William Wallace var en skotsk ridder, der var en central figur i krigen for den skotske uafhængighed. Anset for at være en af Skotlands største nationale helte, førte han de skotske modstandsstyrker i de første år af Skotlands kamp for uafhængighed af engelsk styre. Wallace voksede op under kong Alexander III af Skotlands regeringstid, som var præget af fred og økonomisk stabilitet. Men kaos angående arven fra tronen skete efter kongens utrulige død, før John Balliol blev udnævnt til kongen. Kong Edward I af England afsatte og fængslede imidlertid den skotske konge og erklærede sig selv som hersker over Skotland. Borgerne begyndte at modstå reglen om den engelske konge, og William Wallace samlede en gruppe mænd og brændte den skotske by Lanark og dræbte den engelske lensmann. Derefter rekrutterede han en større hær og begyndte at angribe de engelske styrker, der opstod som en af de vigtigste ledere under den skotske uafhængighedskrig. Sammen med Andrew Moray besejrede Wallace en engelsk hær ved slaget ved Stirling Bridge i september 1297. I denne kamp blev Wallace's styrker stærkt overtalt af de engelske hære, men alligevel lykkedes han at opnå en rungende sejr. Udnævnt af Guardian of Scotland, han kæmpede for engelskmennene med stor styrke indtil slutningen, da han blev fanget og henrettet brutalt på anklager om højforræderi.
Barndom og tidligt liv
William Wallace blev født omkring 1270 i Elderslie, Renfrewshire, Skotland, som et medlem af den mindre adel. Der vides ikke meget om hans forældre eller fødested. Nogle kilder oplyser, at hans far var Sir Malcolm fra Elderslie, mens William's eget segl giver sin fars navn som Alan Wallace. Det vides imidlertid fra visse andre kilder, at han havde to brødre kaldet Malcolm og John.
Der er optegnelser, der hævder, at medlemmer af Wallace's familie havde boet i Riccarton, Tarbolton og Auchincruive i Kyle og Stenton i East Lothian, og var vasaler af James Stewart, 5th High Steward of Scotland.
Wallace voksede op under kong Alexander III af Skotlands regering, som var en periode med fred og økonomisk stabilitet. Kongen døde imidlertid i en hesteculykke den 19. marts 1286. Arvingen til tronen var Alexanders barnebarn, Margaret, Norges tjenestepige, som stadig var et barn. Således oprettede de skotske herrer en regering af værger for at regere på hendes vegne, indtil hun blev gammel.
Fire år senere blev Margaret syg på rejsen til Skotland og døde i Orkney den 26. september 1290. Dette efterlod Skotland uden en direkte arving til tronen, og adskillige familier hævdede tronen.
Der opstod en periode med kaos, og man frygtede, at Skotland ville indgå i borgerkrig. Den skotske adel inviterede kong Edward I fra England til voldgift. Edward udråbte først sig selv som Lord Paramount of Scotland og insisterede på, at alle udfordrere skulle genkende ham. Endelig i november 1292 blev en feudal domstol afholdt i slottet i Berwick-on-Tweed, og det blev bedømt, at John Balliol havde den stærkeste påstand i loven om tronen og dermed blev han gjort til konge.
John viste sig imidlertid at være en svag konge og fik de ulykkelige navne "Toom Tabard" eller "Empty Coat". Ved at benytte lejligheden stormede kong Edward I Berwick-on-Tweed i 1296 og fortsatte med at besejre skotterne i slaget ved Dunbar i East Lothian. Derefter tvang han John til at abdisere tronen og overtog kontrollen over Skotland i hans hænder og erklærede sig selv som hersker over Skotland.
Militære kampagner
Mange af de skotske borgere var utilfredse med denne udvikling, og folk protesterede sporadisk mod den engelske styre. I maj 1297 indsamlede William Wallace en gruppe på omkring 30 mand og brændte den skotske by Lanark og dræbte William de Heselrig, den engelske høje sheriff i Lanark.
