Max Theiler var en sydafrikansk-amerikansk virolog, der udviklede en vaccine mod gul feber, som han modtog Nobelprisen for fysiologi eller medicin i 1951. Han var den første afrikanskfødte nobelprisvinder. Han blev født i Pretoria som søn af en veterinærbakteriolog og blev udsat for medicinområdet fra en ung alder. Han uddannede sig fra University of Cape Town Medical School og tog til London for sit postgraduate arbejde. Til sidst opnåede han et eksamensbevis i tropisk medicin og hygiejne fra London School of Hygiene and Tropical Medicine, hvorefter han flyttede til USA for at forske på Harvard University School of Tropical Medicine. Efter at have arbejdet med spørgsmål relateret til amøben dysenteri og rottebidefeber, fokuserede han på studiet af gul feber og begyndte at arbejde på at udvikle en vaccine mod sygdommen. Efter mange års streng forskning udviklede han med succes en sikker, standardiseret vaccine mod sygdommen. Vaccinen fik succes med international anerkendelse og i sidste ende Nobelprisen. Han var også engageret i forskning på denguefeber og japansk encephalitis. Han var forfatter til flere videnskabelige artikler og bidrog til to bøger, 'Viral and Rickettsial Infections of Man' og 'Yellow Fever.
Barndom og tidligt liv
Max Theiler blev født den 30. januar 1899 i Pretoria, Den Sydafrikanske Republik (nutidig Sydafrika) til Arnold Theiler og Emma. Hans far var en fremtrædende veterinærbakteriolog. Begge hans forældre var emigreret fra Schweiz.
Han gik på Pretoria Boys High School. Eksponeret for det medicinske felt i ung alder, tilmeldte han sig University of Cape Town Medical School i 1916, hvor han tog eksamen i 1918.
Efter afslutningen af første verdenskrig i 1919 forlod han Sydafrika til London, England for at studere på St Thomas's Hospital Medical School, King's College London. Han fortsatte sin uddannelse ved London School of Hygiene and Tropical Medicine og afsluttede sit eksamensbevis i tropisk medicin og hygiejne i 1922. Samme år blev han licentiat for Royal College of Physicians og medlem af Royal College of Surgeons.
Han fik dog ikke M.D.-graden, fordi University of London nægtede at anerkende sine to års træning på University of Cape Town.
Karriere
Max Theiler var ikke interesseret i at blive en praktiserende læge. Så efter at have afsluttet sin medicinske uddannelse i 1922 opnåede han en stilling som assistent i Department of Tropical Medicine ved Harvard Medical School.
Hans oprindelige forskning fokuserede på amøben dysenteri og rotte-bid feber, og han udviklede til sidst en interesse for gul feber. I samarbejde med sine kolleger beviste han, at årsagen til gul feber ikke var en bakterie, men en filtrerbar virus.
I 1930 tiltrådte han personalet i den internationale sundhedsafdeling i Rockefeller Foundation; han arbejdede med stiftelsen i over tre årtier. Der fortsatte han sit arbejde med gul feber og demonstrerede, at sygdommen let kunne overføres til mus.
Hans opdagelse af, at sygdommen kunne overføres til mus, lettede vaccineundersøgelsen. Efter mange års streng forskning udviklede Theiler og hans team den første svækkede eller svækkede stamme af virussen, som førte til udviklingen af en vaccine mod gulfeber i 1937. I løbet af de næste par år producerede Rockefeller Foundation mere end 28 millioner doser af vaccinen, der blev givet bort til mennesker i tropiske lande og De Forenede Stater.
Da han fortsatte sit virke med vira, opdagede han et filtrerbart middel, der var en kendt årsag til lammelse hos mus i 1937. Virussen kunne ikke overføres til Rhesus-aber fra musene, og kun nogle af de inficerede mus udviklede symptomer. Virussen blev senere kendt som Theiler's Murine Encephalomyelitis Virus (TMEV).
I 1951 blev han direktør for laboratorier i Rockefeller Foundation's afdeling for medicin og folkesundhed, New York. Ud over sit arbejde med gul feber udførte han også vigtig undersøgelse af årsager og immunologi til lidelser som Weils sygdom, denguefeber og japansk encephalitis.
Han var forfatter til adskillige artikler, der blev offentliggjort i 'The American Journal of Tropical Medicine' og 'Annals of Tropical Medicine and Parasitology'. Han bidrog også til to bøger, 'Viral and Rickettsial Infections of Man' (1948) og 'Yellow Fever' (1951).
Han trak sig tilbage fra Rockefeller Foundation i 1964, hvorefter han blev professor i epidemiologi og mikrobiologi ved Yale University, hvor han forblev indtil 1967.
Stort arbejde
Max Theiler huskes bedst for at udvikle en vaccine mod gul feber. Vaccinen, der er fremstillet af svækket gul febervirus, er opført på Verdenssundhedsorganisationens liste over vigtige lægemidler og regnes blandt de vigtigste medicin, der er behov for i et grundlæggende sundhedssystem.
Præmier og præstationer
I 1939 blev han tildelt Royal Society of Tropical Medicine og Hygiene's Chalmers Medal.
Han blev præsenteret af American Public Health Association's Lasker Award i 1949.
Max Theiler modtog Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1951 "for sine opdagelser vedrørende gul feber og hvordan man bekæmper den".
Personligt liv og arv
Max Theiler giftede sig med Lillian Graham i 1928, og de havde en datter.
Han døde den 11. august 1972 i en alder af 73.
Hurtige fakta
Fødselsdag 30. januar 1899
Nationalitet Sydafrikansk
Berømt: Epidemiologer Sydafrikanske mænd
Død i en alder: 73
Sol skilt: Vandmanden
Født i: Pretoria, Sydafrika
Berømt som Virolog
