Viola Desmond var en canadisk statsborger i blandet race, som forkæmpede årsagen til lige rettigheder for mennesker med mørk hud, i begyndelsen af det 20. århundrede. Hendes far var sort og hendes mor var hvid, hvilket ikke var meget almindeligt i Canada i disse dage.Selvom Canada ikke havde nogen love, der adskiller de sorte mennesker fra de hvide, var det en norm for de sorte at ikke blande sig med de hvide. Hendes mand var sort og arbejdede som frisør. Viola ønskede, at sorte kvinder skulle have adgang til skønhedssaloner og skønhedsprodukter, som kun var tilgængelige for hvide mennesker på det tidspunkt. Hun afsluttede sin skønhedstræning og åbnede sin egen skønhedssalon, der opfyldte sorte menneskers krav. Hun lancerede også sine egne skønhedsprodukter og blev iværksætter i sig selv. Hun blev prominent som aktivist, da hun nægtede at forlade en plads i et teater, der var forbeholdt hvide mennesker. Selv om hun var tiltalt for skatteunddragelse, da hun blev solgt en billet til et billigere sæde forbeholdt sorte mennesker, gav hun anledning til en bevægelse af sorte mennesker, der kæmpede for lige rettigheder.
Barndom og tidligt liv
Hun blev født Viola Irene Davis den 6. juli 1914 i Halifax, Nova Scotia, Canada, til James Albert Davis og Gwendolin Irene Davis. Hun tilhørte en stor familie med 10 børn. Hendes far, der arbejdede som stevedore før han åbnede en barbershop, var sort, mens hendes mor var hvid.
Hendes forældre var meget anset og aktive blandt det sorte samfund i hendes hjemby. Viola tiltrådte et lærerjob i en skole for sorte børn. Hun ønskede dog at imødekomme det sorte samfunds behov ved at introducere skønhedsprodukter til mennesker med mørk hud. Da folk af afrikansk afstamning ikke fik lov til at deltage i kosmetologuddannelse i Violas hjemby, flyttede hun til Montréal, Atlantic City, for at begynde at træne som kosmetolog på 'Field Beauty Culture School' og afsluttede til sidst sin uddannelse fra en af Madam CJ Walker's skønhed skoler i New York.
Hun havde en søster ved navn Wanda Robson, som senere skrev en bog om aktivisme i familien med titlen 'Sister to Courage', der fremhæver Violas liv.
Karriere
Efter at have afsluttet sin uddannelse vendte hun tilbage til Halifax for at åbne sin egen frisørsalon kaldet 'Vi's Studio of Beauty Culture.' Hendes salon var især opmærksom på det sorte samfund. Hun åbnede også sin egen skole for kosmetologuddannelse, kendt som 'Desmond School of Beauty Culture.' Dette blev gjort for at forhindre mere forskelsbehandling af sorte mennesker på hendes felt. Hun fortsatte sin egen linje med skønhedsprodukter, der især imødekommer det sorte samfunds behov. Hvert år blev så mange som 15 sorte kvinder kandidater fra sin skole og startede deres egne projekter, som gav det sorte samfund yderligere jobmuligheder.
Efter at have giftet sig, sluttede hun sig til sin mands barbershop for at gøre det til en kombineret barbershop og frisørsalon. Hun begyndte at foretage flere forretningsrejser for at popularisere og sælge sine skønhedsprodukter. Det var på en af disse rejser, at hun blev udsat for racediskriminering i et teater i New Glasgow og gik til retten efter at have været tiltalt for skatteunddragelse.
Snart besluttede hun at lukke sin virksomhed og flytte til Montréal for at deltage i et business college.
Præmier og præstationer
Viola Desmond huskes som en borger, der stod for en sag. Hun blev vist i et mindestempel frigivet af 'Canada Post' i 2012.
I december 2016 blev hun den første ikke-kongelige canadiske kvinde, der blev vist på en canadisk $ 10-note. Hun blev også den første farvede kvinde, der havde været med i en "Historica Canada Heritage Minute" -film samme år.
I januar 2018 blev hun udnævnt til en 'national historisk person' af den canadiske regering.
Personlige liv
Hun giftede sig med Jack Desmond, der ejede en barbershop på Gottingen Street. Han var blevet opdraget i Glasgow og var vant til at blive behandlet dårligt af hvidhudede mennesker. Viola var imidlertid en stærk tilhænger af den sorte bevægelse for at kræve lige rettigheder.
