Willem Einthoven var en anerkendt hollandsk fysiolog, der modtog Nobelprisen i medicin i 1924 for at opfinde det første praktiske elektrokardiogram. Han blev født i hollandsk Østindien, men familien vendte tilbage til Holland efter hans fars for tidlige død og bosatte sig i Utrecht, hvor han først blev optaget i Hogere Burgerschoo og derefter til University of Utrecht. I sidste ende sikrede han en medicinsk grad fra University of Utrecht og begyndte sin karriere som assistent for en berømt øjenlæge ved det berømte øjehospital ”Gasthuis voor Ooglidders”. Senere flyttede han til University of Leiden som professor i fysiologi og forblev der indtil sin død. Mot slutningen af det 19. århundrede gik han i gang med et nyt projekt, som i sidste ende ville gøre ham berømt. Engang nu blev han bedt om nøjagtigt at registrere hjertets lyd fra mennesket; men det tilgængelige værktøj på det tidspunkt var ikke passende til dette formål. Så efter få års hårdt arbejde udtænkte han sit eget galvanometer, som kunne måle hjerteslagene og registrere dem grafisk. Selvom det var lidt klodset, var det det første praktiske elektrokardiogram, som senere blev et vigtigt redskab for læger, der beskæftiger sig med forskellige typer hjertesygdomme. Meget senere blev han tildelt Nobelprisen i medicin for denne opfindelse.
Børn og tidlige år
Willem Einthoven blev født den 21. maj 1860 i Semarang på øen Java, Indonesien, dengang kendt som hollandsk Østindien. Hans far, Jacob Einthoven, født og uddannet i Holland, var en hærmedicinsk officer udstationeret der. Han blev senere sognelæge i Semarang.
Willem's mor, Louise M.M.C. de Vogel, var datter af den daværende finansdirektør i Indien. Han var det tredje barn og den ældste søn, hans forældres seks børn.
Willem mistede sin far i en alder af seks år. Fire år senere besluttede hans mor at flytte til Netherland og bosatte sig derefter i Utrecht med sine seks børn.
Willem er uddannet fra gymnasiet i 1878 og gik derefter ind på universitetet i Utrecht som medicinsk studerende. Oprindeligt forventedes det, at han ville følge sin fars fodtrin og blive en læge; men snart begyndte han at vise et enestående talent inden for forskningsarbejde.
Karriere
Efter at Einthoven fik sit 'kandidat'-eksamensbevis, hvilket svarede til B.Sc. grad kom han på et berømt øjehospital, Gasthuis voor Ooglidders. Der begyndte han at arbejde som assistent for den fremtrædende øjenlæge H. Snellen Sr.
Engang nu brød han håndleddet. Ulykken oplyste hans interesse for anatomi. Inden længe udgav han sin første større artikel med titlen 'Quelques remarques sur le mécanisme de l'articulation du coude' (Nogle bemærkninger om albueleddet) under ledelse af anatomist W. Koster. Det vakte en bred opmærksomhed.
Han studerede derefter under fysiolog F.C. Donders og udgav i 1885 sit andet papir med titlen 'Stereoscopie door kleurverschil' (Stereoskopi ved hjælp af farvevariation). Det fungerede som hans doktorafhandling.
Den 4. juli 1885 modtog Einthoven sin medicinske doktorgrad fra University of Utrecht. Samme år blev han udnævnt til professor i fysiologi ved University of Leiden. Imidlertid tiltrådte han stillingen i januar 1886, efter at han havde kvalificeret sig som praktiserende læge.
I Leiden fortsatte Einthoven med sit forskningsarbejde. I 1892 udgav han sin første vigtige artikel med titlen ‘Über die Wirkung der Bronchialmuskeln nach einer neuen Methode untersucht, und über Asthma nervosum’ derfra.
På samme tid begyndte han at arbejde med optik og forblev hengiven til emnet hele sit liv. I 1898 udgav han en anden artikel med titlen 'Eine einfache fysiologische Erklärung für verschiedene geometrisch-optische Täuschungen' (En simpel fysiologisk forklaring på forskellige geometriske-optiske illusioner).
Imidlertid havde Einthoven i 1889 været vidne til Augustus Desiré Waller, der registrerede hjertets strøm, som blev trukket fra kropsoverfladen ved hjælp af et kapillærelektrometer ved den første internationale kongres for fysiologer. Det interesserede unge Einthoven meget.
Einthovens store mulighed kom, da han fik til opgaven at nøjagtigt registrere hjertelydene. Da kapillærelektrometer, der blev brugt til måling af hjerteslag, ikke var egnet til diagnostisk formål, begyndte han at arbejde i den retning.
