William Byrd var en bemærket engelsk komponist, husket lige så meget for sin latinske hellige musik som for sine værker på engelsk madrigal. En berømt komponist fra renæssancetiden i London begyndte han sin træning i musik i en alder af syv år. Senere blev han korist ved Chapel Royal og begyndte at komponere musik, mens han blev trænet under Thomas Tallis. Han begyndte sin karriere som Master of Children i Lincoln Church og blev derefter gentleman of the Chapel Royal. I løbet af sin omfattende karriere skrev han forskellige musiktyper. Hans position i Chapel Royal gjorde det muligt for ham at komme i tæt kontakt med både Royalty og adelsmænd ved Domstolen, hvoraf mange senere blev hans lånere. Imidlertid modsatte han sig ofte myndighederne i det protestantiske England på grund af hans tilbøjelighed til romersk-katolisisme; men hans loyalitet over for regeringen blev aldrig sat spørgsmålstegn ved. Det var grunden til, at han bortset fra at have fået en bøde for tilbagetrækning, ikke måtte udsættes for nogen form for forfølgelse. Han skrev udførligt for hvert medium undtagen lut og forlod en stor krop af arbejde og tog den engelske tastaturstil til nye højder.
Barndom og tidligt liv
William Byrd blev født i London i en familie af herrer, den laveste rang af engelsk herre. Hans far, Thomas Byrd, var en lidt kendt musiker. Hans mors navn var Margery Byrd.
Selvom William's fødselsår ofte tages som 1540, er der en kontrovers om det. Hvis vi går efter hans vilje, der er dateret 15. november 1622, og som siger, at han var 80 år gammel på tidspunktet for dens oprettelse, blev han født engang i 1542 eller 1543.
Et andet dokument, der blev foretaget den 2. oktober 1598 og skrevet i sin egen hånd, oplyser imidlertid, at han på det tidspunkt var omkring 58 år gammel. Dette sætter hans fødselsdato tilbage til 1539 eller 1540.
William havde to ældre brødre; Symond og John og fire søstre; Alice, Barbara, Mary og Martha. Selvom brødrene voksede op til at være købmænd i London, begyndte alle tre deres træning i musik i en alder af syv år.
Senere kom Symond og John med i koret fra St. Paul Cathedral, mens William blev en korist ved Chapel Royal. Her modtog han uddannelse under Master of Children Thomas Tallis, som også var en berømt komponist.
I denne periode komponerede unge Byrd en række stykker. Blandt dem var en om salmen 'In exitu Israel' komponeret med John Sheppard og William Mundy. Bortset fra det er det muligt, at han måske også har komponeret stykker om 'Påske responsive Christus resurgens' og 'Alleluia confitemini.'
Karriere
I 1563 blev Byrd udnævnt til mester for børn ved katedralskirken for den velsignede jomfru Maria af Lincoln. Det var sandsynligvis hans første officielle udnævnelse og kom med en imponerende løn.
Hans embedsperiode i Lincoln var musikalsk meget produktiv. Hans 'Short Service', med klare ord og enkel musikalsk tekstur, blev skrevet i denne periode. Bortset fra det skrev han også en række omfattende keyboardfantasier og komponerede et par sange til stemme.
'Ground in Gamut', 'The Hunt's Up', 'Gypsies' Round 'er nogle af hans velkendte kreationer fra denne periode. Desuden har historikere grunde til at tro - selvom de blev offentliggjort senere - blev der produceret moteter som ‘Libera mig’, ‘Domine’, ‘de morte aeterna’ og ‘Attollite portas’ i løbet af denne periode.
Men perioden var ikke uden problemer. Den 19. november 1569 blev han kortvarigt suspenderet fra sine pligter. Dette skete fordi puritanerne i Lincoln Church klagede over hans orgelspil, som ofte overskred de acceptable anglikanske grænser.
I 1572 forlod Byrd Lincoln Church for at blive gentleman of the Chapel Royal. Da det var en del af det kongelige hus, der blev dannet for at tage sig af suverænens åndelige behov, hjalp flytningen ham på mange måder.
Dronning Elizabeth I, der var glad for detaljerede ritualer såvel som kompositioner, hjalp ham indirekte med at udvide sit omfang som komponist. Desuden gjorde det ham også i stand til at komme i kontakt med de engelske adelsmænd ved Domstolen, hvoraf mange senere blev hans lånere.
En anden fordel var, at han på Royal Chapel var nødt til at påtage sig en organists pligter sammen med Thomas Tallis. De udviklede til sidst et tæt forhold både professionelt og personligt, hvilket havde positive konsekvenser for deres musik.
I 1575 uddelte dronning Elizabeth I dem i fællesskab patent til import, trykning og udgivelse af musik og regerede musikpapir. Da de drager fordel af det, udgav de i fællesskab 'Cantiones quae ab argumento sacrae vocantur', en samling af 34 latinske moteter dedikeret til dronning Elizabeth I.
Desværre var projektet økonomisk mislykket, og i 1577 anmodede duoen til dronningen om økonomisk hjælp. Efterfølgende fik de lejemål på lande i East Anglia og Vestlandet i en periode på 21 år. Også i 1577 flyttede Byrd væk fra London til Harlington i Middlesex.
Selvom Byrd blev født protestant i begyndelsen af 1570'erne, var han begyndt at læne sig mere og mere mod romersk-katolisismen. I 1777, samme år som de flyttede til Harlington, blev hans kone citeret som recusant.
