William Sydney Porter, mere berømt under hans pennavn O. Henry, var en amerikansk forfatter af noveller. Hans historier blev kendetegnet ved deres vittige tilgang, ordbrug, effekter af tilfældighed på deres karakterer og ofte for deres overraskelse. Hans fortællinger dramatiserede ofte det fælles sted, især livet for beboere i New York City. O. Henry var også en musikentusiast og en god sanger og kunne spille guitar og mandolin. Hans tidlige liv så ham synge på sammenkomster som medlem af gruppen Hill City Quartet. Han blev arresteret for underslæb af midler i 'First National Bank' i Austin, hvor han arbejdede som bogholder og teller. På en impulsiv flygtning flygtede han til New Orleans og derefter til Honduras, en dag før retssagen, mens han blev ført til retsbygningen. Senere overgav han sig imidlertid, efter at nyheden om hans kone alvorlige sygdomme nåede ham. Mange af hans noveller blev offentliggjort, mens han sad i fængsel. Hans bemærkelsesværdige og berømte historier inkluderer 'The Gift of the Magi', 'The Ransom of Red Chief', 'The Cop and the Anthem', 'The Caballero's Way' og 'En hentet reformation'. Nogle af hans historier som 'The Sacrifice', 'His Duty' og 'Trying to Get Arrested' blev tilpasset som stumfilm i hans levetid.
Barndom og tidligt liv
Han blev født den 11. september 1862 i Greensboro, North Carolina, til Dr. Algernon Sidney Porter og Mary Jane Virginia Swaim Porter. Hans far var læge.
Han mistede sin mor til tuberkulose, da han var bare tre år, hvorefter han og hans far fortsatte med at bo hos sin fadder.
Han kom under omsorg af sin tante Evelina Maria Porter og afsluttede sin eksamen fra hendes folkeskole i 1876. Derefter studerede han ved 'Lindsey Street High School'.
Han var en ivrig læser siden sin barndom og nød at læse 'Anatomy of Melancholy' og 'One Thousand and One Nights'.
Han begyndte at arbejde i en apotek hos sin onkel i 1879. Han blev licenseret farmaceut i 1881.
Karriere
I jagt på at forbedre sin helbredstilstand på grund af en vedvarende hoste, rejste han i marts 1882 til Texas sammen med Dr. James K. Hall og opholdt sig i Halls søn, Richard's fåreranch i La Salle County. Der læste han klassisk litteratur, arbejdede som babysitter, hyrde og kok og lærte bits af tysk og spansk fra de kulturelt forskellige hjælpende hænder på ranchen.
I 1884 rejste han til Austin sammen med Richard og blev i sidstnævnte venner. I Austin blev han involveret i en gruppe unge mænd, der dannede 'Hill City Quartet'. O. Henry, en god sanger og musiker, begyndte selv at synge med gruppen under sammenkomster.
I 1887 tiltrådte han med hjælp fra Richard, der på det tidspunkt blev 'Texas Land Commissioner', 'Texas General Land Office' ('GLO') som ordfører for en månedlig løn på $ 100. Samtidig skrev han til aviser og magasiner.
Karakterer og plot af mange af hans historier som 'Buried Treasure' og 'Georgia's Ruling' blev vævet i 'GLO'-bygningen. Lignelse af bygningen blev også fundet i få af hans historier som den 1894, der blev udgivet 'Bexar Scrip No. 2692'.
Da Richard Hall tabte mod Jim Hogg i valget i 1890 til guvernør, trak O. Henry sig tilbage i begyndelsen af 1891.
Senere i 1891 tiltrådte han 'First National Bank' i Austin som bogholder og teller. I 1894 blev han tiltalt for bankbevægelse af penge, og selvom han ikke blev retsforfulgt, mistede han sit job.
Mens han tjente den 'Første Nationalbank', grundlagde han 'The Rolling Stone', et humoristisk ugentligt, og efter at have mistet sit bankjob, viet han fuld tid i det ugentlige, der udgav sine skitser, noveller bortset fra satiriske og politiske værker.
