William Caxton var en engelsk købmand, forfatter, printer og oversætter. Caxton begyndte sin karriere som købmand og lærede sig under Robert Large's Mercers 'Company. Uddannet i erhvervet fortsatte han med at oprette sit eget firma og blev på kurset en succesrig og velhavende købmand. I mellemtiden tiltrådte han endda rollen som guvernør for Company of Nation of Merchant Adventurers of London. 1460'erne var vidne til en vending i Caxtons karriere, da han langsomt kørte mod litteratur. Han prøvede sig ved oversættelse og oversatte på engelske værker af franske originaler. Den største drejning i hans karriere kom imidlertid, da han besøgte Köln. Han var imponeret over den tyske trykteknologi og indså det samme kommercielle potentiale, introducerede han England til en verden af trykpresse. Han blev den første engelske person, der arbejdede som printer og også den første engelske forhandler af trykte bøger. I løbet af sin sidstnævnte karriere trykte han over 108 bøger i forskellige genrer, hvoraf en femtedel var på engelsk. Han er meget ansvarlig for at standardisere engelsk sprog gennem udskrivning. Sådan var efterspørgslen efter hans trykte bøger, at selv efter hans død i 1492 fortsatte pressen med at trives i yderligere 40 år under Wynkyn de Worde, en af hans immigrantarbejdere.
Barndom og tidligt liv
Der er ingen klare oplysninger om William Caxtons fødsel. Det antages, at han blev født i perioden 1415–1424 i Kent. Oplysninger om hans forældre eller forfader er vage eller tvetydige.
, PengeKarriere
Det menes, at da den unge Caxton trådte ind i hans teenagere, blev han sendt til London for lærling under Robert Large, en succesrig og velhavende købmand. Large var ejer og grundlægger af Mercers 'Company.
I 1441 forlod Large til den himmelske bopæl og efterlod Caxton en lille sum penge (£ 20). Efter hans mesters død tog Caxton sit handelslivsliv ganske alvorligt og begyndte på ingen tid at handle i de lave lande.
I 1450 rejste han ofte til Brugge, episenteret for europæisk uldhandel, og bosatte sig inden for tre år på stedet. Hans forretning trivedes og udvidede, hvilket gjorde ham til en af de mest succesrige og indflydelsesrige købmænd i den engelske handelsindustri. Caxton solgte uldt stof og importerede til gengæld udenlandske luksusvarer.
I 1463 tiltrådte han den eftertragtede stilling som guvernør for den engelske nation of Merchant Adventurers. I denne ny fundne rolle var han ansvarlig for at beskytte den engelske regerings økonomiske interesser såvel som hans købmandskolleger.
Det var under hans regeringsførelse, at han forhandlede en handelsaftale med kongefamilien, hertugerne af Bourgogne. Handelsaftalen forbedrede hans forhold til den burgundiske domstol og den kongelige familie og førte til sidst til hans udnævnelse som sekretær for hertuginden af Bourgogne, Margaret, søster til kong Edward IV og kong Richard III.
Mot slutningen af 1460'erne gik Caxtons interesse hurtigt udelukkende fra handel og industri til litteratur. Han læste voldsomt og prøvede at oversætte; hans første var Raoul Le Fèvre's 'Recueil des histoires de Troye', der afsluttedes i 1471.
Som sekretær for hertuginde af Bourgogne var Caxton engageret i kontinentale rejser. Under en af hans rejse til Köln, chancede han først på trykkeindustrien. Köln var en universitetsby og var således blevet et vigtigt trykcenter i det nordvestlige Tyskland. Desuden gjorde dens ideelle placering det til et kommercielt vigtigt center for boghandel.
Mens han var i Köln, erhvervede Caxton førstehåndskendskab til trykkeindustrien. Han samarbejdede med Johann Schilling for at udgive en udgave af et encyklopædi fra det 13. århundrede, Bartholomeus Anglicus 'De proprietatibus rerum' eller 'On the Nature's Things'.
Inspireret af trykpressen oprettede han sin egen presse i Brugge sammen med Fleming og Colard Mansion. Den første bog, der blev trykt af hans trykpresse, var tilfældigtvis hans eget arbejde, en oversættelse 'Recuyell of the Historyes of Troye' produceret i 1473. Den enorme efterspørgsel efter bogen opmuntrede ham til at oprette en presse. Han trykte et par bøger på fransk.
I 1476 vendte Caxton tilbage til London. I Westminster oprettede han en trykpresse og brugte sin tid til trykning og skrivning. Den første bog produceret af pressen var en udgave af Chaucer's 'The Canterbury Tales'. Den første daterede bog trykt på engelsk var 'Dictes or Sayengis of the Philosophres' trykt den 18. november 1477.
Ud over udskrivning oversatte Caxton et par bøger, herunder 'Golden Legend' i 1483, 'The Book of the Knight in the Tower' i 1484 og Ovid's 'Metamorphoses in English'. 'Ridderbogen i tårnet' indeholder de tidligste vers i Bibelen, der skal trykkes på engelsk.
Caxton begrænsede sig ikke til at udskrive bøger af en enkelt genre. I stedet producerede han forskellige værker af ridderlige romanser, engelske klassikere, filosofier, encyklopædi, adfærd, moral og romersk historie. Han trykte et stort antal service- og hengivelsesbøger. I 1481 producerede han den første illustrerede engelske bog, 'The Myrrour of the Worlde'. Værker af engelsk litteratur trykt af Caxton inkluderer John Gowers 'Confessio amantis' (1483) og Sir Thomas Malory's 'Morte Darthur' (1485). Han trykte også værker af Chaucer og John Lydgate.
Store værker
Caxtons mest bemærkelsesværdige bidrag har været som printer og udgiver. Han revolutionerede den måde, hvorpå engelsk læste, ved at introducere trykkeriet i England. Han var den første engelske person, der arbejdede som printer og også den første engelske forhandler af trykte bøger, hvor hans samtidige var flamsk, tysk og fransk. Derudover udøvede han en dominerende indflydelse på det engelske sprog og standardiserede det samme gennem trykning.
Personligt liv og arv
Intet vides om Caxtons personlige liv inklusive hans ægteskab og børn.
Selvom der ikke er nøjagtige oplysninger om hans død, antages det, at han døde et sted omkring 1491 og 1492. Han blev begravet i St. Margaret's, Westminster. Hans trykpresse trivedes i fyrre år efter hans død under Wynkyn de Worde, en af hans immigrantarbejdere.
I 1954 blev et mindesmærke dedikeret til Caxton afsløret i Westminster Abbey af J.J. Astor. Plaket læste følgende inskription, 'I nærheden af dette sted oprettede William Caxton den første trykpresse i England.'
Trivia
Denne engelske købmand blev den første engelske printer og også den første engelske forhandler af trykte bøger
Hurtige fakta
Født: 1415
Nationalitet Britisk
Berømt: Britiske menbritiske iværksættere
Død i en alder: 77
Født i: Kent
Berømt som Første person, der introducerer en trykpresse i England
