Thales, bedre kendt som Thales of Miletus, var en gammel græsk filosof, matematiker, astronom og forretningsmand, født i det syvende århundrede fvt i det område, der nu er kendt som Lilleasia. Anerkendt som en af de syv vismænd fra Grækenland ligger hans vigtigste bidrag i at forsøge at give videnskabelig forklaring bag verdslige fænomener, der hidtil er blevet forklaret af mytologiske overbevisninger. Til dette havde Aristoteles kaldt ham den første filosof i græsk tradition. Desværre har hverken hans værker eller nogen nutidig kilde overlevet. Tilgængelig information om denne præ-sokratiske filosof stammer hovedsageligt fra skrifterne fra den græske historiker Diogenes Laërtius, der blomstrede i det 3. århundrede e.Kr. og havde citeret Apollodorus fra Athen, der levede omkring 140 fvt. På grund af tidsforskellen er det meget vanskeligt at vurdere hans værker eller give personlige detaljer om ham. Faktisk er moderne lærde nu begyndt at rejse tvivl om adskillige handlinger og ordsprog, der er blevet tilskrevet Thales. Alt sammen sagt er der ingen tvivl om, at Thales var en figur med flere dimensioner, meget ærbødig i sin egen tid og derefter.
Børn og tidlige år
Ifølge Apollodorus fra Athen, en græsk lærd, der tilhørte det 2. århundrede fvt, blev Thales født i 624 fvt i den antikke græske by Miletus, der ligger på vestkysten af Anatolien nær mundingen af floden Maeander. I øjeblikket falder det under Aydın-provinsen i Tyrkiet.
Selvom datoen er bekræftet af de nuværende historikere, der placerer året for hans fødsel i midten af 620'erne fvt, er der en kontrovers om stedet. Mens de fleste lærde accepterer Apollodorus 'synspunkter, hævder nogle, at han blev født i Fønikien og senere indvandrede til Miletus med sine forældre.
Thales 'biograf, Diogenes Laërtius, skriver i det 3. århundrede e.Kr., oplyser os om, at Thales' forældre, eksaminer og Cleobuline, var velhavende og fornemme fønikere. Men der er også en kontrovers om dette.
Ifølge mange lærde var hans fars navn, Examyes, tydeligt Carian snarere end semitisk. Siden Carians på det tidspunkt er blevet fuldstændigt assimileret af ionerne, mener mange, at de faktisk var af milesisk afstamning. Ingen tilbageviser imidlertid, at de var velhavende og fornemme.
At Thales havde mindst et søskende, fremgår af det faktum, at han i senere år adopterede sin nevø Cybisthus. Ellers vides intet om Thales 'formative år.
Det er muligt, at han sluttede sig til familievirksomheden tidligt i sit liv og besøgte Egypten og Babylonia i løbet af handel. På det tidspunkt var både Egypten og Babylonia intellektuelt mere avancerede end det græske, idet de var mestre i matematik og astronomi.
Thales må have været i kontakt med lærerne i Egypten og Babylonia, fordi vi finder ham tilbage til Egypten for at studere geometri med de egyptiske præster. Senere rejste han til Babylonia for at studere matematik. Andre kilder antager, at han kom fra en rig familie, automatisk blev sendt til studier i udlandet.
Det akademiske liv
Proclus, det græske filosof fra det femte århundrede, fortæller os, at Thales, da han vendte tilbage fra Egypten, indførte geometri i Grækenland. Fra hans skrifter kan vi antage, at han begyndte sin karriere som lærer og tænker og efterfølgende opdagede mange forslag og instruerede sine 'efterfølgere' i mange andre.
Selvom han var en tænker, var hans viden slet ikke bogmærket. I de dage, hvor problemer blev forklaret ved hjælp af mytologi, anvendte han metoden til deduktion og ræsonnement ved hjælp af sin viden til praktiske formål.
Derfor blev han ubevidst en pioner i opdagelsen af ny videnskabelig metode inden for matematik og allierede områder, såsom astronomi og teknik. Måling af højden på en pyramide ved hjælp af dens skygge menes at være en af hans tidlige resultater.
I erhvervslivet
I en handelsby som Milet var det ikke tænkeligt, at nogen skulle bruge så meget tid på 'tænke'. Som et resultat af dette, selvom Thales blev berømt som filosof, blev han hånet af en og alt.
En dag, da han gik ned ad gaden med blikket fast på himlen, faldt han ned i en grøft. Da han så dette, begyndte en tjenerpige at grine og sagde, at hvis han ikke vidste, hvad der lå ved hans fødder, hvordan han kunne forvente at vide, hvad der var i himlen.
Andre sagde spottende, hvis han var så klog, hvordan kom han så lidt. Til sidst besluttede han at tage udfordringen op og gik i branchen. Hans hensigt var ikke at tjene penge, men at vise, at man kunne blive rig blot ved at bruge viden.
