William Henry Seward var en amerikansk politiker, der havde tjent som den amerikanske statssekretær fra 1861 til 1869 under Abraham Lincoln og Andrew Johnson. Han var også guvernør i New York og en amerikansk senator. Han var en nøglefigur i det 'republikanske parti' i dets første år. Han var også en af pionererne i bevægelsen mod spredning af slaveri før den amerikanske borgerkrig. Han er også kendt for køb af Alaska i 1867, kaldet "Seward's Folly." Både han og hans kone Frances bliver husket for deres indsats for at hjælpe utallige slaver med at opnå deres frihed, idet de går så langt som at gøre deres hjem til en sikker havn for dem. En anset advokat, Seward var også kendt for sin tilknytning til Thurlow Weed, som var hans politiske mentor. Seward overlevede et attentatforsøg natten Lincoln blev myrdet. Han huskes i historien som en af de mest fremtrædende afskaffelsesfolk.
Barndom og tidligt liv
William Henry Seward blev født den 16. maj 1801 i Florida, Orange County, New York State. Han var den fjerde af de seks børn af Samuel Sweezy Seward og Mary (Jennings) Seward.
Hans far var en velhavende jordsejer i staten New York og ejede mange slaver. Slaveri blev først afskaffet i staten før i 1827.
Unge Seward deltog i 'Farmers' Hall Academy. 'Han var en lys studerende. Som 15-årig blev han sendt til ‘Union College’ i Schenectady, New York.
Seward var en strålende studerende i sine andet år og blev gjort til en del af ‘Phi Beta Kappa.’ En af hans medstuderende var Richard M. Blatchford, der senere blev hans politiske associerede.
Efter en skænderi med sin far om penge, løb Seward væk fra skolen med en medstuderende ved navn Alvah Wilson.De gik om bord på et skib fra New York til Georgia.
Der var han vidne til, at slaverne blev mishandlet mishandlet. Overtalt af hans familie vendte han tilbage til New York i juni 1819. Det var imidlertid for sent for ham at uddanne sig fra samme klasse. Således studerede han jura på et advokatkontor i Gosen. Han vendte derefter tilbage til 'Union College', og i juni 1820 vandt han sin grad med den højeste ære.
Karriere
Seward blev optaget i 'New York State Bar' i 1822 og begyndte sin advokatpraksis i Auburn året efter.
Mens han rejste gennem Rochester i 1824, var han involveret i en mindre scene-coach-ulykke. En af fodgængere, der kom for at hjælpe ham, var lokalavisredaktør og spirende politiker Thurlow Weed
Seward og Weed blev venner senere og blev bundet over deres gensidige utiliden for frimurerindflydelse i politik. Efter at han blev valgt til New York stats lovgiver blev Weed en politisk mentor for Seward. Han hjalp Seward med at blive valgt til statssenatet i 1831. Seward blev associeret med 'Antimasonic Party' i 1828 og tjente i 'New York Senatet' fra 1830 til 1834. Omkring denne tid allierede han sig med andre modstandere af den Jacksonianske 'Demokrater' og dannede det nye 'Whig-parti.' Under 'Whig-partiet tjente Seward som guvernør i New York i 4 år (to 2-årige valgperioder fra 1839 til 1843) og etablerede sig som leder af antislaveriet fløj af hans parti.
Som guvernør understregede han fængselsreformer, uddannelse til alle og andre forbedringer. Seward nægtede at konkurrere i valget i 1842 og vendte tilbage til Auburn for at praktisere lov.
I 1846 bekæmpede han sin mest omtalte sag, da han valgte at forsvare William Freeman, en mentalt syg sort mand, der blev beskyldt for at have myrdet fire mennesker. Sagen havde racetone og var centrum for hele nationens opmærksomhed.
Seward blev valgt til 'De Forenede Staters Senat' i 1849. Kløbet mellem fraværs-og anti-slaveri-fraktioner var tydeligt dengang. 'Kompromiset fra 1850' gjorde Californien til en fri stat i bytte for at styrke 'Fugitive Slave Act'. Dette gav anledning til en masse konflikter. Seward var imod kompromiset, fordi det ville tvinge de nordlige borgere til at vende tilbage undslåede slaver eller blive udsat for straf. Han holdt en tale på 'Senatet' lige inden den blev vedtaget.
I mellemtiden forvandlede hans kone Frances deres hjem til en sikker havn for løbsk slaver. Mange slaver, såsom Harriet Tubman, modtog økonomisk og anden hjælp fra Sewards.
