Maurice Ravel var en bemærket fransk komponist af schweizisk-baskisk afstamning. Han blev født i sidste halvdel af det nittende århundrede i en lille landsby nær Saint-Jean-de-Luz i Frankrig, og blev opdraget i Paris, siden han var tre måneder gammel. Det er muligt, at han aldrig gik i skole for sin formelle uddannelse; men begyndte sin træning i musik derhjemme i en alder af syv år, hvor han blev indskrevet på Conservatoire de Paris klokken fjorten. Desværre kunne de fleste af fakultetsmedlemmerne ikke opdage hans geni, da Conservatoire-direktøren indtog en fjendtlig holdning til ham. Som følge heraf blev han ikke kun udvist to gange fra konservatoriet, men hans bidrag til Prix de Rom blev afvist fem gange, hvilket skabte en vold blandt liberale musikere og musikologer. Ikke desto mindre fortsatte han med at skrive, og snart etablerede han sig som en stor komponist og tjente på internationalt laurbær på det tidspunkt, han var i begyndelsen af trediverne. En langsom, men omhyggelig komponist, skrev han mindre end de fleste af sine samtidige og tjente kritisk succes med hver af dem. For at tage sit arbejde til den brede offentlighed fik han også optaget flere af sine værker.
Barndom og tidligt liv
Maurice Ravel blev født den 7. marts 1875 i Ciboure, en lille landsby ved floden Nivelle i Pyrenæerne i Frankrig, tæt på dens grænse til Spanien. Hans far, Pierre-Joseph Ravel, blev født i Schweiz. Han var en succesrig ingeniør, opfinder og producent, der var lige så lidenskabelig med musik.
Hans mor, Marie, f. Delouart, var baskisk. Selvom hun næppe var litterat, var hun en freethinker og indblandet i hans søn både baskisk og spansk kultur. Ravel huskede senere sin mor, der sang spanske folkesange til ham.
Tre måneder efter hans fødsel flyttede familien til Paris, hvor hans yngre bror, Édouard, blev født tre år senere. Da der ikke er fundet nogen oversigt over hans skolegang, vides det ikke, om Maurice gik ind på en skole for hans formelle uddannelse. .
De fleste biografier mener, at hans forældre ved at anerkende sit talent tidligt i sin barndom besluttede at give ham mulighed for at forfølge musik og uddanne ham derhjemme. For at supplere deres boglige uddannelse tog hans far ofte de to drenge til forskellige fabrikker og lærte dem om de nyeste opdagelser inden for videnskab.
Da han var syv år gammel, startede Maurice Ravel klaverundervisning med Henry Ghys. Men også her spillede hans forældre en aktiv rolle. Han havde senere husket, 'Min far ... vidste, hvordan jeg skulle udvikle min smag og til at stimulere min entusiasme i en tidlig alder.'
I 1887 begyndte han at studere harmoni, kontrapunkt og komposition med Charles-René. Charles-René fandt Ravel for at være en meget musikalsk dreng, hvis opfattelse af musik var naturlig. Ravels tidligste kendte komposition blev skrevet engang i denne periode.
I 1888 blev Ravel ven med den unge pianist Ricardo Viñes, som til sidst blev et vigtigt bindeled mellem ham og spansk musik. Viñes blev en ven for livet og blev også en vigtig fortolker af Ravels værker.
I 1889 begyndte Ravel at studere klaver med Emile Decombes. I juni, under verdensudstillingen i Paris, deltog han i en formel koncert arrangeret af Decombes. I en alder af fjorten år var dette hans første offentlige forestilling.
I november 1889 bestod han indgangsprøven på Conservatoire de Paris, hvor han spillede musik af Chopin for at komme ind i den forberedende klaverklasse, der ledes af Eugène Anthiome. Bortset fra en kort pause i midten af 1890'erne forblev han hos institutionen i de næste fjorten år.
,Conservatoire Years
Oprindeligt nød Maurice Ravel ikke at arbejde ved klaveret; men bestikket af sin mor, øvede han nok til at tjene 'premier prix' (første præmie) i 1891, og med det flyttede han fra forberedende til forskudsniveau, hvor han deltog i klassen til Charles-Wilfrid de Bériot. Samtidig studerede han harmoni med Émile Pessard.
Opmuntret af Bériot gjorde han en spektakulær forbedring og komponerede 'Sérénade grotesk' til klaver og 'Ballade de la Reine morte d'aimer' på et digt af Rolande de Marès i 1893. Dette er to af hans tidligste værker til at overleve fuldt ud .
Som de fleste genier havde Ravel et uafhængigt sind og lærte på sine egne vilkår, noget som fakultetets medlemmer ikke blev værdsat af. Han kunne derfor ikke tjene nogen anden præmie, hvilket førte til hans udvisning fra Conservatoire i 1885.