Derefter sluttede han sig med William the Hardy, Lord of Douglas, og de udførte angreb fra Scone. På det tidspunkt fandt der flere oprør sted i Skotland, herunder dem, der ledes af Andrew Moray i det nordlige.
Wallace og Moray, som hver førte separate oprør i starten mødte og kombinerede deres styrker. Sammen ledede de en hær i september 1297 og stod overfor den engelske hær under John de Warenne, jarl fra Surrey, på Forth nær Stirling.
Den engelske hær, med 3.000 kavalerier og 8.000 til 10.000 infanterister, var meget større end de skotske styrker. Den skarpe skotske leder kom imidlertid med en plan for at overliste englænderne. For at nå de skotske styrker skulle englænderne først krydse over til nordsiden af floden Forth ved hjælp af en smal bro.
Broen var så smal, at kun et par mænd kunne krydse den ad gangen. Under hensyntagen til denne detalje placerede Wallace og Moray de skotske styrker strategisk og lod omkring halvdelen af de engelske soldater krydse over, hvilket gav engelskerne det falske indtryk, at det var sikkert at krydse over broen.
Engelskerne faldt i denne fælde, og så snart den sidste halvdel af soldaterne begyndte at krydse, angreb skottene dem hurtigt og dræbte dem, så snart de krydsede. En af Wallaces kaptajner førte en tapper ladning, der tvang nogle af de engelske soldater til at trække sig tilbage, mens andre skubbet frem på broen. Broen gav plads under den overvældende vægt af de engelske soldater, og mange af dem druknede i floden nedenfor. Således var Wallace og Moray i stand til at sikre en rungende sejr for Skotland.
Denne sejr over englænderne øgede moralen for de borgere, der var involveret i Skotlands kamp for uafhængighed. De engelske styrkers ydmygende nederlag sikrede, at Skotland næsten var fri for at besætte engelske hære i et stykke tid.
Efter slaget fik både Moray og Wallace titlen Guardian for Kingdom of Scotland på vegne af kong John Balliol. Den modige Moray døde dog af de sår, der blev lidt på slagmarken i slutningen af 1297.
Omkring november 1297 invaderede Wallace det nordlige England og hærgede i Northumberland og Cumberland amter. Han var kendt for sin brutalitet over for englænderne, og efter sigende flåede han en død engelsk soldat og holdt hans hud som et trofæ.
Mot slutningen af året blev Wallace ridder ved en ceremoni ved 'Kirk o' the Forest '.
Wallace's sejre over englænderne afslørede meget om hans moralske karakter. Wallaces opportunistiske taktik afviste meget fra nutidens syn på ridderlig krigføring, der var kendetegnet ved styrke af våben og ridderlig kamp. Efter deres nederlag voksede engelskernes foragt for Wallace mange.
Efter at have hørt skotterne fra hans skændige nederlag, var Edward ikke nogen til at opgive så let, og han beordrede en anden invasion af Skotland i april 1298. Efter sigende havde han mere end 25.000 fodsoldater, mere end halvdelen af dem walisisk, og omkring 1500 heste under hans kommando.
De engelske hære stormede ind i Lothian, plyndrede regionen og formåede at genvinde nogle slotte. Alt dette, mens Wallace ikke lykkedes at komme ind i slaget. Skottene forsøgte først at skygge den engelske hær og havde til hensigt at undgå kamp, indtil engelskmennene blev tvunget til at trække deres styrker tilbage af sig selv på grund af mangel på forsyninger og penge. Wallace planlagde at angribe de trætte engelske styrker, efter at de var udtømt af deres ressourcer.
I mellemtiden blev englændernes forsyningsflåde forsinket, og da de nåede det centrale Skotland, var kræfterne trætte, frustrerede og demoraliserede. Opstander brød ud inden for den engelske hær og måtte nedlægges af Edwards kavaleri. I løbet af denne periode modtog Edward nyheden om, at Wallace og hans mænd havde taget stilling nær Falkirk og forberedte sig på at angribe englænderne.
