Antanas Smetona var en meget markant litauisk politisk leder, der repræsenterede stærke nationale interesser og var ved roret for Litauens regering mellem de to verdenskrig. De turbulente tider med Litauens kamp for uafhængighed fra bolsjevikkerne og de polske indtrængende blev fulgt af en periode med velstand under hans regeringsførelse. Den første præsident for uafhængigt Litauen og også den sidste, før Litauen faldt i hænderne på Sovjetunionen, havde han været politisk aktiv fra en ung alder og sluttet sig til organisationer med stærke bånd til nationalistisk og antikarsistisk ideologi. Han viste sig som en mand med overbevisning og lederskab. Han rejste sig mod undertrykkende påvirkning af kræfterne, der forsøgte at dominere sit land. Som journalist skrev han magtfuldt mod politisk undertrykkelse i tider med konflikter og krig. Han var meget motiveret, og han sluttede sig til det litauiske demokratiske parti som medlem, hvor han steg til positionen som repræsentant for partiet i den store forsamling i Vilnius. Med sine dristige, men konservative ideer, beslutsomhed og engagement i forskellige udvalg kom han dynamisk hen imod en nationalistisk politisk karriere. Hans pro-tyske holdning og tro på, at Litauens uafhængighed bedst kunne opnås gennem en alliance med Tyskland, blev mødt med stærk misbilligelse af medlemmerne af det nyoprettede Litauens råd mod slutningen af den første verdenskrig. Han blev mere og mere autokratisk under sit andet præsidentskab, idet han overtog fejrende præsidentmagter og undertrykte opposition; alligevel var hans stil centristisk og hverken radikal eller ekstrem
Barndom og tidligt liv
Antanas Smetona blev født den 10. august 1874 til Jonas Smetona og Julijona Kartanaite i Užulėnis, Litauen. Hun var et af de syv børn, der blev født til parret.
Efter færdig skolegang fra sit lokale distrikt i 1893 tog han et skridt hen imod at blive en katolsk præst ved at søge optagelse i Samogitian Diocesen Seminary. Han blev accepteret, men omstændighederne tvang ham til at skifte kursus, og han tog adgang på Jelgava Gymnasium gymnasium i Letland. Her tiltrådte han en hemmelig studentstyret politisk organisation, begyndende hans modstand mod den tsaristiske indflydelse i Litauen.
I 1897 gik han ind i Law School på University of St. Petersburg og fortsatte sine politiske aktiviteter ved at tilslutte sig den hemmelige bevægelse af den litauiske studerendeorganisation. Snart blev han formand for denne gruppe og udgav og formidlede litauiske bøger. I processen to gange stod han overfor truslen om udvisning fra universitetet og blev også fængslet i kort tid.
Karriere
Efter afslutningen af sin eksamen i 1902 fik Antanas Smetona sit første job i Landbrugsbanken i Vilnius. I denne periode tiltrådte han det litauiske demokratiske parti og blev dybt forlovet med forskellige nationalistiske litauiske grupper.
Som repræsentant for det litauiske demokratiske parti blev han valgt til præsidiet for den første nationale litauiske forsamling i 1905, samtidig med at han skrev som journalist for at fremme og uddybe hans ideer om national liberalisme. Han var med i forfatterpersonalet hos 'Vilniaus Zinios' (The Vilnius News) og redaktør af 'Lietuvos Ukininkas' (Den litauiske bonde) i denne periode.
Da hans ideer begyndte at slå rod og sprede sig gennem publikationer, blev Antanas Smetona anerkendt som en magtfuld figur med stor national inderlighed. Da han blev udnævnt til formand for 'Central Committee of the Lithuanian Relief Society' i 1916, benyttede han denne lejlighed til at stille tyskerne et krav om et uafhængigt Litauen.
Fortsat med at skrive og aktivt deltage i uafhængighedsbevægelsen blev han formand for Litauens Råd.
Den 4. april 1919 blev han valgt som den uafhængige Litauens første præsident. Han varede imidlertid på kontoret i kun et år.
Efter at have deltaget i et statskup i 1926 genvundet han formandskabet for anden gang. I løbet af denne embedsperiode greb han større kontrol over regeringen og udarbejdede en ny forfatning, der gav ham diktatoriske magter.
Antanas Smetona blev genvalgt til præsident i 1931 og 1938 og fortsatte med at tjene i denne stilling indtil 15. juni 1940.
Store værker
Antanas Smetona, som var en førende stemme for nationalisme i Litauen, talte for hans ideer om national enhed gennem flere publikationer, såsom 'Viltis' (The Hope), en avis, han oprettede i 1907.
Han støttede og udgav litauiske bøger og litteratur gennem sit medlemskab i adskillige uddannelses- og litterære samfund, herunder blandt andet Ausra (Dawn), 'Rytas' (The Morning) og Lithuanian Mutual Aid Society.
Hans statsmandsegenskaber blev respekteret, selv i tider med politiske forskelle med regeringen mellem 1920 og 1926, og han blev udnævnt til at forhandle om grænsestridet med Letland.
Præmier og præstationer
Hans livslange lidenskab for litterært arbejde fik ham æresdoktor ved Vytautus Magnus Universitet, Kaunas, i 1932.
Personligt liv og arv
Antanas Smetona giftede sig med Sofija Chodakauskaite i 1904, og parret havde to døtre og en søn.
I 1940, hvor sovjetiske tropper besatte Litauen ved starten af den anden verdenskrig, søgte han modstand, men modtog ikke hans regerings samarbejde, hvilket tvang ham i eksil sammen med sin familie.
Han rejste til USA i 1941, efter kort ophold i Tyskland og Schweiz, flyttede han ind sammen med sin søn Julius i Cleveland, Ohio.
Den 9. januar 1944 blev han dræbt i en husbrand, et faktum, der førte til spekulationer om en mulig mord.
Hurtige fakta
Fødselsdag 10. august 1874
Nationalitet Litauisk
Død i en alder: 69
Sol skilt: Leo
Født i: Taujėnai
Berømt som Tidligere præsident for Litauen
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Sofija Chodakauskaitė børn: Birutė Smetonaitė, Julius Smetona Død den 9. januar 1944 dødssted: Cleveland Flere faktauddannelse: Jelgava Gymnasium, 1902 - St. Petersborg State University