I november 1946 nægtede hun at forlade et sæde forbeholdt de hvide i en biograf i New Glasgow. Hun blev derefter fjernet med magt, anholdt i arrest i 12 timer og bøde på $ 20. Hun måtte tilbringe en nat i en fængselscelle og såret hendes hofte under processen. Hun blev hverken informeret om sin retlige ret til en advokat eller indrømmet kaution.
Da hun fortalte sin mand om hændelsen, rådede han hende til at glemme den. Hun fik dog kirkens støtte og besluttede at kæmpe for sin sag. Da hun blev solgt en billigere billet til det område, der var forbeholdt de sorte, blev hun tiltalt for skatteunddragelse på en cent, hvilket var forskellen i prisen på billetter til de hvide og sorte. Imidlertid var den faktiske årsag til hendes arrestation ikke forskellen i omkostninger, men det faktum, at hun havde nægtet at forlade et sæde, der var forbeholdt de hvide.
Hun henvendte sig til 'Nova Scotia Association for the Advancement of Coloured People' (NSAACP) og hyrede en advokat til at bekæmpe en sag om racediskriminering. Dog insisterede regeringen på, at det var tale om skatteunddragelse.
Selvom hun mistede sin sag, galvaniserede hendes beslutsomhed det sorte samfund i Nova Scotia og opfordrede dem til at kæmpe for deres rettigheder. Advokaten, der kæmpede for hendes sag, donerede sine gebyrer til 'NSAACP', som anvendte pengene godt. Hun blev bedt om at fortsætte sin kamp for sagen, men hun foretrak at koncentrere sig om sin skønhedsskole og forretning.
Hendes ægteskab sluttede kort efter. Efter dette flyttede hun til Montréal og bosatte sig i sidste ende i New York, USA. Hun var 50 år gammel, da hun døde af gastrointestinal blødning i februar 1965. Hendes krop blev bragt til hvile på ‘Camp Hill Cemetery’ i Halifax, Nova Scotia.
64 år senere, i april 2010, påkaldte løjtnantguvernør i Nova Scotia det 'Royal Prerogative' for posthumt at tilgive Viola Desmond, idet hun gav sit fulde middel og accepterede, at overbevisningen var en fejl.
Den første 'Nova Scotia Heritage Day', der blev fejret i februar 2015, blev helliget hende. Hendes portræt er også placeret i 'Government House' i Halifax, Nova Scotia.
Trivia
Viola Desmond sammenlignes ofte med Rosa Parks, der bevidst havde besat et busstol, der var forbeholdt hvide mennesker og havde givet anledning til 'Civil Rights Movement' i USA. Selvom adskillelse baseret på farve blev håndhævet ved lov i USA, var der ingen sådan lov i Canada på det tidspunkt. Imidlertid var der forståelse blandt de hvide og sorte for at holde sig selv på offentlige steder.
I 2000 blev en dokumentar med titlen 'Long Road to Justice: The Viola Desmond Story' frigivet af 'National Film Board of Canada.'
‘Cape Breton University’ navngav en ‘stol i social retfærdighed’ og etablerede en stipendiumskampagne til Violas ære.
Hun var emnet for børnebogen 'Viola Desmond Won't Be Budged' af Jody Nyasha Warner og en sang skrevet af den canadiske sociale aktivist og sangerinde Faith Nolan.
I juli 2016 blev en færge i Halifax havn opkaldt efter hende.
Hurtige fakta
Fødselsdag 6. juli 1914
Nationalitet: Amerikansk, canadisk
Berømt: Civil Rights ActivistsAmerican Women
Død i en alder: 50
Sol skilt: Kræft
Født land: Canada
Født i: Halifax, Nova Scotia
Berømt som Forretningskvinde
Familie: Ægtefælle / Ex-: Jack Desmond far: James Albert Davis mor: Gwendolin Irene Davis søskende: Alan Davis, Constance Scott, Emily Clyke, Eugenie Parris, Gordon Davis, Helen Fline, John Davis, Olive Scott, Wanda Robson Døde på: 7. februar 1965 By: Halifax, Canada Flere faktauddannelser: Bloomfield High School
