Thomas Hunt Morgan var en Nobelprisvindende amerikansk evolutionær biolog, genetiker og embryolog. Han udviklede en tidlig interesse for naturhistorie mens han strejfede rundt i landet i Kentucky og tjente senere sin B.S. inden for zoologi. Mens han arbejdede for sin postgraduate grad på det nystiftede Hopkins University, blev han især interesseret i morfologi. Selvom han begyndte sin karriere på Bryn Mawr College, blev hans store værker udført på University of Columbia. Her understregede han hovedsageligt på evolution og arvelig og arbejdede med 'Drosophila melanogaster' (frugtflue) for at finde arvelige mutationer. Efter mange års omhyggeligt arbejde var han ikke kun i stand til at integrere Mendels teorier med Boveri – Sutton kromosomteori om arv, men leverede også ubestridelig bevis for det. Hans opdagelse af kromosomteorien begyndte at blive sammenlignet med opdagelsen af Galileo og Newton, fordi det repræsenterede et stort spring og åbnede døren for yderligere studier. Han vandt Nobelprisen i fysiologi for sine opdagelser, der forklarede den rolle, som kromosomet spiller i arvelighed.
Børn og tidlige år
Thomas Hunt Morgan blev født den 25. september 1866 i Lexington, Kentucky, ind i en indflydelsesrig familie af sydlige planters. Hans far, Charlton Hunt Morgan, var en tidligere konfødereret officer. Hans mor, Ellen Key Howard Morgan, var fra Maryland.
Efter borgerkrigen mistede Morganerne nogle af deres borger- og ejendomsret på grund af deres engagement i Forbundet. Følgelig måtte familien gennemgå en hård periode.
Unge Thomas tilbragte megen tid med at vandre på landet i Kentucky og Maryland og samle fugles æg og fossiler. Det skabte i ham en interesse for naturhistorie, som blev hos ham indtil hans død.
I 1880 blev Morgan optaget på den forberedende afdeling på College of Kentucky. Derefter modtog han i 1882 optagelse på hovedskolen. Som studerende fokuserede han på videnskab og nød at studere naturhistorie.
I 1886 uddannede han sig som valedictorian med en B.S. grad i zoologi. Derefter tilbragte han sommeren på Marine Biology School i Annisquam, Massachusetts, før han skiftede til John Hopkins University i Baltimore.
Hos Hopkins studerede han generel biologi, anatomi, fysiologi, morfologi og embryologi, idet han lægger særlig vægt på morfologien, som han studerede under William Keith Brooks. Efter to års arbejde med Brooks hos Hopkins modtog han sin M.S. grad fra State College of Kentucky i 1888.
Morgan valgte havspiders til sit doktorgradsarbejde og modtog i 1890 sin ph.d.-grad fra Hopkins University. Derefter begyndte han at arbejde for sin postdoktor ved det samme institut om Bruce-stipendium. Det gjorde det muligt for ham at rejse til Bahamas, Jamaica og Napoli for yderligere forskning.
Karriere
Thomas Hunt Morgan afsluttede sin postdoktor i 1891 og i efteråret blev han udnævnt til lektor i biologi ved Bryn Mawr College. Der underviste han hovedsageligt i de morfologirelaterede emner.
Selvom han var en god lærer, var han mere interesseret i forskningsarbejde. Han tilbragte de første par år på kollegiet med at undersøge akvatiske dyr som havornøer, ascidiske orme og frøer.
Senere i 1894 tog han sig fri i et år og rejste til Napoli for at forske i laboratorierne i Stazione Zoologica. Der blev han fortrolig med Entwicklungsmechanik School of Experimental biology og afsluttede en eksperimentel undersøgelse af ctenophore embryology.
Morgan blev professor i 1895. Han begyndte nu at arbejde på regenerering og udvikling af larver og forsøgte at skelne mellem de eksterne og interne årsager. I 1897 udgav han sin første bog, 'Udviklingen af frøens æg'.
Derefter begyndte han en serie undersøgelser om evnen til at regenerere hos små dyr som rumpetroller, fisk og regnorm. I 1901 offentliggjorde han sine fund i en anden bog kaldet 'Regeneration'.
For et stykke tid begyndte han også sin forskning på sexbestemmelse. I 1903 udgav han sin tredje bog, 'Evolution and Adaption', hvor han accepterede udviklingsprocessen, men kritiserede Darwins teori om naturlig udvælgelse.
I 1904 skiftede Morgan til University of Columbia som professor i eksperimentel zoologi. Her fokuserede hans undersøgelser hovedsageligt på arvelighed og evolution og forsøgte at bevise De Vries 'mutationsteori eksperimentelt. Han var imidlertid skeptisk over Mendels arvelov og også til den kromosomale teori om sexbestemmelse.
I 1908 begyndte Morgan at arbejde på 'Drosophila melanogaster' (almindelig frugtflue). Han begyndte med at krydse op for disse fluer for at finde arvelige mutationer. I sidste ende i 1910 fandt Morgan en mandlig flue med hvide øjne blandt dens rødøjede vilde søstre.
