Wassily Wassilyovich Leontief var en russisk-amerikansk økonom, der var kendt for sin input-output teori om kapital, som han modtog Nobel Memorial Prize for økonomiske videnskaber i 1973. Hans værker generelt og input-output teorien i særdeleshed var med til at forstå hvordan produktionen af en bestemt sektor påvirkede en anden sektor i økonomien. Hans undersøgelser overskred den bro, som økonomer havde tendens til at holde med rå empiriske data i løbet af hans tid. Han bestræbte sig også på at stille data til rådighed for yderligere undersøgelser i fremtiden. En anden facet af hans studier var brugen af computere på et tidspunkt, hvor de fleste studier var afhængige af teoretiske antagelser. Bortset fra en omhyggelig forsker var han også en stor lærer og uddannede fire fremtidige nobelpristagere i løbet af sine år på Harvard. Mot slutningen af sin karriere flyttede han til New York University, hvor han fortsatte med sit forskningsarbejde indtil femogfirsalderen, hvor han underviste der selv efter sin pensionering helt ind i halvtredserne. Han blev almindeligt anerkendt for sine værker, som det fremgik af hans medlemskab i mange fremtrædende samfund og institutioner.Han var en tænker; men mente, at teorier ikke var gode, medmindre de blev bakket op af fakta.
Børn og tidlige år
Wassily Wassilyevich Leontief blev født den 5. august 1906 i München, Tyskland. Begge hans forældre var russere. Hans far Wassily W. Leontief, professor i arbejdsøkonomi ved University of St. Petersburg, tilhørte en gammel troende familie, der boede i denne by siden 1741. Han blev uddannet i Tyskland.
Hans mor, Genya nee Becker, en kunsthistoriker, stammede fra en velhavende jødisk familie fra Odessa. Kort før hans fødsel var de rejst til München for at benytte sig af en bedre medicinsk facilitet, som et resultat heraf blev Wassily født i München, ikke i Skt. Petersborg, som mange biografier hævder.
Kort efter Wassilis fødsel flyttede familien tilbage til Skt. Petersborg, hvor han blev døbt i Spaso-Preobrazhenskaya Kolotyshinskaya-kirken i en alder af tre uger. Oprindeligt boede de i hans bedstefars hus; men flyttede senere til Krestovskiy Island.
Som de fleste andre børn havde Wassily sin første uddannelse på det lokale gymnastiksal. Men alt ændrede sig med fremkomsten af februarrevolutionen i 1917. Selvom hans far var i stand til at beholde sit job, mistede de deres ejendom og måtte flytte ud af deres hjem.
Fra 1917 til 1919 studerede Wassily derhjemme. Derefter blev han optaget på den 27. Sovjetunionens Arbejdsskole, hvorfra han uddannede sig i 1921 og modtog sin skole, der forlader eksamensbevis i en alder af 15.
I 1921 trådte Walissy Leontief ind på University of Petersburg, nyligt omdøbt til University of Leningrad med filosofi og sociologi. Men meget snart fangede økonomien hans interesse, og han opgav filosofi og tog økonomi i stedet.
Fra starten af sine universitetsår begyndte han at interessere sig for sit lands socio-politiske miljø. Mangel på intellektuel og personlig frihed begyndte at bekymre ham, og han blev hurtigt vokal om det og inviterede til kommunistregimets vrede.
Han blev først arresteret i en alder af femten år og blev fanget, mens han spikede antikommunistiske plakater på væggen i en militærbrakke. I adskillige dage blev han placeret under ensomme indeslutninger. Men ved løsladelsen genoptog han straks sine antikommunistiske aktiviteter og inviterede til yderligere fængsler.
I 1924 modtog han sin Learned Economist-grad, svarende til MA-grad andetsteds. På det tidspunkt havde han mestret tysk og fransk, efter at have læst værkerne fra de mest fremtrædende tyske og franske økonomer.
I 1925 blev der opdaget en vækst, muligvis på hans hals, som lægerne diagnosticerede som sarkom. Derefter anmodede han om tilladelse til at rejse til Tyskland. Da myndighederne troede, at han alligevel ville dø, lod de ham forlade.
I Berlin viste det sig, at hans vækst var godartet. Derfor gik han ind på University of Berlin og arbejdede for sin ph.d. samtidig med Ladislaus Bortkiewicz, en kendt økonom og statistiker fra Skt. Petersborg, og Werner Sombart, en tysk økonom og sociolog.
Fra begyndelsen havde Leontief indset, at man skal have en god forankring i matematik for at få succes i økonomi. Mens Sombart var en stor socialvidenskabsmand, kendte han ikke matematik, et emne, som Leontief studerede med Bortkiewicz.
I 1928 fremlagde Leontief sin afhandling med titlen 'Die Wirtschaft als Kreislauf' (økonomien som cirkulær strømning), hvor han optjente sin ph.d. i 1929. På det tidspunkt blev hans ideer om input-output analyse, et arbejde, der ville gøre ham berømt en dag, var allerede begyndt at danne sig i hans sind.