Englænderne fortsatte med at angribe de planlagte skotter og bragte de skotske bueskytter til flugt. Denne gang var englænderne i en strategisk overlegen position og tvang det skotske kavaleri til at trække sig tilbage. Edwards mænd kæmpede aggressivt i slaget og knuste den skotske modstand og dræbte flere af deres største krigere. Wallace lykkedes på en eller anden måde at flygte i live, men hans militære omdømme blev ødelagt for evigt. Efter dette uhyggelige nederlag trak Wallace sig som værge for Skotland.
Detaljerne om Wallaces opholdssted i de næste par år er uklar. Nogle kilder antyder, at han rejste til Frankrig for at anmode kong Philip IV om at sende fransk støtte til Skotlands oprør. Det siges også, at Wallace muligvis havde tænkt at rejse til Rom, selvom det ikke vides, om han gjorde det.
I 1304 havde de fleste af de skotske ledere underkastet Edward og havde accepteret ham som deres konge. Edward fortsatte i mellemtiden med at forfølge Wallace nådeløst. Wallace var tilbage i Skotland i 1304 og undgik med succes en arrestation i et stykke tid. Han blev endelig arresteret den 5. august 1305 og blev ført til Westminster Hall, hvor han blev forsøgt for forræderi og for grusomheder mod civile i krig.
Store slag
William Wallace førte sammen med Andrew Moray de skotske styrker i slaget ved Stirling Bridge i 1297 mod de samlede engelske styrker af John de Warenne, 6. jarl af Surrey og Hugh de Cressingham. Skottene var i stand til at besejre englænderne på trods af at de var langt overtallige, og denne sejr viste sig at være en vigtig milepæl i Skotlands kamp for uafhængighed mod engelsk styre.
Slaget ved Falkirk var en anden stor kamp, som Wallace kæmpede i. Da den engelske hær ledet af Edward stormede ind i Skotland, planlagde Wallace at skygge englænderne, indtil deres ressourcer var udtømt og derefter starte hans angreb. Hans plan gik imidlertid tilbage, og engelskmennene fik en strategisk fordel i slaget og fortsatte med at besejre skotterne.
Personligt liv og arv
Det vides ikke med sikkerhed, om William Wallace nogensinde er gift eller ej, selvom nogle kilder siger, at han var gift med en dame ved navn Marion Braidfute.
Efter hans arrestation af englænderne blev Wallace sat til retssag for højforræderi og brutalt henrettet den 23. august 1305. Han blev først strippet nøgent og trukket gennem byen på en hæl. Derefter blev han kvalt ved at hænge, men blev frigivet, før han døde, så yderligere tortur kunne påføres ham. Hans mave blev skåret op; tarmene trak sig ud og brændte foran hans øjne. Til sidst blev han halshugget og hakket i fire stykker.
Efter hans grusomme død blev hans hoved dyppet i tjære og placeret på en gedde ovenpå London Bridge. Hans højeste offer for sit land var imidlertid ikke forgæves, da Skotland var i stand til at opnå uafhængighed et par år senere.
Han betragtes som en fremtrædende nationalhelt i Skotland, og i 1869 blev Wallace-monumentet opført, meget tæt på stedet for hans sejr på Stirling Bridge.
Hurtige fakta
Født: 1270
Nationalitet Skotsk
Berømt: Citater af William WallacePhilosofers
Død i en alder: 35
Født i: Elderslie
Berømt som Patriot, Revolutionary Fighter, Knight, De facto Lineal of Scotland
Familie: far: Malcolm Wallace søskende: John Wallace, Malcolm II Wallace Døde den: 23. august 1305 dødssted: Smithfield Dødsårsag: henrettelse
