Elizabeth Cochran, populært kendt under sit pennavne Nellie Bly, var en amerikansk journalist og forfatter, der var en pioner inden for undersøgelsesjournalistik. Hun startede en ny tendens i rapportering, der gjorde hende anerkendt som en undercover reporter. På et tidspunkt, hvor kvindelige reportere generelt var begrænset til rapportering af ”kvindeside”, dækkede Bly bredere spørgsmål ud over bare havearbejde eller livsstil og koncentrerede sig om slumliv og andre vigtige emner. Selvom de fleste af hendes værker var baseret på at kaste lys over kvindernes rystende tilstand i samfundet og behovet for at løfte dem, huskes hun bedst for sit arbejde med en asyleksponering i 1887, hvor hun forfalskede sindssyg for at komme ind i en mental asyl og rapporterede om den forfærdelige tilstand hos de mentale patienter. Også hendes 1889 rekordstore rejse verden rundt på 72 dage i emulering af Jules Vernes fiktive karakter Phileas Fogg var et historisk træk for en kvinde på det tidspunkt.
Barndom og tidligt liv
Nellie Bly blev født som Elizabeth Jane Cochran den 5. maj 1864 i Cochran's Mills, Armstrong County, Pennsylvania, til en møllearbejder Michael Cochran og hans kone Mary Jane. Hun havde flere søskende og halvsøskende.
Unge Elizabeth gik på internatskole, men bare i en periode, før hun droppede på grund af utilstrækkelige midler. Hendes fars død, da hun var ganske ung, havde forladt Cochran-familien med magre midler.
I 1880 flyttede familien til Pittsburgh, hvor Elizabeth støttede sin enlige mor ved at køre et internat.
Karriere
Elizabeths skrivekarriere startede pludseligt og utilsigtet. En misogynistisk søjle i det daglige, 'The Pittsburgh Dispatch', fik hende til at straffe en fyrig tilbagegang til redaktøren under pseudonymet 'Lonely Orphan Girl.' Sådan var indtrykket af hendes forfatterskab, at det vandt hende en fuldtidsbeskæftigelse med avis.
Som det var den gang, skrev kvindelige forfattere under pennavne. Elizabeth begyndte også at skrive under pennenavnet ‘Nellie Bly’ efter Stephen Foster-sangen.
De fleste af Blys tidlige værker drejede sig om de negative konsekvenser af sexistiske ideologier og understregede vigtigheden af kvinders rettighedsspørgsmål. Hun udsatte ofte de dårlige arbejdsforhold, som kvinder står overfor. Undersøgelseskarakteren af hendes artikler og hendes råb om kvinders rettighedsspørgsmål gik ikke for godt med redaktørerne for avisen, der skubbede hende ind i de såkaldte 'kvindesider' til at dække mode, samfund og havearbejde.
I håb om en mere meningsfuld karriere rejste hun til Mexico for at tjene som udenlandsk korrespondent. Hun sendte regelmæssigt artikler, der rapporterede om de mexicanske menneskers liv og skikke, som senere blev udgivet som en bog med titlen ‘Seks måneder i Mexico.
Nellie Bly blev fjernet fra Mexico, efter at hun kørte en række artikler, der kritiserede den mexicanske diktator og hersker, Porfirio Diaz. Da hun vendte tilbage til Pittsburgh, fortsatte hun midlertidigt med at arbejde for 'The Pittsburgh Dispatch', før hun rejste til New York City i 1887.
I New York fandt hun sig snart et job i Joseph Pulitzers avis, 'New York World.' En af hendes tidlige opgaver var at undersøge rapporter om brutalitet og forsømmelse ved Women's Lunatic Asylum på Blackwell's Island. Til det samme fejrede hun sindssyge for at komme ind i asylet og have en førstehåndserfaring med behandlingen, der blev udmålt til patienter.
Efter et ti-dages ophold på asylet var det på avisens anmodning, at Bly blev frigivet. Hendes rapport om de forfærdelige rystende forhold, der hersker inde i asylet, var en øjenåbner for offentligheden og myndighederne. Det kaster lys over den forstyrrende levevilkår hos patienter, forsømmelsen hos en del af myndighederne og det fysiske overgreb, der blev udmålt til patienterne.
Hendes arbejde, der senere blev genoptrykt som en bog med titlen 'Ti dage i et gale hus', ansporede til en storstilet undersøgelse af institutionen såvel som de meget tiltrængte forbedringer i sundhedsvæsenet.