På trods af det var Byrds loyalitet overfor kronen aldrig i tvivl. Men i 1583 fik han alvorlige problemer for sin tilknytning til mange katolske adelsmænd, mistænkt for at have været involveret i Throckmorton plot, og i 1584 blev hans navn også inkluderet på recusant-listen.
Tallis døde i 1585. I en kort periode blev Byrd også suspenderet fra Chapel Royal og restriktioner blev lagt på hans bevægelser. Alle disse motiverede ham til at koncentrere sig om sin musik, og i 1588 udgav han sin samling 'Psalmes, sonets & songs of sadnes and pietie.'
I 1589 udgav han 'Songs of Sundrie Natures'. Derefter skrev han tredive syv moteter, der blev udgivet separat i to bøger af 'Cantiones sacrae', den ene i 1589 og den anden i 1591.
Mens hans tidligere moteter, skrevet med Tallis i 1575, var anglikanske i tone, begyndte han nu at læne sig mere mod katolsk musik og temaer som forfølgelse af det valgte folk eller frigørelsens komme. Han dedikerede dog de fleste af disse moteter til magtfulde adelsmænd i den tid.
Også i 1591 udgav Byrd et manuskriptvolumen af 'My Ladye Nevell Booke', bestående af 42 stykker til tastatur. Selvom musikken blev kopieret af John Baldwin, blev stykkerne udvalgt, organiseret og redigeret af Byrd.
Bortset fra disse skrev Byrd også et betydeligt antal konsortstykker, hvorfra 'Browning' og 'Goodnight Ground' var mest markant. Musikhistorikere er dog af den opfattelse, at han havde skrevet et par flere, men deres manuskripter var gået tabt.
I 1593 forlod Byrd Harlington og bosatte sig i Stondon Massey, Essex, hvor en af hans lånere, en diskret katolik og en jordsejer, Sir John Petre, boede. Her begyndte han at skrive liturgisk musik til forskellige fester i den katolske kirkes kalender.
Desværre blev hans tilknytning til katolisisme bemærket af myndigheden. Han var nødt til at optræde regelmæssigt i de kvartalsvise lokaler og betale tunge bøder for tilbagevenden. Det var hans lånere, der sørgede for at undslippe strengere straf.
Da James I i 1603 efterfølger Elizabeth I til den engelske trone, blev livet for katolikkerne midlertidigt bedre. Byrd benyttede lejligheden til at offentliggøre de tre masser, han havde skrevet tidligere. Derefter udgav han i 1605 og 1607 to bøger om 'Gradualia'.
Disse to bøger bestod hovedsageligt af indstillinger af Proprium Missae til de vigtigste fester i kirkekalenderen. Således supplerer de faktisk Mass Ordinary-cyklusserne, der blev offentliggjort tidligere. De blev dog ikke så populære som hans tidligere værker.
En af grundene til en sådan manglende påskønnelse kunne have været den mislykkede krutteplads i 1605, hvorefter retsforfølgningen mod katolikkerne blev fornyet igen. Byrd sørgede også for at udelade et par følsomme stykker fra hans 1607 'Gradualia'.
På trods af anti-katolske følelser genudgav Byrd 'Gradualia' med nye titelsider i 1610. På samme tid skrev han også et par stykker til den anglikanske kirke.
'Psalms, Songs and Sonnets', hans sidste samling af engelske sange, blev udgivet i 1611. Den indeholdt hellig såvel som sekulær musik. Nogle af hans mest berømte kompositioner som 'Pris vores Herre, alle I hedninger', 'Denne dag Kristus blev født' og 'Vær barmhjertig med mig' var inkluderet i denne bog.
Derefter begyndte Byrd at aftage. Om vinteren 1612-1613 skrev Byrd otte tastaturstykker til 'Parthenia', en samling af 21 tastaturstykker udstedt i anledning af James I's datter prinsesse Elizabeths bryllup.
I 1614 bidrog han fire engelske hymner til Sir William Leightons 'Teares or Lamentacions of a Sorrowfull Soule', en samling af femogstyve stykker af enogtyve komponister. Det var hans sidst udgivne værk.
Store værker
Selvom Byrd havde skrevet mange engelske stykker, huskes han bedst for sin latinske hellige musik. De to sæt 'Cantiones sacrae', der blev udgivet i 1589 og 1591, kan betragtes som de bedste blandt hans værker. Disse blev for det meste skrevet til privat brug i de katolske kredse, hvor de tillod ham at skrive frit uden nogen liturgiske overvejelser.
Personligt liv og arv
Den 14. september 1568 giftede Byrd sig med Julian Birley og havde mindst syv børn med sig. De havde et langt og frugtbart ægteskabsliv og levede sammen indtil hendes død i 1608/1609.
Byrd tilbragte de sidste år af sit liv i Stondon Massey og døde der den 4. juli 1623.
I en post, der markerede hans død i Chapel Royal Check Book, blev han beskrevet som "en Fader til Musick". Han hedres også med en festdag (21. november) på den liturgiske kalender for den amerikanske episkopale kirke.
Hurtige fakta
Født: 1543
Nationalitet Britisk
Berømt: Britiske MenMale-musikere
Død i en alder: 80
Født i: Lincoln
Berømt som Musikkomponist
Familie: far: Thomas Byrd mor: Margery søskende: Alice Barbara, Martha, Mary, Symond John Døde den 4. juli 1623 dødssted: Stondon Massey
