Zheng He var en kinesisk opdagelsesrejsende, sejler, diplomat, flådeadmiral og hoffmødning, der levede i slutningen af det 14. århundrede og det tidlige 15. århundrede og tjente de tidlige monarker i Ming-dynastiet. Hyldet fra en muslimsk familie fra Yunnan-provinsen blev han fanget af Ming-styrkerne under deres invasion af regionen. Han blev kastreret, da han enten var 10 eller 14 år gammel. Derefter trådte han i tjeneste for Zhu Di, prinsen af Yan, som til sidst steg op på tronen som Yongle-kejseren. Hans oprindelige navn var Ma He. Det var Zhu Di, der senere overdragede efternavnet Zheng til ham. Mellem 1405 og 1433 førte han adskillige ekspeditionsskatterejser til Sydøstasien, Sydasien, Vestasien og Østafrika. Ifølge en legende blev hans større skibe betjent af hundreder af sejlere på fire dæk. De blev bygget dobbelt så længe som ethvert træskib i registreret historie. En af Yongle-kejsernes mest betroede rådgivere, han hjalp den anden mand med at afsætte Jianwen-kejseren. I løbet af sin karriere blev han en af de mest magtfulde mennesker i Kina og blev udnævnt til kommandør for den sydlige hovedstad Nanjing.
Barndom og tidligt liv
Ma Han blev født i 1371 i Kunyang, Kunming, Yunnan, Kina, i en muslimsk familie og voksede op med en ældre bror og fire søstre. Hans fars navn var Ma Hajji; han døde under Ming-invasionen af regionen, som før var kontrolleret af mongolerne. Hans ældre bror, Wenming, udførte efterfølgende deres fars sidste ritualer.
Fangenskab, kastrering og begyndelsen af service
I 1381 blev Ma Han fanget af Ming-styrkerne. Efter at have fundet ham på vejen spurgte general Fu Youde ham, hvor den mongolske pretender kunne findes. En trodsfuld Ma Han svarede, at den mongolske pretender var sprang i en sø. Fu Youde beordrede derefter sin fange.
Ifølge en kilde fandt hans kastrering sted, da han var ti år gammel, mens en anden kilde hævder, at det skete i 1385, da han var omkring 14 år gammel. Derefter blev han ført til husstanden til Zhu Di, prinsen af Yan, som var 11 år gammel.
I de næste par år blev han gradvist en af prinsens betroede tjenere. Ma Han gennemgik meget af sit tidlige liv som soldat på den nordlige grænse og kæmpede mod mongolerne.
Mens han tjente i prinsens husstand, blev han omtalt som "Sanbao". I sin tid i Beiping fik han en god uddannelse. Ifølge registreringer var han en stor og imponerende mand som voksen med syv chi i højden og fem chi i omkreds.
Han havde høje kindben og pande, lille næse, skinnende øjne, gode tænder og en stemme, der genklang som en klokke. Desuden var han en kamphærdet soldat, der var velbevandret i krigføring.
Tjeneste i Ming-militæret
Han spillede en vigtig rolle i Prinsen af Yan's kamp mod sin nevø, Jianwen-kejseren. Borgerkrigen mellem dem, der blev kendt som Jingnan-kampagnen, varede fra 1399 til 1402 og afsluttedes efter den tilsyneladende død af Jianwen-kejseren og opstigningen af Zhu Di som Yongle-kejseren.
Den nye kejser gjorde Ma He til den ”store direktør” for direktoratet for paladsbetjente og tildelte ham efternavnet ”Zheng” den 11. februar 1404 for at have ledet forsvaret af bymagasinet Zhenglunba mod kejserlige styrker i Siege of Beiping i 1399, såvel som for hans tjeneste som kommandør under 1402-kampagnen for at erobre hovedstaden Nanjing.
Zheng He var en af de mest produktive figurer i den nye administration. Under sine ekspeditioner tjente han som den største udsending. I de efterfølgende tre årtier gik han i gang med syv rejser som en repræsentant for sin kejser, gjorde handler og indsamlede hyldest i det østlige Stillehav og de indiske hav.
