Steven Arthur Pinker er en canadisk-amerikansk kognitiv psykolog og sprogforsker, der har fået anerkendelse for at gå ind for evolutionær psykologi og computational theory of mind. På nuværende tidspunkt tjener han som Johnstone-familieprofessor i Institut for Psykologi ved Harvard University. Som indfødt i Quebec, voksede Pinker op i en middelklasse, men veluddannet familie. I 1979 modtog han sin doktorgrad i filosofi i eksperimentel psykologi fra Harvard University og tilbragte derefter et år som forsker ved Massachusetts Institute of Technology (MIT). Pinker begyndte derefter sin professionelle karriere som adjunkt ved Harvard og Stanford. I de efterfølgende år underviste han også på MIT; University of California, Santa Barbara; og New College of Humanities, London. Som specialist i visuel kognition og psykolingvistik har han undersøgt om børns sprogudvikling, mentale billeder, formgenkendelse, regelmæssige og uregelmæssige fænomener i sprog, de neurale baser af ord og grammatik, visuel opmærksomhed og psykologien for samarbejde og kommunikation, herunder eufemisme , innuendo, følelsesmæssigt udtryk og almindelig viden. Han er også en populærvidenskabelig forfatter og har udgivet otte bøger til generelle læsere samt flere tekniske bøger. I løbet af sin berømmelige karriere har han akkumuleret adskillige priser og distinktioner, herunder Troland Award i 1993, Humanist of the Year-prisen i 2006 og Richard Dawkins Award i 2013.
Barndom og tidligt liv
Steven Pinker blev født den 18. september 1954 i Montreal, Quebec, Canada, som det ældste barn af Roslyn og Harry Pinker. Hans far var en advokat, der arbejdede som fabrikantens repræsentant i et stykke tid. Hans mor var oprindeligt hjemmeværende, men blev senere vejleder og gymnasielektor.
Hans yngre bror, Robert, fungerer som politikanalytiker for den canadiske regering, mens hans yngre søster, Susan, selv er en berømt psykolog og forfatter.
Pinker modtog sin gymnasial uddannelse ved Wager High School i Côte Saint-Luc, Quebec. I 1971 tilmeldte han sig på Dawson College og tog to år senere eksamen. Derefter deltog han på McGill University, hvorfra han modtog en Bachelor of Arts-grad i psykologi i 1976.
I 1979 fik han sin doktorgrad i filosofi i eksperimentel psykologi fra Harvard University under Stephen Kosslyn. Derefter investerede han et år i forskning på MIT, inden han startede sin karriere som adjunkt ved Harvard og senere på Stanford.
Karriere
Steven Pinker tilbragte et år hver ved Harvard (1980-1981) og hos Stanford (1981-82) som adjunkt. Derefter vendte han tilbage til Massachusetts Institute of Technology (MIT) for at tage et job i Department of Brain and Cognitive Sciences. Han var tilknyttet MIT fra 1982 til 2003, i mere end to årtier.
Under sin embedsperiode på MIT fungerede Pinker som co-direktør for Center for Cognitive Science fra 1985 til 1994 og fra 1994 til 1999 som direktør for Center for Cognitive Neuroscience. I 1995 tog han et års sabbatical ved University of California, Santa Barbara.
Pinker kom tilbage til Harvard som en fuldtidsprofessor i 2003 og begyndte at undervise som Johnstone Family Professor i psykologi. Han modtog æren af at være professor i Harvard College fra 2008 til 2013. På nuværende tidspunkt er han lektor ved New College of Humanities, et privat college i London.
Store værker
Steven Pinker fortsatte sin doktorgrad, da han begyndte sin forskning på visuel kognition. I samarbejde med Stephen Kosslyn, hans speciale-rådgiver, demonstrerede Pinker gennem sin forskning, at mentale billeder er scener og genstande, som de ser ud fra et specifikt udsigtspunkt og ikke et øjebliksbillede af dets iboende tredimensionelle struktur.
