William Lipscomb var en amerikansk uorganisk og organisk kemiker, der vandt Nobelprisen i kemi i 1976. Han blev kendt for sine værker inden for nuklear magnetisk resonans, teoretisk kemi, borkemi og biokemi og blev tildelt Nobelprisen for sin forskning på strukturen af molekyler og på kemisk binding. Som en protégé af den to-gangs nobelprisvinder Linus C. Pauling fortsatte han sin mentorarbejde ved Californien Institut for Teknologi (Caltech) i 1940'erne. Da han voksede op i et hjem, hvor selvstændig tænkning og intellektuel forfølgelse blev opmuntret, blev han fascineret af kemi som ung dreng. Han modtog et lille Gilbert-kemi-sæt, da han var 12 år, og han blev tilsluttet. Han voksede op til at modtage sin Bachelor of Science grad i kemi fra University of Kentucky, hvorefter han gik til California Institute of Technology (Caltech) for sin doktorgrad. Han blev stærkt påvirket af sin mentor Linus C. Pauling og turde til sidst ind i en akademisk karriere. Han tiltrådte fakultetet ved University of Minnesota i 1946 og flyttede til Harvard University efter 13 år. Han fungerede også i bestyrelsen for Dow Chemical. Han var kendt for sine mange talenter og var en klassisk klarinetist, der optrådte i kammergrupper.
Barndom og tidligt liv
William Nunn Lipscomb, Jr. blev født den 9. december 1919 i Cleveland, Ohio, USA. Hans far var læge, mens hans mor underviste i musik.
Han var interesseret i videnskabelige aktiviteter fra en ung alder. Han indsamlede dyr, insekter og klipper og besøgte regelmæssigt Observatoriet ved University of Kentucky. Et vendepunkt i hans unge liv var, da han modtog et lille Gilbert-kemi i 12-årsalderen. Begyndte således hans fascination af kemi, hvilket førte til, at han udførte mange eksperimenter, herunder at fremstille sit eget fyrværkeri.
Han studerede kemi på University of Kentucky og modtog sin bachelor i naturvidenskab i 1941. Han fortsatte til California Institute of Technology (Caltech), hvor han blev tilbudt et undervisningsassistent i fysik til $ 20 pr. Måned.
Oprindeligt havde han til hensigt at studere teoretisk kvantemekanik med professor W. V. Houston i fysikafdelingen, men ombestemte sig efter et semester. Han skiftede til kemieafdelingen under indflydelse af professor Linus Pauling i 1942 og blev involveret i forskning og udvikling relateret til den igangværende anden verdenskrig. Han arbejdede for det meste med nitroglycerin – nitrocellulose-drivstoffer. I 1946 blev han tildelt sin doktor i filosofi grad i kemi.
Karriere
William Lipscomb begyndte på en akademisk karriere ved at blive medlem af University of Minnesota i 1946. Han arbejdede der i 13 år før han flyttede til Harvard University som professor i kemi i 1959. Der tjente han også som formand for afdelingen for kemi fra 1962 til 1965 .
Han fortsatte sin forskning gennem hele sin undervisningskarriere og blev tildelt Abbott og James Lawrence Professor i 1971 i Harvard. Han blev professor emeritus i 1990. Fra 1982 til 1990 tjente han også i bestyrelsen for Dow Chemical.
Hans forskning involverede hovedsageligt udvikling af røntgenstrålediffraktionsteknikker. Arbejder på dette felt kunne Lipscomb og hans medarbejdere kortlægge molekylstrukturer i adskillige boraner og deres derivater. Boraner er forbindelser af bor og brint.
Han dedikerede flere år af sin karriere til studiet af boranes. Mens nogle af hans mere ambitiøse eksperimenter på området ikke gav de ønskede resultater, var han i stand til at udføre betydelige værker inden for borekemi og opnåede betydelig succes i sin forskning, der involverede borbinding.
Han deducerede molekylstrukturen af boraner ved hjælp af røntgenkrystallografi og udviklede teorier for at forklare deres bindinger. Ved hjælp af de samme metoder var han også i stand til at udlede strukturen af carboraner (forbindelser af kulstof, bor og brint).
Hans team gav en foreslået mekanisme for den tre-center to-elektronbinding. Mens gruppen ikke opdagede den tre-center to-elektronbinding, brugte de allerede eksisterende formler til at forstå de kvantemekaniske detaljer for sådanne bindinger.
I den senere del af sin karriere fokuserede han på proteins atomstruktur, især hvordan enzymer fungerer. Hans gruppe brugte røntgenstrålediffraktion til at løse den tredimensionelle struktur af disse proteiner til atomopløsning. Hans gruppe bidrog også til forståelse af concanavalin A, glucagon og kulsyreanhydras.
Store værker
I samarbejde med sine medarbejdere deducerede William Lipscomb molekylstrukturen af boraner (forbindelser af bor og brint) ved anvendelse af røntgenkrystallografi, som senere viste sig at være nyttig i mange kemiske anvendelser. Holdets forskning viste, hvordan et par elektroner kunne deles af tre atomer og førte til den foreslåede mekanisme for den tre-center to-elektronbinding.
Præmier og præstationer
Han modtog Bausch og Lomb æresvidenskabsprisen i 1937.
Lipscomb blev foretaget en Guggenheim-stipendiat i 1954 og en stipendiat ved American Academy of Arts and Sciences i 1960.
Han blev tildelt Nobelprisen i kemi i 1976 "for sine studier på strukturen af boraner, der belyser problemer med kemisk binding".
Han var også medlem af National Academy of Sciences U.S.A. og American Academy of Arts and Sciences og et udenlandsk medlem af Royal Netherlands Academy of Sciences and Letters.
Personligt liv og arv
Hans første ægteskab med Mary Adele Sargent varede fra 1944 til 1983. De par havde tre børn, hvoraf et døde kort efter fødslen.
Hans andet ægteskab i 1983 var med Jean Evans, som han adopterede en datter med.
Han døde den 14. april 2011 i en alder af 91 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 9. december 1919
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 91
Sol skilt: Skytten
Født i: Cleveland, Ohio, USA
Berømt som Kemiker