”Whig-partiet” brød sammen i 1859. Både Seward og Weed sluttede sig til det ”republikanske parti.” Seward gik ind i præsidentløbet. Imidlertid valgte han senere at gå ud af løbet og støttede Illinois 'republikanske' Abraham Lincoln med at sejre sejrrig. Efter dette blev Seward udnævnt til statssekretær i Lincolns kabinet i marts 1861.
'Trent Affair' fra 1862, så 'Union' flåde kaptajn Charles Wilkes ombord på et britisk skib og beslaglægge to 'konfødererede' udsendere, der var på en diplomatisk mission. Således blev Storbritanniens neutralitet angrebet. Seward beordrede, at diplomaterne blev frigivet. Hele denne hændelse fandt sted fra august 1861 til januar 1862.
Baseret på de aftaler, der blev foreslået under 'Trent Affair', spillede Seward en rolle i 'Lyons-Seward-traktaten' fra 1862. I traktaten blev det anført, at USA og Storbritannien ville søge hinandens transatlantiske skibsfart efter slaver. Denne traktat afsluttede således den transatlantiske slavehandel.
Den 14. april 1865, et par dage efter, at han havde lidt alvorlige kvæstelser i en vognulykke, blev Seward stukket i halsen af Lewis Powell (eller Lewis Payne), mens han var sengeliggende. Powell var en medarbejder af John Wilkes Booth, der havde myrdet Lincoln samme nat. Seward kom sig dog tilbage og fortsatte med at tjene som en del af kabinettet under præsident Andrew Johnson (indtil 1869).
Hans næste markante træk var køb af Alaskas territorium fra Rusland for 7.200.000 dollars i 1867. Folk hånede dette skridt ved at navngive det ”Seward's Icebox”, “Seward's Folly” og “Polar Bear Garden.” Beslutningen blev således kritiseret på det tidspunkt, men Seward mente, at det var hans største præstation.
Året efter støttede han præsident Johnson under hans anholdelse. Efter Johnsons embedsperiode trak Seward sig tilbage fra politik. Fra 1870 til 1871 rejste han rundt i verden.
Familie- og personlige liv
Han havde mødt sin kommende kone, Frances Miller, gennem sin søster, Cornelia. I øvrigt var Francesks far, dommer Elijah Miller, på udkig efter en juniorpartner dengang, og Seward sluttede sig til ham. Den 20. oktober 1824 giftede Seward og Frances sig.
De flyttede derefter til Miller-familiens hjem i Auburn, New York. De blev begge besluttet over for deres sag om afskaffelse af slaveri.
De havde fem børn sammen, herunder Fanny (1844–1866), Augustus Henry Seward (1826–1876), William H. Seward Jr. (1839–1920) og Frederick W. Seward (1830–1915). De havde også adopteret en datter ved navn Olive. Augustus Henry og William H. Seward jr. Blev oprindeligt 'Union' officerer og begav sig senere i erhvervslivet. Frederick arbejdede under sin far i 'State Department.'
Seward udviklede vejrtrækningsproblemer, mens han var på hans kontor i hans Auburn-hjem den 10. oktober 1872 og døde samme dag. Hans sidste ord var: "Elsk hinanden."
Sewards grav hviler ved siden af hans kone og hans datter, Fanny, på 'Fort Hill Cemetery' i Auburn.
Eftermæle
Det antages, at Seward er den første New York-beboer, der blev hædret med et monument i byen. Hans statue, skabt af Randolph Rogers (1876), er placeret i 'Madison Square Park' i New York City.
Hurtige fakta
Fødselsdag 16. maj 1801
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Politiske ledereAmerikanske mænd
Død i en alder: 71
Sol skilt: Taurus
Også kendt som: William Henry Seward, William Seward
Født land Forenede Stater
Født i: Florida, New York, USA
Berømt som Tidligere USAs udenrigsminister
Familie: Ægtefælle / Ex-: Frances Adeline Seward (f. 1824) far: Samuel Sweezy Seward mor: Mary Jennings Seward børn: Augustus Henry Seward, Cornelia Seward, Fanny Seward, Frederick W. Seward, Olive Risley Seward, William H. Seward Jr. Døde den: 10. oktober 1872 dødssted: Auburn, New York, USA Amerikas stat: New Yorkers Flere faktauddannelse: Union College