Tidlig karriere
I 1927 begyndte Leontief sin karriere ved Institut für Weltwirtschaft (Institut for verdensøkonomi) under University of Kiel. Forblev der indtil 1930, arbejdede han mest på afledningen af statistiske efterspørgsel og udbudskurver.
I 1929, mens han stadig var under ansættelse af University of Kiel, rejste han til Nanking, Kina, på invitation fra den kinesiske regering, og blev ansat som rådgiver for jernbaneministeriet. Han vendte tilbage til Tyskland det følgende år og genoptog sit forskningsarbejde i Kiel.
I 1931 flyttede han til Amerikas Forenede Stater, hvor han sluttede sig til National Bureau of Economic Research, en af de fineste organisationer, der arbejder på hans felt. Her arbejdede han fra organisationens kontor i New York og begyndte sin forskning på den amerikanske økonomi, som netop var kommet ind i den store depression.
Han indså, at delvis analyse var ude af stand til at forklare strukturen og driften af økonomiske systemer, og han begyndte at formulere en generel ligevægtsteori, der ville hjælpe med empirisk implementering. De papirer, han udgav, tiltrakk sig mange økonomers opmærksomhed.
I Harvard
I 1932 blev han inviteret til at deltage i økonomiafdelingen på Harvard University som instruktør i økonomi. Før han tiltrådte stillingen, sørgede han for, at universitetet hjalp ham med at udvikle sine ideer om, hvad der senere blev kendt som input-output-analyse.
Som aftalt gav Harvard ham et tilskud på $ 2.000 samt en forskningsassistent. Med det begyndte han at konstruere et bord, der dækkede 42 amerikanske industrier i årene 1919 og 1929. Det var et kedeligt arbejde, og det tog ham måneder at udarbejde tallene, hvorefter de måtte udføre manuelle beregninger.
I 1933 blev han forfremmet til stillingen som adjunkt. Mens han arbejdede med input-output analysen, offentliggjorde han også en række artikler. For eksempel offentliggjorde han i 1933 en vigtig artikel om analyse af international handel via ligegyldighedskurver. I 1934 skabte han sin ikke-lineære spindelvevmodel.
I 1935 blev han den første samfundsvidenskabsmand, der brugte en computer. Det var dog ikke en elektronisk computer, men en storskala mekanisk computermaskine. Samme år lancerede han også sit 'Prisanalyseseminar', som en dag ville hjælpe med at etablere matematisk økonomi ved Harvard.
I 1936 udgav Wassily Leontief et papir om 'sammensatte råvarer', som senere dannede grundlaget for mikroøkonomisk teorem. Derudover offentliggjorde han også anmeldelser om Keynes's generelle teori.
I 1939 blev han forfremmet til stillingen som lektor. Meget snart, da den anden verdenskrig brød ud, blev han udnævnt til konsulent for kontoret for strategiske tjenester, der hjalp den amerikanske regering med at planlægge en bedre industriel produktion, et job, han udførte sammen med fuldtidsundervisning.
I 1941 offentliggjorde han de første resultater af sit arbejde med input-output analyse som 'Structure of the American Economy, 1919-1929'. Derefter fortsatte han med at udvikle sin teori og arbejdede med at finde ud af dens forskellige anvendelser, og mens han gjorde det, begyndte han i 1943 at bruge Mark I, den første store elektroniske computer.
I 1946 blev Leontief udnævnt til fuld professor ved Harvard. Samme år offentliggjorde han et papir om lønkontrakten. Den skitserede, hvad der nu kaldes en klassisk anvendelse af hovedagentmodellen.
I 1948 grundlagde han Harvard Research Project on the Structure of the American Economy med det formål at udvide og foredle sine input-output-modeller. Han blev dens første direktør, en stilling han havde indtil 1973.
Til dette forskningsprojekt modtog han tilskud fra Ford- og Rockefeller-stiftelserne og luftforsvaret. Senere opgav han Air Force-tilskuddet, fordi der var en kritik af hans input-output teori. Til dette arbejde modtog han også en 650-punch-kortcomputer fra I.B.M., kendt som Mark II.
I 1949 opdelte han den amerikanske økonomi i 500 sektorer og modellerede hver af dem med en lineær ligning ved hjælp af sin computer. Således blev han en af de første personer, der brugte computere til matematisk modellering i stor skala.
I 1953, hvor han arbejdede videre med sin input-output analyse, udgav han 'Studies in the Structure of the American Economy'. Samme år blev han udnævnt til Henry Lee professor i økonomi, idet han havde stolen, indtil han forlod Harvard i 1975.
