Walther Nernst var en tysk videnskabsmand, der vandt Nobelprisen i kemi i 1920 for sit bidrag til termokemisk felt. Han ønskede oprindeligt at blive en digter, men skiftede senere til fysik. I sidste ende blev han en af grundlæggerne af moderne fysisk kemi. Mens han stadig var i tyverne, etablerede han Nernst Ligning, der forsøgte at forbinde termodynamik med elektrokemisk opløsningsteori. Samtidig skrev han også en tekstbog om fysisk kemi, hvor han fremhævede vigtigheden af både fysik og kemi i behandlingen af kemiske processer. Han gav også lige stor betydning for Avogadros lov og termodynamik. Faktisk tjente hans arbejde med termodynamik ikke kun universel anerkendelse, men også den eftertragtede Nobelpris. På samme tid opfandt han også en række objekter, der havde industrielt potentiale. For eksempel brugte han næsten et årti på at forbedre glødelamper og producerede til sidst Nernst Lamp. Selvom han var en af underskriverne af 'Manifesto of Ninety-Three' og bidrog til Tysklands krigsindsats under første verdenskrig, var han grundigt imod doktrinerne fra Adolf Hitler og hans nazistiske parti. Derfor blev han udstødt i begyndelsen af 1930'erne og levede et ret liv efter at han trådte tilbage fra sin stilling.
Børn og tidlige år
Walther Hermann Nernst blev født den 25. juni 1864 i Wąbrzeźno, Polen. Byen blev derefter kendt som Briesen og var en del af Vest-Preussen. Walthers far, Gustav Nernst, var landsdommer. Hans mors navn var Ottilie (Nerger) Nernst. Han blev født fjerde af sine forældres fem børn.
Walther begyndte sin uddannelse i et gymnasium i Graudenz, nu kendt som Grudziadz. Da gymnasier lægger mere vægt på humaniora, blev Walther mere interesseret i poesi, litteratur og drama. Engang nu besluttede han endda at blive en digter. Hans ambition ændrede sig imidlertid efter hans eksamen i 1881.
Han deltog i universiteterne i Zürich, Berlin og Graz og studerede fysik og matematik. I sidste ende tog han hovedfag i fysik og kom på University of Würzburg for sin doktorgrad. Her begyndte han at arbejde på virkningerne af magnetisme og varme på elektrisk ledningsevne endelig modtog sin ph.d. i 1887.
Karriere
Efter at have afsluttet sin ph.d., sluttede Walther Nernst sig til den tyske fysiske kemiker Friedrich Wilhelm Ostwald ved Universitetet i Leipzig. Her begyndte han at arbejde på diffusionskoefficient for elektrolytter til uendeligt fortyndede opløsninger og etablerede derefter Nernst Equation. Arbejdet blev videreudviklet og blev grundlaget for Habiliteringsafhandling, som han afsluttede i 1889.
I 1891 blev Nernst udnævnt til lektor ved Göttingen Universitet. Engang nu begyndte han også at skrive en lærebog om fysisk kemi. Med titlen 'Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und der Thermodynamik' (Theoretical Chemistry from the Point of Avogadro's Regule and Thermodynamics) blev bogen udgivet i 1893.
Bogen blev så populær, at den solgte 15 udgaver på 33 år. I 1893 blev han inspireret af Arrhenius teori om ionisering og begyndte at arbejde på den. Han udviklede en teori for nedbrydning af ioniske forbindelser i vand.
I 1894 modtog Nernst flere tilbud. Han blev inviteret til fysikstole ved München-universitetet og Berlin-universitetet og på samme måde til fysisk kemi-stol i Göttingen. Han valgte Göttingen. Der grundlagde han Institut for Fysisk Kemi og Elektrokemi og blev direktør for det.
Han lancerede snart et antal ambitiøse projekter i forskellige videnskabelige grene. Sammen med sin forskning inden for kemi og elektrologi arbejdede han også med at udvikle den eksisterende glødelampe og opfandt i 1897 Nernst-lampen. Derefter solgte han teknologien til kommercielle virksomheder og blev økonomisk sikker.
I 1905 blev Nernst udnævnt til professor i fysisk kemi ved universitetet i Berlin og også som direktør for det andet kemiske institut under det samme universitet. Derudover blev han også gjort til permanent medlem af Prussian Academy of Science.
Indtil nu havde Nernst hovedsageligt arbejdet med teorier, der blev udviklet af hans forgængere, der forsøgte at løse eksisterende problemer. Nu begyndte han at udforske nye emner. Termodynamikken i den kemiske reaktion var en af dem.
I december 1905 præsenterede Nernst sit 'New Heat Theorem'. Det hjalp med at beregne effekter af temperatur og ligevægt i forskellige kemiske reaktioner. Senere blev 'Den tredje lov om termodynamik' udviklet ud fra dette teorem.