Ved korrekt at forudsige vejret forudsagde han en stor olivenafgrøde i et bestemt år. Ifølge en version købte han derefter alle olivenpresser i byen og tjente en masse penge, når frugten endelig blev høstet.
Aristoteles tilbyder os en anden version af den samme historie. Ifølge ham købte Thales ikke presserne, men reserverede dem alle på forhånd, og da oliven blev høstet, lejede han dem ud i en høj hastighed, hvilket gjorde hans rigdom.
Politisk rådgiver
Det er naturligt, at en mand, der er så klog som Thales, blev opfordret af kongen til at fungere som rådgiver. Det skete under den fem år lange krig, der brød ud mellem Kong Cyaxares of Media og King Alyattes fra nabolandet Lydia.
Da krigen fortsatte ind i det sjette år, forudsagde Thales solformørkelsen den 28. maj 585 fvt. I disse dage blev formørkelser taget som et tegn, og da en næsten total formørkelse skete, som Thales forudsagde, stoppede krigen straks.
Begivenheden er blevet fortalt af Xenophanes, en digter og filosof, der levede i samme århundrede som Thales. Moderne lærde rejste imidlertid tvivl om hændelsen og hævdede, at Thales ikke kunne have forudsagt dens lokalitet, tid eller natur så præcist. Ikke desto mindre blev de to stater allieret efter denne begivenhed.
Lydia sluttede sig nu til Media i deres kamp mod Persien. Da Lydias hær marsjerede mod den nuværende Iran, ledsagede Thales dem, muligvis på invitation fra kongen. Da de kom til bredden af floden Kızılırmak, også kendt som Halys-floden, måtte de stoppe.
Thales rådede kongen til at grave kanal opstrøms, som ved at lede det meste af vandet gjorde floden krydsbar nedstrøms. Imidlertid var Herodotus, der havde nævnt denne hændelse, selv skeptisk overfor den.
Krigen mellem Lydia og Persien sluttede i Lydias nederlag. Da Milet ikke deltog i konflikten, blev de skånet af perserne. Da han vendte hjem, forfægtede Thales en konføderation af ionerne, hvor de enkelte stater blev demoer eller distrikter. Alle stater undtagen Miletus blev medlem af konføderationen.
Store bidrag
Selvom ingen af hans originale forfattere har overlevet, hævder nogle af de gamle lærde, at Thales havde skrevet to bøger, 'På solskin' og 'På hestejorden'. Mens mange er skeptiske overfor dette, giver de fleste en ære for at have fundet fem geometriske teoremer.
Femte sætninger, der tilskrives ham, er: en cirkel halveres af dens diameter; vinkler i en trekant modsat to sider af samme længde er lige; modsatte vinkler dannet ved krydsende lige linjer er lige; vinklen indskrevet i en halvcirkel er en ret vinkel; en trekant bestemmes, hvis dens base og de to vinkler ved basen er givet.
Mens de gamle mennesker tilskrev guddommelig raseri bag jordskælv, prøvede Thales at give det en mere rationel base. Ifølge ham flød jorden på en vidde af vandet, og jordskælv forekommer, når vandet bliver turbulent. Thales erklærede også, at alt på jorden havde oprindelse i vand.
Personligt liv og arv
Der er en modsigelse om Thales ægteskabelig status. Ifølge en kilde giftede Thales sig aldrig. Da han var yngre, plejede han at sige, at det var for tidligt at gifte sig, og senere vendte han sin erklæring for at sige, at det var for sent. For en familie adopterede han sin nevø Cybisthus.
Ifølge nogle andre kilder giftede Thales sig og fik far til Cybisthus. Men det ser ikke ud til at være sandt. Ifølge Plutarch, da Solon på et besøg i Thales spurgte ham, hvorfor han ikke giftede sig, Thales fortalte ham, at han ikke ønsker at bekymre sig om at opdrage børn.
Ifølge kronikken fra Apollodorus fra Athen, fik Thales et heteslag, mens han så på den 58. olympiade (548–545 f.Kr.) og døde af den i en alder af 78.
I dag huskes han som den første person i den vestlige civilisation, der beskæftiger sig med videnskabelig filosofi og forsøger at forklare det verdslige fænomen gennem videnskab snarere end ved mytologiske overbevisninger.
Thales antages at have grundlagt den milesiske tankegang.
Trivia
Det antages traditionelt, at Thales rådede navigatører om at styre af Ursa Minor snarere end af Ursa Major.
Thales troede, at magneter var levende ting, der havde sjæle, i kraft af hvilke de er i stand til at tiltrække jern.
Hurtige fakta
Født: 624 f.Kr.
Nationalitet Græsk
Berømt: Citater af ThalesPhilosophers
Død i en alder: 78
Berømt som Filosof
Familie: far: Undersøgte mor: Cleobuline Død: 546 f.Kr.