Derefter begyndte han at krydse den hvide øje-mutantflue med dens røde øjne vilde søstre og fandt, at hannerne altid blev født med hvidt øje, mens hunnerne for det meste havde røde øjne. Selv om der var undtagelser, viste værket for første gang forholdet mellem arvelige karakterer og specifikt kromosom.
Faktisk reflekterede de papirer, Morgan offentliggjorde i 1909 og 1910, hans tro på, at kromosomer måske var relateret til sexbestemmelse. Indtil da havde han imidlertid ikke konkluderet, at tilbehørskromosom X var den faktiske kønbestemmende.
I 1911 offentliggjorde han sin konstatering i Science Magazine, hvor han hævdede, at nogle træk var sexbundet, og disse træk blev sandsynligvis båret på et af sexkromosomerne. Han antog også, at også de andre gener blev båret på specifikke kromosomer.
Morgan akkumulerede derefter sammen med sit forskerhold tusindvis af mutante fluer og begyndte at studere deres komplekse arvemønstre. I 1913 offentliggjorde han sine fund i sin femte bog, med titlen 'Heredity and Sex'.
Langsomt begyndte han at acceptere Mendels love og fortsatte samtidig sin forskning med frugtflue. I 1915 integrerede han Mendels teorier med Boveri – Sutton-kromosomteorien om arv og leverede ubestridelig bevis for det.
Også i 1915 skrev Morgan en seminalbog med Sturtevant, Calvin Bridges og H. J. Muller. Med titlen 'The Mechanism of Mendelian Heredity' betragtes bogen som den grundlæggende bog til studiet af ny genetik.
Morgan begyndte derefter at koncentrere sig om embryologi. Han opfordrede sine studerende til at tage en eksperimentel tilgang på alle områder af biologi.
I 1927 modtog Morgan et tilbud om at oprette biologisk skole ved Californiens teknologiske institut. Selvom han på det tidspunkt var nået pensionsalderen, tog han begejstringen op og flyttede til Californien i 1928.
Morgan trak sig tilbage fra instituttet i 1942, men fortsatte som professor og formand emeritus indtil hans død. Institutionen under ham blev et berømt forskningscenter for eksperimentel embryologi, genetik og evolution, fysiologi, biofysik og biokemi. Han oprettede også havlaboratoriet i Corona del Mar.
Samtidig havde han også en række prestigefyldte stillinger. For eksempel var Morgan fra 1927 til 1931 præsident for National Academy of Sciences. I 1930 blev han præsident for den amerikanske forening til fremme af videnskab.
Stort arbejde
Morgan huskes bedst for sit arbejde med kromosomteori om arv. Hans undersøgelser med 'Drosophila melanogaster' leverede uomtvistelige bevis for arvteorien og gjorde det acceptabelt for de fleste biologer på dagen. Derudover gjorde hans succes med Drosophila det også til den mest anvendte modelorganisme.
Præmier og præstationer
I 1933 blev Morgan tildelt Nobelprisen i fysiologi og medicin "for hans opdagelser vedrørende den rolle, som kromosomet spiller i arvelighed".
I 1924 modtog Morgan Darwin-medalje fra Royal Society "For sit værdifulde arbejde inden for zoologi og mere især hans undersøgelser af arvelighed og cytologi."
I 1939 tildelte Royal Society ham også Copley-medaljen "for sin etablering af den moderne genetikvidenskab, der havde revolutioneret vores forståelse, ikke kun om arvelighed, men evolutionsmekanismen".
I 1919 blev Morgan gjort til et udenlandsk medlem af Royal Society of London.
Han modtog en æres LL.D. fra John Hopkins University og en æresdoktor fra University of Kentucky.
Personligt liv og arv
I 1904 giftede Thomas Hunt Morgan sig med Lilian Vaughan Sampson, en eksperimentel biolog, der gav et betydeligt bidrag til sin forskning på 'Drosophila melanogaster'. Hun blev senere kendt for sin opdagelse af vedhæftede X-kromosomer og ringkromosomer.
Da de mødte første gang, var hun studerende ved Bryn Mawr, og han var lektor ved det samme institut. I de første år af deres ægteskab afsatte Lillian sin videnskabelige karriere til at opdrage deres fire børn; en søn og tre døtre.
En af hans døtre, Isabel Merrick Morgan, blev senere virolog ved Johns Hopkins University. Hun blev kendt for sit arbejde med fremstilling af en eksperimentel vaccine til beskyttelse af aber mod polio.
I hele sit liv led Morgan af en kronisk duodenalsår. I 1945, da han var 79 år gammel, oplevede han et alvorligt hjerteanfald. Han døde af en ødelagt arterie den 4. december 1945.
I 1989 udstedte Sverige et stempel til minde om sine opdagelser. Thomas Hunt Morgan-skolen for biologiske videnskaber ved University of Kentucky er også blevet navngivet til hans ære.
Hurtige fakta
Fødselsdag 25. september 1866
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 79
Sol skilt: Vægten
Også kendt som: Thomas Morgan
Født i: Lexington
Berømt som Genetiker
Familie: børn: Isabel Morgan Død den 4. december 1945 dødssted: Pasadena U.S. Stat: Kentucky Flere faktauddannelser: Johns Hopkins University, University of Kentucky priser: 1933 - Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1939 - Copley Medal
