Sven Hedin var en svensk opdagelsesrejsende, geograf og rejseskribent kendt for sine ekspeditioner til Centralasien, der førte til vigtige arkæologiske og geografiske fund. Han lokaliserede ikke kun kilder til Brahmaputra, Indus og Sutlej Rivers under hans række ekspeditioner, men kortlagde også resterne af byer, gravsteder og den kinesiske mur i ørkenerne i Tarim-bassinet. Han var interesseret i at rejse fra en ung alder og blev meget motiveret, da han som teenager var vidne til den sejrrige tilbagevenden af den arktiske opdagelsesrejsende Adolf Erik Nordenskiöld efter hans første navigation på den nordlige sørute. Han besluttede selv at blive opdagelsesrejsende og modtog uddannelse under den tyske geograf og Kina-ekspert, Ferdinand Freiherr von Richthofen. Fra slutningen af det 19. århundrede indledte han adskillige større ekspeditioner til Centralasien. Hans rejsebeskeder og videnskabelige dokumentation af hans rejser berikede den vestlige viden om nationerne i Centralasien. Han fik et ry som en ekspert på Turkestan og Tibet, og sammen med Sir Francis Younghusband og Sir Aurel Stein var Hedin en aktiv spiller i den britisk-russiske kamp for indflydelse i Centralasien. Han giftede sig aldrig og havde ikke børn. På det tidspunkt, hvor han døde, tildelte han rettighederne til sine bøger og hans omfattende personlige effekter til Det Kongelige Svenske Akademi for Videnskaber.
Barndom og tidligt liv
Sven Anders Hedin blev født den 19. februar 1865 i Stockholm, Sverige, til Abraham Ludvig Hedin og Anna Sofia Berlin. Hans far var byarkitekt.
Da Hedin var 15 år gammel, vendte den svenske arktiske opdagelsesrejsende, Adolf Erik Nordenskiöld, hjem efter sin første sejlads på Nordsjøruten. Hedin blev fascineret af heltenes velkomst, som Nordenskiöld modtog og besluttede selv at blive opdagelsesrejsende.
Hedin uddannede sig fra Beskowska gymnasium i Stockholm i 1885. Senere samme år rejste han til Baku med sin studerende Erhard Sandgren og underviste ham der i syv måneder. I løbet af denne periode lærte han selv latin, fransk, tysk, russisk, engelsk og tatarisk samt flere persiske dialekter.
Efter hjemkomsten studerede han geologi, mineralogi, zoologi og latin under geologen Waldemar Brøgger fra 1886 til 1888. I december 1888 blev han kandidat i filosofi.
Derefter fortsatte han sine studier under den tyske geograf og Kina-ekspert, Ferdinand Freiherr von Richthofen i Berlin. I løbet af denne periode deltog han også på foredrag af Alfred Kirchhoff ved Universitetet i Halle-Wittenberg, Halle. I 1892 modtog han sin grad af doktor i filosofi med en 28-siders afhandling med titlen 'Personal Observations of Damavand'.
Senere år
Hedin begyndte på en større ekspedition fra Stockholm i oktober 1893 og rejste via Sankt Petersborg og Tashkent til Pamir-bjergene. I løbet af de næste par år dækkede han 26.000 kilometer og kortlagde 10.498 kilometer af dem på 552 ark.
Han gik på en anden ekspedition i Centralasien startende i 1899. Under denne rejse rejste han gennem Tarim-bassinet, Tibet og Kashmir til Calcutta. I løbet af denne rejse navigerede han over Yarkand, Tarim og Kaidu og opdagede den udtørrede søbed af Lop Nur.
Han forsøgte, omend uden succes, at nå byen Lhasa i 1900 og 1901. Han fortsatte derefter til Leh og derfra besøgte han Lahore, Delhi, Agra, Lucknow, Benares og Calcutta. Ekspeditionen førte til oprettelsen af 1.149 sider med kort.
Han udforskede Trans-Himalaya bjergkæden i Tibet på sin næste ekspedition og undersøgte de centrale persiske ørkenbassiner, de vestlige højlande i Tibet og Transhimalaya intervaller mellem 1905 og 1908. Under denne rejse blev han den første europæer, der nåede til Kailash-regionen, inklusive den hellige Manasarovar-søen og Kailash-bjerget. Han vendte tilbage med en samling geologiske prøver fra denne ekspedition.
En meget populær og anerkendt opdagelsesrejsende på dette tidspunkt førte han en international kinesisk-svensk ekspedition mellem 1927 og 1935, som undersøgte den meteorologiske, topografiske og forhistoriske situation i Mongoliet, Gobiørkenen og Xinjiang. Han ledede også en kinesisk ekspedition på vegne af Kuomintang-regeringen for at undersøge vandingstiltag i denne periode.
Den store opdagelsesrejsende befandt sig i en alvorlig økonomisk situation ved afslutningen af ekspeditionen i 1935. Efter at have samlet store fordringer holdt han mere end hundrede foredrag i 91 tyske byer samt 19 foredrag i nabolandene for at tjene penge til at tilbagebetale sin gæld .
Han udgav også flere værker, der inkluderer 'Through Asia' (1898), 'Southern Tibet' (13 bind., 1917–22), 'My Life as a Explorer' (1926) og 'The Silk Road' (1938).
Store værker
Hedins udforskninger førte til vigtige arkæologiske og geografiske fund. Hans ekspeditionsnotater banede vejen for den nøjagtige kortlægning af Centralasien, og han var blandt de første opdagelsesrejsende, der afslørede ruinerne af gamle buddhistiske byer i den kinesiske Centralasien.
I løbet af 1933-34 ledede Hedin en kinesisk ekspedition på vegne af Kuomintang-regeringen under Chiang Kai-shek for at undersøge vandingstiltag og udarbejde infrastrukturplaner. Hans planer førte til opførelse af større kunstvandingsfaciliteter og veje.
Præmier og præstationer
Sven Hedin modtog flere prestigefyldte priser, herunder Vega-medalje (1898), Livingstone-medalje (1902) og Victoria-medaljen (1903).
I 1902 blev Hedin opdrættet til adskilt adel af kong Oskar II og blev den sidste svenske til at modtage et charter om adel.
Han blev optaget til medlemskab i Det Kongelige Svenske Akademi for Videnskaber i 1905 og til Det Kongelige Svenske Akademi for Militære Videnskaber i 1909.
Han blev udnævnt til ridderkommandør af ordenen i det indiske imperium af kong Edward VII i Det Forenede Kongerige.
Berlin Geografical Society overrakte ham Ferdinand von Richthofen-medaljen i 1933.
Personligt liv og arv
Sven Hedin giftede sig aldrig og havde ingen børn.
Han døde den 26. november 1952, i en alder af 87. På det tidspunkt, hvor han døde, tildelte han rettighederne til sine bøger og hans omfattende personlige effekter til Det Kongelige Svenske Akademi for Videnskaber. Sven Hedin-stiftelsen, der blev oprettet kort efter, har alle ejendomsrettighederne.
Hurtige fakta
Fødselsdag 19. februar 1865
Nationalitet Svensk
Død i en alder: 87
Sol skilt: Vandmanden
Født i: Stockholm, Sverige
Berømt som Geograf, Explorer