Han begyndte først at undersøge de teoretiske principper for kapillærelektrometer og udtænkte derefter måder til at rette de matematiske fejl i de fotografisk registrerede resultater, som generelt opstod på grund af inertien i gadgeten.
I 1901, efter intens undersøgelse, opfandt han en prototype af strenggalvanometer, som ikke involverede nogen form for matematisk beregning. Imidlertid skulle instrumentet være mere sofistikeret og præcist, hvis det skulle bruges til medicinsk formål.
Derefter fortsatte han med at forfine instrumentet og fortsatte samtidig sit arbejde med optik. I 1902 udgav han sit andet vigtige papir med titlen Die Accommodation des menschlichen Auges "(Det menneskelige øjes indkvartering) om emnet.
Endelig i 1903, efter en hård arbejdskraft, udviklede Einthoven det første streng galvanometer, senere kendt som Einthoven galvanometer. Enheden kunne måle ændringerne i det elektriske potentiale forårsaget af sammentrækninger i hjertemuskelen og registrere dem grafisk.
Instrumentet, han designede, var voluminøst, men kunne bruges lige så effektivt i medicinsk videnskab som i andre typer teknisk forskning. Einthoven begyndte nu at undersøge elektrokardiografiske træk ved forskellige typer hjerte-kar-sygdomme og samarbejdede med P. Battaerd for at studere hjertelyde.
På samme tid arbejdede han sammen med W. A. Jolly for at forske i nethindestrøm. I 1908 udgav Einthoven sin tredje vigtigste artikel om optik med titlen 'Formen og størrelsen af det elektriske reaktion af øjet på lysstimulering i forskellige intensiteter'.
Også fra 1908 til 1913 studerede Einthoven mønstre af normale hjertelyde, så afvigelser kunne genkendes og fortolkes øjeblikkeligt. Han fortsatte også med at arbejde på elektrodearrangementer og udviklede i 1912 konceptet med den imaginære omvendte lige sider trekant centreret på brystet, i dag kendt som Einthovens trekant.
Faktisk er mange af de terminologier, der anvendes i elektrokardiografi, også i dag, stammet fra Einthoven. For eksempel havde han tildelt bogstaverne P, Q, R, S og T til de forskellige afbøjninger; de bruges selv i dag.
Einthoven tilbragte sine senere år med at arbejde på akustiske studier og kapacitetsundersøgelser. Det førte til udvikling af streng fonograf i 1923. Han fortsatte med at arbejde indtil sit dødsfald udgivelse af antal vigtige artikler fra University of Leiden.
Store værker
Einthoven huskes bedst for sin opfindelse af strenggalvanometer, som var det første praktiske elektrokardiograf, der var egnet til medicinsk brug. Selvom en sådan maskine var blevet optaget i 1887, kunne den ikke give noget kvantificerbart resultat.
I modsætning hertil kunne Einthovens opfindelse detektere og registrere selv de mindste elektriske strømme produceret af menneskets hjerte. Derudover er strenggalvanometeret vidt brugt i studiet af periferi og sympatiske nerver.
Præmier og præstationer
Willem Einthoven blev tildelt Nobelprisen i medicin i 1924 'for sin opdagelse af elektrokardiogrammets mekanisme'.
I 1902 blev Einthoven medlem af Royal Dutch Academy of Arts and Sciences.
Personligt liv og arv
I 1886 giftede Einthoven sig med sin første fætter Frédérique Jeanne Louise de Vogel. Hun var søster til Dr. W.Th. de Vogel, tidligere direktør for offentlig sundhedsvæsen i de hollandske østindier. Parret havde fire børn; Augusta, Louise, Willem og Johanna.
Blandt dem var Willem direktør for radiolaboratoriet i Bandung, Java. Han var også en anset elektro-teknisk ingeniør. Omkring 1912 udviklede han sammen med sin far den første vakuummodel af strenggalvanometeret og brugte den til trådløs kommunikation. Johanna var læge.
Mod slutningen af hans liv led Einthoven af forskellige lidelser. Han døde 29. september 1927 i Leiden, og hans dødelige rester blev begravet på kirkegården i den reformerede kirke i Oegstgeest.
Trivia
Einthoven var også meget glad for sport og var en ivrig sportsmand i sine studentdage. Senere blev han præsident for Gymnastik- og hegnforeningen. Han var også en af grundlæggerne af Utrecht Student Rowing Club.
Hurtige fakta
Fødselsdag 21. maj 1860
Nationalitet Hollandske
Berømt: Almindelige praktiserende mænd
Død i en alder: 67
Sol skilt: Taurus
Også kendt som: Dr. Willem Einthoven
Født i: Semarang
Berømt som Opfinder af det første praktiske EKG