På det tidspunkt havde han indset, at han ikke ville være en stor pianist og derfor koncentrerede sig om komposition, idet han udgav 'Menuet Antique' i 1895. Det var hans første udgivne værk. Senere samme år skrev han 'Habanera', et spansk-temaværk for to klaverer med Viñes.
I 1897 blev Ravel gentaget til konservatoriet, hvor han studerede komposition sammen med Gabriel Fauré. Fauré forstod ikke kun ham, men gav også betydelig indflydelse på hans udvikling som komponist. Samtidig tog Ravel også privatundervisning i kontrapunkt med André Gedalge.
Ravel fortsatte med at blomstre under Fauré, vinder i modenhed og skrev væsentlige værker, herunder 'Shéhérazade' (1898) og 'Pavane pour une infante défunte' (1899). Også i maj 1899 dirigerede han den første forestilling af Shéhérazade-overturen på Société Nationale de Musique.
Desværre kunne Conservatoire-direktøren, Théodore Dubois, ikke lide Ravel lige så meget for sin musik som for hans politiske syn, ved at bruge ethvert våben mod ham. I 1900 blev Ravel endnu en gang udvist fra konservatoriet for ikke at vinde nogen præmie. Men som tidligere studerende fik han lov til at deltage i Faurés klasse.
I 1900 blev han medstifter af Les Apaches (The Hooligans), en uformel gruppe af kunstnere, digtere, kritikere og musikere. Samme år indsendte han en fuga og korstykke til Prix de Rom; men blev fjernet i den første runde. Ikke desto mindre fortsatte han med sin bestræbelse.
I 1901 prøvede han igen for Prix de Rome, denne gang indsendte 'kantate Myrrha', men vandt kun en lavere andenplads. Derefter indsendte han i 1902 og 1903 henholdsvis 'kantate Alcyon' og 'kantate Alyssa'; men lykkedes ikke at vinde nogen position.
I 1905 indsendte han en ‘Fugue in C’ og et korstykke ‘L'Aurore’ til Prix de Rome. Denne gang blev han ikke kun elimineret i den første runde, men blev også diskvalificeret fra at forsøge yderligere. I mellemtiden i marts 1904 fik han kritisk succes med sit kammerværk 'Quartet in F major'.
Hans eliminering i 1905 skabte en furur, hvor mange fremtrædende musikere og musikologer tog sin side; fordømmer dommerpanelet offentligt. Det resulterede i fratræden af Conservatoire-direktøren, Théodore Dubois; men på det tidspunkt havde Ravel også forladt konservatoriet.
Tidlig karriere
Maurice Ravel var en omhyggelig, men langsom arbejder og producerede således et begrænset antal værker. Ved udgangen af det første årti i 1900 etablerede han et mønster, hvormed han skabte klaverværker, hvor han senere arrangerede dem for fuldt orkester.
Det første vigtige arbejde i linjen var 'Miroirs', et stykke skrevet til klaver i 1904-1905. Det bestod af fem bevægelser. I 1906 orkestrerede Ravel sine tredjedele og fjerde bevægelse, 'Une barque sur l'océan' og 'Alborada del gracioso'.
I løbet af denne periode skrev Ravel også mange originale værker og præmierede 'Histoires Naturelles' i 1907. Bestående af satiriske vers om dyr og bidende musik førte det ham til en anden kontrovers. Kritikere hævdede, at han havde plagieret Claude Debussy's arbejde.
Mens debatten rasede i pressen, forblev Ravel rolig og orkestrerede sektionen 'Rhapsodie espagnole' i 'Habanera', et værk, der afspejler hans spanske arv. Premieret i 1908 i Paris, trådte det hurtigt ind i det internationale repertoire. Det betragtes nu som et af hans første store værker for orkester.
Fortsat med at arbejde med succes besøgte Ravel London i 1909 og spillede for Société des Concerts Français. Det fik ham ikke kun gunstige anmeldelser, men forbedrede også hans internationale anseelse.
Da han vendte hjem fra England, kom han sammen med få af sine klassekammerater for at oprette Société Musicale Indépendente med deres lærer, Gabriel Fauré, som dens præsident. I den oprindelige koncert, der fandt sted den 20. april 1910, blev Ravels originale klaverduetversion af 'Ma mère l'Oye' fremført.
I maj 1911 havde han sin første opera 'L'heure espagnole' med premiere i Opéra-Comique, Paris. Selvom det var beskedent succes på det tidspunkt, blev det meget populært i 1920'erne.
I 1912 havde han premiere på sin første ballet, en udvidet version af 'Ma mère l'Oye'. Det modtog gode anmeldelser både i Paris og London. Senere samme år havde han premiere på to andre balletter, 'Adélaïde ou le langage des fleurs' og 'Daphnis et Chloé', som også var lige så populære.
Første verdenskrig
Da den første verdenskrig brød ud i 1914, forsøgte Maurice Ravel at verve sig til den franske luftvåben; da han ikke gjorde det på grund af sin lille statur, tiltrådte han det trettende artilleriregiment som lastbilchauffør i marts 1915.