Selv efter en høj cirkulation på 1500 eksemplarer af 'The Rolling Stone', mislykkedes venturen i april 1895 på grund af utilstrækkelig indkomst.
Han flyttede til Houston med sin familie i 1895 og begyndte at arbejde som spaltist, reporter og tegneserieskaber hos 'Houston Post' og tegner en månedsløn på $ 25, som gradvist steg med hans popularitet.
Efter en revision af 'First National Bank' i Austin af de føderale revisorer blev han formelt anklaget og arresteret for underslag i 1896.
Han tog et hastigt skridt og slap væk den 6. juli 1896, en dag før retssagen, mens han blev ført til retsbygningen. Han gik først til New Orleans og derefter til Honduras.
Derefter blev han på et hotel i Trujillo, Peru, i flere måneder. Her skrev han 'Cabbages and Kings' (udgivet i 1904), et af hans bemærkelsesværdige værker, der omfattede en række historier, der viser facetter af livet i en forkrøplet by i Mellemamerika. Udtrykket 'bananrepublik', som han blev opfundet og brugt i bogen, blev til sidst vidt brugt til at skildre et ustabilt land Latinamerika.
Han overgav sig senere i februar 1897, efter at nyheden om alvorlig sygdom af hans kone nåede ham, og efter retssag blev han idømt fem års fængsel i februar næste år.
Den 25. marts 1898 blev han indesluttet på 'Ohio Penitentiary' i Columbus, Ohio. Han er autoriseret farmaceut, og han fungerede som nattedrugt på fængselshospitalet. Han skrev flere historier, mens han var i fængsling, hvoraf fjorten blev udgivet med forskellige pseudonymer.
’O. Henry 'blev til sidst mest berømt blandt sine andre pseudonymer. 'Whistling Dick's Christmas Stocking', der blev offentliggjort i 'McClure's Magazine' i udgaven af december 1899, var den første historie, hvor han brugte dette pseudonym.
Hans gode opførsel hentede ham en tidlig løsladelse fra fængslet den 24. juli 1901, hvorefter han tiltrådte sin datter Margaret, som på det tidspunkt var 11-årig og boede hos hendes morforældre i Pittsburgh, Pennsylvania. Margaret var uvidende om sin fars fængsel og vidste, at han var væk på forretningsrejse.
I 1902 flyttede han til New York og blev en produktiv forfatter, der fik rundt 381 noveller. I over et år indsendte han en historie hver uge til 'New York World Sunday Magazine'.
Hans bemærkelsesværdige samling af noveller er 'Cabbages and Kings' (1904), 'De fire millioner' (1906), 'The Gentle Grafter' (1908), 'Roads of Destiny' (1909) og 'Whirligigs' (1910).
Hans mest berømte noveller er 'The Gift of the Magi', 'The Ransom of Red Chief', 'The Caballero's Way' og 'The Duplicity of Hargraves' blandt andre.
Personligt liv og arv
Den 1. juli 1887 elopede han og giftede sig med Athol Estes, dengang en sytten år gammel pige i en velhavende familie. Efter længe lider af tuberkulose døde Athol den 25. juli 1897. De havde en datter Margaret Worth Porter, født i september 1889.
I 1907 giftede han sig med Sarah Lindsey Coleman, en forfatter og hans barndomskæreste, men hun forlod ham i 1909.
Den 5. juni 1910 døde han af flere komplikationer, herunder et forstørret hjerte, skrumpelever og diabetes.
Han blev begravet i Asheville, North Carolina, på 'Riverside Cemetery'.
Trivia
'O. Henry Award 'uddeles årligt for bemærkelsesværdige noveller.
Det føderale retsbygning, hvor han blev dømt, kaldes 'O. Henry Hall '.
Den 'sovjetiske posttjeneste' udstedte et stempel i 1962 med markeringen af hans fødselsfejring og den 11. september 2012, den 'U.S. Postvæsenet udstedte et stempel, der markerede hans 150-års fødselsdag.
Hurtige fakta
Fødselsdag 11. september 1862
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af O. HenryShort Story Writers
Død i en alder: 47
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: William Sydney Porter
Født i: Greensboro, North Carolina
Berømt som Short Story Writer