I 1424 rejste han til Palembang i Sumatra for at tildele Shi Jisun, den nyligt fremstillede Pacification-kommissær, en officiel segl og udnævnelsesbrev. Da han til sidst kom tilbage til Kina, fandt han ud af, at Yongle-kejseren var død, og hans søn, Hongxi-kejseren, var på tronen.
I modsætning til hans far var Hongxi-kejseren ikke interesseret i store rejser og stoppede dem den 7. september 1424.
Den 24. februar 1425 blev admiral Zheng He postet som forsvarer af Nanjing. Kejseren instruerede ham også om at fortsætte med at tjene som kommandant for skatteflåden til byens forsvar.
Den 25. marts 1428 modtog han sammen med flere andre ordren om at føre tilsyn med genopbygningen og reparationen af Great Bao'en-templet i Nanjing. Projektet blev afsluttet i 1431.
I 1426 satte admiral Zheng He og hans medarbejdere i gang en plan, hvor en embedsmand henvendte sig til Xuande-kejseren for at forelægge en andragende, der bad retten om at belønne de arbejdere, der havde arbejdet i templet.
Kejseren blev brændt, da han mente, at arbejderne skulle betales af munkene. Da han fandt ud af, at admiral Zheng He stod bag det, sendte han et brev, der irettesatte ham for overtrædelsen.
I senere år blev admiral Zheng He en betroet underordnet af Xuande-kejseren. I 1430 begyndte han sin syvende og sidste sejlads i ”det vestlige hav” (Det Indiske Ocean). Et år senere modtog han titlen "Sanbao Taijian", en kombination af hans uformelle navn Sanbao og titel "Grand Director."
Voyages
Som en admiral i Ming-flåden befalede Zhang He en enorm flåde og væbnede styrker. Han gik ud på sin første ekspedition den 11. juli 1405 fra Suzhou med en flåde på 317 skibe, der transporterede næsten 28.000 besætningsmedlemmer.
Admiral Zheng He og hans mænd rejste til Brunei, Java, Thailand og Sydøstasien, Indien, Afrikas Horn og Arabien og handlede med guld, sølv, porcelæn og silke til eksotiske dyr og elfenben. Selvom han foretrækkede at nå sine mål gennem diplomati, gjorde han sig ikke væk fra vold, da han troede, at det var nødvendigt at gøre indtryk på befolkningen i de fremmede lande.
Admiralens sejlads, Mao Kun-kortet, var inkluderet i bogen med titlen 'Wubei Zhi' (A Treatise on Armament Technology). Bogen blev afsluttet i 1621 og blev udgivet i 1628.
I henhold til traditionelle og populære beretninger bestod hans flåde af flere typer af gigantiske træskibe. De kinesiske skatteskibe bar kommandanten og hans løjtnanter, hesteskibene transporterede heste, og troppetransporterne bar soldaterne. Deres størrelser og dimensioner har dog været genstand for en meget varm debat.
Død og arv
Flere teorier er blevet foreslået gennem årene om hans død. En af disse spekulerer i, at han døde i 1433, under eller kort efter den syvende rejse.
En anden hævder, at Zheng He fortsatte med at tjene som forsvarer af Nanjing indtil hans død i 1435. Han havde en begravelse til søs. Imidlertid blev en grav konstrueret til ham ved den sydlige hældning af Cattle Head Hill, Nanjing. Inde i cenotafen var hans tøj og hovedbeklædning angiveligt anbragt.
I lang tid blev Zheng He's sejladser overset i Kina. I 1904 udgav historikeren Liang Qichao bogen 'Biografi om vores hjemlands store navigator, Zheng He', hvorefter han blev en populær historisk figur. Han er æret af den kinesiske diaspora på steder som Malacca, Indonesien og Filippinerne.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 23. september 1371
Nationalitet Kinesisk
Berømt: Opdagelsesrejsende Kinesiske mænd
Død i en alder: 61
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: Ma He
Født land: Kina
Født i: Yunnan
Berømt som Explorer
Familie: børn: Zheng Wenming Død den: 1433