Under krigen måtte han transportere ammunition om natten under kraftig tysk bombardement. Han led også af søvnløshed og fordøjelsesproblemer og gennemgik en tarmoperation i september 1916. Den følgende vinter havde han frostskader i fødderne. Hans mors død i 1917 sendte ham også ind i depression.
På trods af dette fortsatte han med at arbejde, omend i meget reduceret volumen.'Le tombeau de Couperin', komponeret mellem 1914 og 1917, var et vigtigt værk i denne periode.
Efter krigen
Altid en langsom, men omhyggelig arbejdstager, blev Ravels output reduceret yderligere i efterkrigstiden. Nu begyndte han at producere i gennemsnit et arbejde om året. I 1920 afsluttede han 'La valse', den tredje ballet, der var bestilt af russiske impresario, Sergei Diaghilev.
Diaghilev fandt ‘La valse’ et mesterværk; men ikke en ballet. Derfor afviste han det. Selvom Ravel ikke protesterede, stoppede han med at samarbejde med Diaghilev. ‘La Balse’ blev senere udført med succes af andre.
Fortsat med at skrive udgav han næste 'Sonata' og 'Tableaux d'une' i 1922; 'Tzigane' i 1924; 'L'Enfant et les sortilèges' i 1925; 'Chansons madécasses' i 1926, 'Violin Sonata' i 1927 og 'Boléro' i 1928. Selvom alle af dem var mesterværker, blev 'Boléro' mest berømt.
I 1928 gik han på en fire måneders rundvisning i Nordamerika, hvor han besøgte 25 byer. Overalt dukkede han op med de førende orkestre, og forestillingerne blev varmt modtaget. Som hans gebyrer krævede han et minimumsbeløb på 10.000 $ og en konstant levering af Gauloises-cigaretter.
Efter sin turné i Nordamerika var han i stand til kun at fremstille tre værker. Den første var 'Concerto for piano in D Major for Left Hand'. Det blev skrevet i 1930 for den østrigske pianist Paul Wittgenstein, der havde mistet sin højre arm under krigen.
Det andet værk var 'Klaverkoncert i G-dur', som han afsluttede i 1931. Premiere i januar 1932, og det tjente stor ros for hans score. Derefter kunne han kun gennemføre en score, 'Don Quichotte à Dulcinée' til stemme med klaver eller orkester (1932).
Store værker
Maurice Ravel huskes bedst for sit 1928 værk, 'Boléro'. Det er et orkestralværk med én bevægelse, der varer i sytten minutter uden nogen kontrast. Selvom Ravel ikke var meget tilfreds med arbejdet, blev det en succes og er blevet optaget flere hundrede gange siden da.
Præmier og præstationer
I 1920 blev Maurice Ravel tilbudt Légion d'honneur; men han afviste at acceptere det. Senere nægtede han også valg til Institut de France.
Selvom han afviste fransk hædersbevisning, var han ikke villig til at modtage dem fra udenlandske institutioner, idet han accepterede æresmedlemskab i Royal Philharmonic Society, Storbritannien, i 1921, belgiske Ordre de Léopold i 1926 og æresdoktorat fra University of Oxford i 1928.
Personligt liv og arv
Maurice Ravel forblev ugift hele sit liv. Selvom der er mange spekulationer om hans kærlighedsliv, er der intet bevis for dem. Hans private liv forbliver et mysterium indtil dato.
I oktober 1932 skadede Ravel hovedet i en taxaulykke. I løbet af et år begyndte han at vise symptomer på afasi og mistede langsomt sin evne til at skabe musik. Dog forblev han fysisk og socialt i form.
I 1937 begyndte han at lide smerter og gennemgik en operation, hvorefter det syntes at være en midlertidig forbedring af hans tilstand. Men han bortfaldt snart i koma; døde den 28. december 1937 i en alder af 62. Han ligger begravet på kirkegården i Levallois-Perret i Paris forstæder.
Ravels hjem i 5, Rue Maurice Ravel i Montfort-l'Amaury, er blevet omdannet til museum, kaldet 'maison-musée de Maurice Ravel' efter ham. Huset, som han havde kendt, er åbent for guidet tur.
Hans fødselsattest, der er vidne til af en fiskerkvind, er bevaret i Ciboures rådhus.
Hurtige fakta
Fødselsdag 7. marts 1875
Nationalitet Fransk
Berømt: KomponisterFranske mænd
Død i en alder: 62
Sol skilt: Fiskene
Født i: Ciboure, Frankrig
Berømt som Komponist
Familie: far: Joseph Ravel mor: Marie Delouart søskende: Édouard Ravel Døde den: 28. december 1937 dødssted: Paris, Frankrig Flere faktauddannelse: Conservatoire de Paris priser: Grammy Hall of Fame