Pinkers fund ligner neurovidenskabsmand David Marrs teori om en "to-og-en-halv-dimensionel skitse". Imidlertid modsatte han Marr med begrebet genkendelse af genstand. Ifølge Marr er genkendelse aktiveret af synspunkt-uafhængige repræsentationer, hvorimod Pinker er af den opfattelse, at specifikke udsigtspunktrepræsentationer implementeres i visuel opmærksomhed og genkendelse af objekt, især for asymmetriske former.
Pinker fortalte i de tidlige dage af sin karriere for beregningslæringsteorien som en metode til at anerkende sprogtilegnelse hos børn. Han udarbejdede en tutorialanmeldelse og offentliggjorde senere to bøger om emnet. Disse bøger var 'Sproglærbarhed og sprogudvikling' (1984) og 'Lærbarhed og kognition: Erhvervelsen af argumentets struktur' (1989).
I 1988 frembragte hans samarbejde med Alan Prince en betydelig kritik af en forbindelseistisk model for erhvervelsen af fortiden og fortsatte med at citere en række studier, der beskæftiger sig med, hvordan folk bruger og erhverver et sprog.
I henhold til hans argument er sprog afhængigt af to komponenter: den tilknyttede hukommelse af lyde, og hvad de repræsenterer i ord, og brugen af regler som værktøjer til at manipulere grammatik.
Han udgav papiret 'Natural Language and Natural Selection' i 1990 i samarbejde med Paul Bloom. De fremførte ideen om, at de sprog, der bruges i dag, har udviklet sig gennem naturlig udvælgelse.
Hans fund udfordrede de moderne diskontinuitetsbaserede teorier, der betragtede sprog som en evolutionær ulykke, pludselig optrådte sammen med homo sapiens og foreslog i stedet begrebet et kontinuitetsbaseret syn på menneskelige sprog.
Nogle af Pinkers undersøgelser handler om menneskets natur, og hvad videnskab synes om det. I 2007 holdt han et interview på Point of Enquiry-podcasten, hvor han nævnte fem eksempler på forsvarlige konklusioner om, hvad den menneskelige natur er ifølge videnskaben.
Den første af dette er forestillingen om, at køn ikke er statistisk identiske. Hvis der skulle være en politik for at opnå lige resultater for begge køn, ville det diskriminere det ene eller det andet.
Det andet eksempel siger, at individer varierer i personlighed og intelligens. Det tredje eksempel han gav handler om individuelt valg, at mennesker altid ville favorisere sig selv og deres familie frem for et abstrakt begreb som samfundet.
Den fjerde kalder mennesker som selvbedrageret, idet hvert individ har en selvopfattelse af at være mere kompetent og velvillig, end de faktisk er. Den sidste siger ganske enkelt, at folk higer efter status og magt.
Litterære værker
I 1984 udgav Steven Pinker sin første bog, 'Sproglæsbarhed og sprogudvikling', hvor han drøftede sin nye tilgang til problemet med sprogindlæring. Hans næste bog, 'Visual Connection', kom ud et år senere.
‘The Language Instinct’, der blev udgivet i 1994, var hans første bog i en serie, hvor han mesterligt blandede kognitiv videnskab med adfærdsgenetik og evolutionær psykologi. ‘Sproginstinktet’ var også et af hans første værker beregnet til det generelle publikum.
Han diskuterede menneskets sinds dårligt forståede funktioner og evner i evolutionære termer i to af hans bøger: 'How the Mind Works' (1997) og 'The Blank Slate' (2002). I ‘Ord og regler: ingredienserne i sprog’ (1999) foreslog Pinker, at sprog kunne være en bro mellem regelmæssige og uregelmæssige fænomener, der hidrører fra henholdsvis beregning og hukommelsesopslag.
I 'The Stuff of Thought' (2007) diskuterede han en bred vifte af spørgsmål, herunder hvordan ord er relateret til tanker og til verdenen uden for os selv.
I 2011 udlagde han en af sine mest populære bøger, 'The Better Angels of Our Nature', hvor han foreslog begrebet, at volden er faldet i løbet af menneskets historie. Han fortsætter med at sige, at han ikke tror på, at den menneskelige natur har ændret sig, men det består simpelthen af tilbøjeligheder, der tvinger mennesker til vold og dem, der trækker os væk.
