Vasco da Gama var en portugisisk opdagelsesrejsende, der var den første europæer, der nåede Indien ad søvejen. Som den første person, der sejlede direkte fra Europa til Indien, forbandt han Europa og Asien ad havrute og åbnede store handels- og politiske muligheder for portugiserne, som ikke længere havde brug for at krydse de farlige og risikable ruter, de tidligere har brugt. Opdagelsen af den nye sørute gjorde det muligt for portugiserne let at nå Asien og etablere deres koloniale styre. Født som en af sønnerne til en velhavende ridder, voksede Vasco da Gama op til at være en modig og nysgerrig ung mand. Han menes at have været uddannet i matematik og navigation, før han kom til marinen. Han beviste først sine evner, da kong John II af Portugal sendte ham på en mission syd for Lissabon og derefter til Algarve-regionen i landet for at beslaglægge franske skibe for at bevise et politisk punkt for den franske regering, der havde forstyrret portugisisk skibsfart . Den vellykkede gennemførelse af denne mission etablerede ham som en frygtløs sejler og gav ham popularitet. Senere, da kong Manuel steg op til tronen, sendte han da Gama på en mission for at finde en maritim rute mod øst.Den vellykkede opdagelse af den direkte sørute til Indien gav ham meget respekt, og han blev gjort til den portugisiske vicekonge i Indien.
Barndom og tidligt liv
Der er en vis forvirring med hensyn til året for hans fødsel. Vasco da Gama antages at være født i 1460 eller 1469 i Sines, på den sydvestlige kyst af Portugal. Hans far Estêvão da Gama var en velhavende ridder, og hans mor Isabel Sodré var datter af João Sodré, en fremtrædende figur i Kristi militærorden. Han havde fire brødre og en søster.
Ikke meget vides om hans tidlige liv, skønt visse kilder antyder, at de studerede i byen Evora. Han menes at have været uddannet i matematik og navigation. Da Gama hævdede også at have studeret under astrologen og astronomen, Abraham Zacuto, skønt denne påstand aldrig blev verificeret.
Karriere
Vasco da Gama sluttede sig til ordenen i Santiago omkring 1480. Kong John II af Portugal, som steg op til tronen i 1481, holdt ordenen højt i betragtning, og dette viste sig at være gavnligt for den fremtidige karriere for da Gama.
Kongen udsendte da Gama på en mission til havnen i Setúbal og Algarve i 1492. Den franske regering havde tidligere forstyrret portugisisk skibsfart, og John II ønskede, at da Gama skulle beslaglægge franske skibe i en gengældelsesakt. Da Gama, en frygtløs navigator, udførte ubesværet den givne opgave og modtog ros fra den overlykkelige konge.
I 1495 steg Kong Manuel op til tronen, og også han, ligesom hans forgænger, var meget til fordel for da Gama-familien. På dette tidspunkt genoplivede Portugal, der havde etableret sig som et af de mest magtfulde søfartslande i Europa, sin tidligere mission om at finde en direkte handelsrute til Indien.
Vasco da Gama blev valgt til at lede ekspeditionen til Indien i 1497. Som kaptajn på en flåde på fire skibe, inklusive hans flagskib, St. Gabriel, tog han af sted i juli 1497 for at finde en sejlerute til Indien og Østen.
Ekspeditionen sejlede først syd ned ad Afrikas kyst og vendte sig derefter ud i Atlanterhavet, før han svingede tilbage i en bue for at ankomme til den sydafrikanske kyst. Derefter nåede skibene Kap det gode håb og bevægede sig mod det indisk Ocean ubeskadigede vand. Opdagelsesrejsende nåede endelig den indiske kyst ved Calicut (nu Kozhikode) i maj 1498 og opdagede således med succes vandruten fra Europa til Asien. Opdagelsesrejserne vendte tilbage til Portugal efter en vanskelig rejse hjem i 1499.
Da Gama modtog en helt velkomst derhjemme og blev overvældet med mange belønninger af kongen. Kongen sendte ham på en anden rejse til Indien i 1502 med det formål at sikre Portugals dominans i regionen.
På denne rejse angreb explorerne muslimske skibe, terroriserede muslimske havne langs den afrikanske østkyst, og når de nåede til Calicut, Indien, ødelagde byens handelshavn og dræbte flere gidsler. Han vendte tilbage fra denne rejse i 1503. Kongen anså ikke denne rejse som en succes, og da modtog da Gama ingen belønninger.
Da Gama levede et roligt liv i de næste to årtier. I 1521 døde kong Manuel I og blev efterfulgt af hans søn kong John III af Portugal. John III besluttede at udnævne Vasco da Gama til Viceroy of India i 1524.
Kongen sendte da Gama på sin tredje rejse til Indien i april 1524 med en flåde på 14 skibe. Efter en urolig rejse ankom flåden til Indien. Dette viste sig at være Da Gamas sidste rejse, da han døde inden for tre måneder efter ankomsten til Indien.
Stort arbejde
Vasco da Gamas største bidrag til portugisisk var opdagelsen af en direkte sørute, der forbinder Europa og Asien for første gang. Denne bragd, opnået ved sin første rejse til Indien, åbnede ikke kun mange veje for verdenshandelen, men banede også vejen for den portugisiske kolonisering i Asien.
Personligt liv og arv
Vasco da Gama giftede sig med Catarina de Ataíde omkring 1501. Hans kone var datter af Álvaro de Ataíde, Alcaide-mór af Alvor (Algarve), og en fremtrædende adelsmand. Parret havde seks sønner og en datter.
Da Gama begyndte sin tredje rejse til Indien i 1524. Han pådrog sig malaria ikke længe efter sin ankomst til Indien, og hans helbred faldt støt. Han døde i Cochin på julaften i 1524. Han blev oprindeligt begravet i Kochi, men senere blev hans rester tilbage til Portugal i 1539.
Hurtige fakta
Født: 1469
Nationalitet Portugisisk
Berømte: OpdagelsesrejsendePortuguese mænd
Døde i en alder: 55
Også kendt som: D. Vasco da Gama
Født i: Sines, Portugal
Berømt som Explorer
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Catarina de Ataíde far: Estêvão da Gama mor: Isabel Sodré søskende: Aires da Gama, João Sodré da Gama, Paulo da Gama, Pedro da Gama, Teresa da Gama børn: Cristóvão da Gama, Estêvão da Gama , Francisco da Gama, Paulo da Gama, Pedro de Silva da Gama Døde den: 24. december 1524 dødssted: Kochi