Også i 1953 bemærkede han, at USA, der var rigelig med kapital, men kort på arbejdskraft, eksporterede mere arbejdskrævende materialer såsom fødevarekorn, hvorved han etablerede 'Leontief Paradox'. Samme år offentliggjorde han resultatet af dette arbejde som 'Indenlandsk produktion og udenrigshandel: den amerikanske kapitalstand genoptaget'.
I 1961 tjente han som konsulent for De Forenede Nationer for de økonomiske konsekvenser af nedrustning. Hjemme hævdede han, at reduktion af forsvarsbudgettet ikke kun var nødvendig, men også levedygtig. Hans forslag blev accepteret af lovgiverne, hvilket førte til en gradvis nedgang i forsvarsudgifterne.
I 1965 blev han formand for Harvard Society of Fellows. Men en gang derefter blev hans forhold til universitetet anstrengt. Da Harvard-studerende i 1969 holdt en protest, sidede han med dem.
I 1975 forlod han Harvard University, utilfredse med, at alt for ofte lærere ikke underviste, og forskere ikke forskede. Han havde også tilsluttet sig en intern sonde, hvor han havde kritiseret den økonomiske afdeling af flere grunde, såsom at tage åbenlyst snæver tilgang i stipendium osv.
Senere år
Efter at have forladt Harvard i 1975 tiltrådte han på New York University, hvor han underviste i både kandidat- og bachelorundervisning. Samtidig fortsatte han med sit forskningsarbejde og producerede sædværker som 'Essays in Economics, II' og 'The Future of the World Economy' i 1977.
I 1978 grundlagde han Institut for Økonomisk Analyse ved New York University og ledede instituttet indtil 1991. I denne periode begyndte han også at udvide sit arbejde med input-output analyse og hjælpe andre nationer med at vedtage det.
Fra 1980'erne begyndte han at co-forfattere af bøger som 'Militære udgifter: Fakta og tal, verdensomspændende implikationer og fremtidsudsigter' (1983), 'Fremtiden for ikke-brændstofmineraler i USA og' Verdensøkonomi '(1983) og 'Den fremtidige indvirkning af automatisering på arbejdstagere' (1986). Derudover skrev han antal artikler om forskellige emner.
Siden slutningen af 1980'erne begyndte Leontief at samarbejde med Kina og Rusland. Han var dog mere involveret i Sovjet-Rusland og ledede nationen under dens overgang fra en centralt planlagt økonomi til en markedsøkonomi.
I 1991 trak han sig tilbage fra sin stilling ved New York University; men fortsatte undervisningen, samtidig medudgivelse af vigtige artikler. De sidste artikler, der blev offentliggjort i hans navn, var 'Kan økonomi rekonstrueres som en empirisk videnskab?' og 'Money-Flow Computations', begge i 1993.
Store værker
Wassily Leontief huskes bedst for sit arbejde fra 1941, ‘The Structure of the American Economy 1919–1929: An Empirical Application of Equilibrium Analyse’. Baseret på hans input-output-analyse henter bogen dens værdi lige så meget fra hans rige erfaring og omhyggelige samling af data som for hans livlige skrivestil.
Præmier og præstationer
I 1973 modtog Leontief Sveriges Riksbank-pris i økonomiske videnskaber til minde om Alfred Nobel "for udviklingen af input-output-metoden og for dens anvendelse på vigtige økonomiske problemer".
Han modtog også mange andre prestigefyldte priser, såsom Bernhard-Harms-prisen fra Institute of World Economics ved University of Kiel (1970), Takemi Memorial Award, Institute of Seizon & Life Sciences, Japan (1991) og Harry Edmonds Award for Life Achievement, International House, New York (1995) osv.
Personligt liv og arv
I 1932 giftede Wassily Leontief sig med Estelle Marks, en digter og en forfatter, der er kendt for sit memoir ‘Genia and Wassily’. De havde en datter, Svetlana Leontief Alpers, som senere blev kunsthistoriker, professor, forfatter og kritiker.
Han døde på New York University Medical Center natten den 5. februar 1999. Han var da 93 år gammel og blev overlevet af sin kone og datter.
Hurtige fakta
Fødselsdag 5. august 1906
Nationalitet: Amerikansk, russisk
Berømt: ØkonomerAmerikanske mænd
Død i en alder: 92
Sol skilt: Leo
Også kendt som: Wassily Wassilyevich Leontief
Født Land: Tyskland
Født i: München, Tyskland
Berømt som Nobelprisvinderen i økonomi
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Estelle Marks far: Wassily W. Leontief mor: Eugenia børn: Svetlana Leontief Alpers Døde den: 5. februar 1999 dødssted: New York City By: München, Tyskland Grundlægger / medstifter: Institut for Økonomisk analyse. Flere faktauddannelser: University of Leningrad (1921-25), Ph.d.-økonomi, Berlin University (1925-28) priser: 1991 - Takemi Memorial Award 1995 - Harry Edmonds Award for Life Achievement 1973 - Nobel Memorial Prize award