Ti dage i et madhus var en rasende succes og bragte Nellie Bly enorm berømmelse og anerkendelse som forfatter og borgerrettighedsaktivist. Hun blev indført som en del af ekspertteamet, der blev lanceret for at forbedre de forhold, der hersker ved asylet. En række positive ændringer blev foretaget efter udgivelsen af bogen.
Efter sin superlative succes med Blackwell-eksponering fortsatte hun med sin undersøgelsesrække af arbejde, hvor hun udsatte forkert behandling i New York-fængsler og fabrikker, korruption i statslovgiver og så videre.
I 1888, inspireret af Jules Vernes roman fra 1873 'Around the World in Eighty Days', havde Bly til formål at omdanne den fiktive historie til virkelighed. 'New York World' støttede fuldstændigt hendes ambitiøse præstation. Med et forsøg på at bryde faux-rekorden for karakteren af Phileas Fogg, begyndte Bly sin 24, 899 mil lange rejse den 14. november 1889, ombord på Augusta Victoria.
Nellie Bly begyndte på sin rejse fra Hoboken, New Jersey, rejste først med skib men senere med andre køretøjer. Under sine rejser verden rundt gik hun gennem England, Frankrig, Brindisi, Suez-kanalen, Colombo, Straitsbosættelserne i Penang og Singapore, Hong Kong og Japan.
Hun afsluttede turen på 72 dage, 6 timer, 11 minutter og 14 sekunder og satte en ny verdensrekord. Interessant nok havde den rivaliserende avis 'New York Cosmopolitan' sendt deres reporter Elizabeth Bisland på en lignende rejse, men hun ankom fire dage senere.
Nellie Bly fik international stjernestatus for sit verdens turné-stunt, der multiplicerede hendes berømmelse. Selvom 'New York World' kontinuerligt dækkede hendes rejsedagbøger, var det senere i 1890, at Bly udgav en bog om oplevelsen med titlen 'Around the World in 72 Days.
Hun forlod avisbranchen efter sit ægteskab for at fungere som præsident for hendes mands firma, Iron Clad Manufacturing Co. Som socialreformator gav hun overordnede frynsegoder til sine ansatte, men ordningen kostede virksomheden så dyre, at det gik konkurs . Bly skiftede tilbage til rapportering, senere skrev han historier om Europas østfront under første verdenskrig og kvindeforstyrrelsesparaden i 1913.
Store værker
Nellie Blys første store arbejde som reporter var, da hun udførte asyl-udsættelsen for ‘New York World.’ Hendes arbejde ‘Ti dage i et gale hus’ var en fænomenal succes og vandt hendes store anerkendelse. Hendes rapport om de forfærdelige forhold inde i asylet førte til adskillige reformer i de mentale patienters levevilkår.
Blys litterære succes spredte sig, da hun omdannede den fiktive fortælling om Jules Vernes roman fra 1873 'Around the World in Eighty Days' til virkelighed. Hun afsluttede omskæring af verden på bare 72 dage og registrerede sine rejseoplevelser i en bog med titlen ‘Around the World in 72 Days.
Personligt liv og arv
Nellie Bly bandt den nye knude i 1895 med millionærproducenten Robert Seaman. Efter sit ægteskab trak hun sig tilbage fra journalistikken og blev præsident for hendes mands Iron Clad Manufacturing Company.
I 1904, da hendes mand døde, overtog Bly selskabets regeringstid. Hun blev en af de førende kvindelige industrialister i USA og var opfinderen af en ny mælkedåse og en stabling af skraldespand, hvor hun havde patenterne til begge.
Hun åndede sin sidst den 27. januar 1922 på St. Mark's Hospital i New York City på grund af lungebetændelse. Hun var 57 år gammel. Hun blev begravet på Woodlawn Cemetery i Bronx, New York City.
Hurtige fakta
Fødselsdag 5. maj 1864
Nationalitet Amerikansk
Berømt: JournalisterAmerikanske kvinder
Død i en alder: 57
Sol skilt: Taurus
Også kendt som: Elizabeth Jane Cochran, Elisabeth Cochrane Seaman, Elisabeth Jane Cochrane
Født i: Cochran's Mills, Pennsylvania
Berømt som Journalist
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Robert Seaman Død den 27. januar 1922 dødssted: New York City U.S. Stat: Pennsylvania