Da den første verdenskrig brød ud i 1914, støttede Nernst Tysklands krigsindsats. Han var en blandt de nitti-tre fremtrædende tyske videnskabsfolk, der underskrev 'Manifestet af Ninety-Three'. Han blev også den videnskabelige stabsrådgiver i den kejserlige hær og var involveret i udviklingen af kemisk våben.
Efter krigen gik han med i den akademiske karriere og begyndte at arbejde på nye emner som fotokemi. I 1918 foreslog han sin ‘Atomic Chain Reaction Theory’. Det forklarede, hvorfor en blanding af brint og klorgasser har en tendens til at eksplodere, når de udsættes for lys.
Nernst trak sig tilbage fra sin stilling ved Universitetet i Berlin i 1922 og blev direktør for Physikalisch-technische Reichsanstalt. Hans hensigt var at genoplive organisationen og gøre den til et af de førende videnskabelige institutter.
Han mislykkedes imidlertid i sin mission, fordi tilskud ikke var til rådighed til sådanne projekter i Tyskland efter 2. verdenskrig. Derfor vendte han tilbage til University of Berlin som professor i fysik i 1924 og blev samtidig udnævnt til direktør for det nystiftede Physikalisch-Chemisches Institut ved universitetet.
Nernst var en modstander af Hitlers politikker. Desuden var hans døtre gift med jøder. Da nazisterne begyndte at få fremtrædelse og antisemitisk mentalitet begyndte at slå plads i Tyskland blev han langsomt en udstødt. I 1933 trak Nernst sig tilbage fra sit job og begyndte at leve et isoleret liv.
Store værker
Walther Nernst er bedst kendt for sin opdagelse af 'tredje lov om termodynamik'. Oprindeligt kendt som 'New Heat Theorem', forklarede den opførsel af forhold, der nærmer sig absolut nul.
Selvom han først præsenterede sit papir i december 1905, fortsatte han med at arbejde på det indtil 1912. Endelig konstaterede han, at 'det kun ville være muligt at nå absolut nul ved en række uendelige trin'. Det betød, at man kan komme tæt på absolut nul, men faktisk aldrig kan nå det.
Han var også en stor akademiker og havde undervist i en række bemærkelsesværdige videnskabsmænd, herunder Sir Frances Simon, Richard Abegg, Irving Langmuir, Leonid Andrussow, Karl Friedrich Bonhoeffer, Frederick Lindemann, William Duane osv.
Præmier og præstationer
Walther Nernst blev tildelt 1920 Nobelprisen i kemi "som anerkendelse af sit arbejde inden for termokemi". Han modtog prisen i 1921.
I 1928 blev han tildelt Franklin-medaljen af Franklin Institute of Philadelphia, U.S.A., for sit arbejde i kemi.
Personligt liv og arv
I 1892 giftede Walther Nernst sig med Emma Lohmeyer. Parret havde fem børn; to sønner og tre døtre. Hans sønner, Gustav og Rudolf Nernst døde i aktion under den første verdenskrig.
Hans døtre Hildegard Cahn, Angela Hahn og Edith Von Zanthier blev gift med jøder. Det var en af grundene til, at han måtte fratræde sit job i 1933.
Han døde den 18. november 1941 i Zibelle, Tyskland og begraves i Göttingen, tæt på gravene fra hans kammerater Max Planck, Otto Hahn og Max von Laue.
Bortset fra den tredje lov om termodynamik huskes han for Nernst ligning, Nernst effekt, Nernst potentiale, Nernst-Planck ligning, Nernst lampe, Nernst glower osv.
Trivia
I 1930 havde Nernst også opfundet et elektrisk klaver. I det udskiftede han lydpladen med radioforstærkere. Det fungerede på samme måde som moderne elektriske guitarer; men det var ikke kommercielt vellykket.
Nernst bidrog markant i fremkomsten af Albert Einstein. Mens Nernst arbejdede med den tredje lov, var Einstein en lidt kendt videnskabsmand, der arbejdede med kvantemekanik af specifikke varme ved kryogene temperaturer i Zürich. Nernst var så imponeret over sine papirer, at han rejste hele vejen til Zürich for at møde ham.
Med sit besøg begyndte videnskabsmænd at tage Einstein mere alvorligt. Nernst arrangerede også et passende job for ham i Berlin. Det fritog Einstein fra undervisningsopgaver, hvilket lod ham frit til at eksperimentere. Derudover arrangerede Nernst også tilskud til ham og gav ofte personligt bidrag fra sin private pus.
Hurtige fakta
Fødselsdag 25. juni 1864
Nationalitet Tysk
Død i en alder: 77
Sol skilt: Kræft
Også kendt som: Walther Hermann Nernst
Født i: Wąbrzeźno
Berømt som Fysiker og kemiker