Med ønsket om at tilvejebringe en skrivestilguide, der er gennemsyret af moderne videnskab og psykologi, skrev Pinker 'The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century' (2014). Han afslørede grunden til, at moderne akademisk eller populær skrivning er så svær at forstå og anførte måderne til at skabe mere forståelig og utvetydig skrivning, især i kategorien ikke-fiktion.
Priser
I 2004 blev Steven Pinker udnævnt til en af tidens 100 mest indflydelsesrige mennesker i verden.
Han blev indført i Natural Academy of Science i 2016.
Han modtog Early Career Award i 1984 på grund af sin forskning i kognitiv filosofi. Den nævnte forskning skaffede ham også Boyd McCandless Award i 1986, Troland Research Award i 1993, Henry Dale Prize i 2004 og George Miller Prize i 2010.
Pinker blev tildelt American Humanist Association's Humanist of the Year-prisen i 2006 på grund af hans bøger til det generelle publikum, der har bidraget til at hæve den offentlige forståelse af evolutionen.
I 2013 blev han modtager af Richard Dawkins Award.
Pinker er også blevet nomineret til Pulitzer-prisen to gange i 1998 og 2003.
Personlige liv
Steven Pinker er blevet gift tre gange. Hans første kone var Nancy Etcoff, en psykolog og et fakultetsmedlem på Harvard Medical School, som han giftede sig i 1980. De skiltes i 1992, efter 12 års ægteskab.
Pinker giftede sig med sin anden kone, Ilavenil Subbiah, i 1995, og de skiltes i 2006. Subbiah er en malaysisk statsborger og er også en psykolog og et respekteret medlem af hendes felt.
I 2007 giftede han sig med sin tredje og nuværende kone, filosofen og romanforfatteren Rebecca Goldstein. Gennem Goldstein har han to stedatter, romanforfatteren Yael Goldstein Love og digteren Danielle Blau.
Pinker er fra en jødisk baggrund. Hans bedsteforældre var indvandrere fra Polen og Rumænien, der kom til Canada i 1926. De oprettede senere en lille halsbåndfabrik i Montreal.
Han er meget værdsat af sin jødiske aner. Selvom han har været en ateist, siden han var 13 år gammel, har han udtalt, at der har været tider i hans liv, hvor han havde beskrevet sig selv som en ”seriøs kulturel jøde”.
Han har også udtalt, at da han var teenager, brugte han sig selv som en anarkist, men overgik en sådan overbevisning, da han havde førstehåndsopfattelsen af borgerlige uroligheder efter en politi strejke i 1969. Ifølge ham, mens denne oplevelse ødelagde hans tidlige politiske overbevisning gav det også en forsmag på en videnskabs liv.
Pinker er en vokal ateist og er ofte blevet sammenlignet med dem som Richard Dawkins, Sam Harris og afdøde Christopher Hitchens. Han betragter ateisme som ”et empirisk understøttet syn” og har udtalt, at teisme og ateisme er konkurrerende, empiriske hypoteser.
Han har kaldt sig selv en ligestillingsfeminist, der ifølge ham er ”en moralsk doktrin om ligebehandling, der ikke forpligter sig til åbne empiriske spørgsmål inden for psykologi eller biologi.” Han talte om en test, der kategoriserede hans politiske tilbøjelighed som hverken ret eller venstre, læner sig mere mod libertarian end autoritær.
Trivia
I 2001 fungerede Pinker som rådgiver for PBS 'dokumentarserie' Evolution '.
Hurtige fakta
Fødselsdag 18. september 1954
Nationalitet: Amerikansk, canadisk
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: Steven Arthur Pinker
Født land: Canada
Født i: Montreal, Quebec
Berømt som Psykolog, lingvister
Familie: Ægtefælle / ex -: Rebecca Goldstein (f. 2007), Ilavenil Subbiah (f. 1995; div. 2006), Nancy Etcoff (f. 1980; div. 1992) far: Harry Pinker mor: Roslyn Pinker søskende: Susan Pinker børn: Danielle Blau By: Montreal, Canada, Quebec, Canada Flere faktauddannelser: Dawson College, Harvard University, Wagar High School, McGill University priser: Richard Dawkins Award Humanist of the Year
