William Morris Davis var en amerikansk geograf, geolog og meteorolog, der grundlagde videnskaben om geomorfologi - studiet af landformer. Han omtales ofte som "Father of American Geography". Han begyndte sin karriere som meteorolog ved det nationale observatorium i Córdoba, Argentina, og på tre år fik han en stilling hos Harvard University, hvor han fortsatte sin ansættelse i de næste 36 år. Ganske tidligt i sin karriere blev han interesseret i studiet af landformer. Hans publikation 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania' (1889) introducerede det 'Davisiske system' for landskabsanalyse, som blev hans mest berømte arbejde inden for fysisk geografi. I denne publikation foreslog han, at de fysiske træk i landet er konsekvensen af en langvarig, kontinuerlig erosion, og at denne sekventielle ændring gennem tiden blev foretaget af en erosionscyklus, som ifølge ham var afgørende for at forstå det nuværende landskab og geologisk historie. Efter pensionering blev han gæstelektor ved flere universiteter, dedikerede mange timer til skrivning og feltundersøgelser og udførte dybdegående undersøgelser af koralrev og koraløer; hvis læring blev offentliggjort i 'The Coral Reef Problem' (1928). I løbet af sin levetid udgav han mere end 500 værker om geografi.
Barndom og tidligt liv
William Morris Davis blev født den 12. februar 1850 i Philadelphia, Pennsylvania. Hans far, Edward M. Davis, var en forretningsmand, og hans mors navn var Maria Mott Davis. Hans mormor, Lucretia Mott, var en kvinders rettigheder og anti-slaveri-aktivist.
Begge hans forældre var medlemmer af Society of Friends. Til sidst blev hans far diskvalificeret fra samfundet for at slutte sig til EU-hæren under krigen mellem staterne. Inden længe opgav hans mor også sit medlemskab.
Som dreng var han ikke meget interesseret i sport, han var snarere mere optaget af sine studier. I mange år var han hjemme skolet af sin mor; dette lagde grundlaget for et fejlfrit ordforråd og hans fasthed for nøjagtige skrifter af sine studerende.
Han var en lys studerende og i en alder af nitten år uddannede han sig med en Bachelor of Science grad fra Harvard University. Han fik en kandidatgrad et år senere i 1870.
Karriere
Lige efter at have modtaget sin kandidatgrad kom William Morris Davis med som meteorolog ved Córdoba-observatoriet i Argentina. Efter tre år vendte han tilbage til De Forenede Stater og tjente som feltassistent for Raphael Pumpelly i den nordlige Stillehavsundersøgelse.
I 1877 tiltrådte han Nathaniel S. Shaler, professor i geologi ved Harvard College, som hans assistent. Det var under ham, at han udviklede en evig kærlighed til geografi.
Da forfremmelsen var langsom i disse tider, blev han opført som instruktør i geologi ved Harvard fra 1879 til 1885. I 1885 blev han udnævnt til lektor i fysisk geografi.
I 1889 udgav han 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania', som blev hans vigtigste arbejde inden for fysisk geografi. I denne publikation introducerede han konceptet med det 'Davisiske system' for landskabsanalyse.
Analysen angiver, at landets fysiske træk er resultatet af langvarig kontinuerlig erosion. Denne sekventielle ændring gennem tiden er det, der gør 'en erosioncyklus', et begreb, der ifølge ham er yderst afgørende for at forstå det aktuelle landskab og den geologiske historie.
I 1890 blev han fuld professor i fysisk geografi, og ni år senere i 1898 blev han udnævnt til Harvard Sturgis Hooper professor i geologi. I 1912 trak han sig fra sit ansvarsområde og blev en Harvard 'emeritus' resten af sit liv.
Under sit professorat i Harvard havde han to fraværs blade. I 1908 blev han udnævnt til gæsteprofessor ved Berlin universitet i et år, og i 1911 blev han besøgende professor i Paris i et år. I Frankrig holdt han også forelæsninger på forskellige provinsielle universiteter.
Efter at han trak sig tilbage fra sin pligt i Harvard, beskæftigede han sig mere med feltstudier og skrivning. Han studerede udviklingen af korallrev og korallinske øer. Hans lange monografi 'The Coral Reef Problem' (1928) indeholdt resultaterne af detaljerede undersøgelser udført i det sydvestlige Stillehav og de mindre Antiller.
Han fungerede også som gæstelektor ved University of California i Berkeley fra 1927 til 1930, University of Arizona fra 1927 til 1931, Stanford University fra 1927 til 1932, University of Oregon i 1930 og California Institute of Technology fra 1931 -1932.
Store værker
I 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania' (1889) og dets opfølger, 'The Rivers and Valleys of Northern New Jersey, With Notes on the Classification of Rivers in General' (1890), lagde han grundlaget for sin metode til landskabsanalyse (Davisian System) og definerede 'erosionens cyklus'.
Hans andet vigtigste arbejde var hans undersøgelse af triasbassinerne i New England og New Jersey, støttet af U.S. Geological Survey. Den første rapport blev offentliggjort i 1882, mens den endelige og altomfattende, 'The Triassic Formation of Connecticut' blev offentliggjort i 1898.
Præmier og præstationer
William Morris Davis modtog æresgrader fra universiteterne i Cape of Good Hope, Melbourne, Greifswald og Christiana (Oslo). Han var også æresmedlem i mere end tredive videnskabelige samfund over hele verden.
Han var stiftende medlem af Geological Society of America og var dens fungerende præsident i 1906 og præsident i 1911. Han spillede en nøglerolle i oprettelsen af Association of American Geographers og tjente som dens præsident i 1904, 1905 og 1909.
Han var medlem af American Academy of Arts and Sciences, American Philosophical Society, National Academy of Sciences, Imperial Natural of Natural History (Moskva) og New Zealand Institute.
Personligt liv og arv
William Morris Davis blev gift tre gange og mistede desværre sin kone to gange. Han giftede sig med Ellen B. Warner fra Springfield, Massachusetts i 1879. Efter at hun udløb giftede han sig med Mary M. Wyman fra Cambridge, Massachusetts i 1914. Da hans anden kone også døde, giftede han sig med Lucy L. Tennant fra Milton, Massachusetts i 1928, der overlevede ham.
Han døde den 5. februar 1934 i Pasadena, Californien, få dage før sin 84-års fødselsdag.
Hans Cambridge-hjem er et nationalt historisk landemærke. Dalen af Davisdalen i Nathorst Land ved Spitsbergen, Svalbard er opkaldt efter ham.
Hurtige fakta
Fødselsdag 12. februar 1850
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 83
Sol skilt: Vandmanden
Født i: Philadelphia, Pennsylvania, USA
Berømt som Geograf, Geolog, Meteorolog
Familie: far: Edward M. Davis Død den 5. februar 1934 U.S. Stat: Pennsylvania Flere fakta priser: 1919 - Patron's Gold Medal 1931 - Penrose Medal
