Robert Sanderson Mulliken var en amerikansk fysiker og kemiker, der modtog Nobelprisen for kemi i 1966 for sit arbejde med molekylers struktur. Fra 1920 begyndte han at arbejde med teorien om molekylstrukturer, viet Mulliken hele sit liv til elektron- og kvanteteori og var primært ansvarlig for udviklingen af 'Molecular Orbital Theory', en metode til beregning af molekylers struktur. Han blev kærligt kaldet 'Mr. Molecule’. Mulliken sammen med Linus Pauling er krediteret for at være grundlæggeren af teoretisk kvantekemi. Han var medvirkende til at udvikle de grundlæggende begreber i molekylstruktur og derved frembringe dens terminologi og spektre. Hans arbejdsområde dækkede to store videnskabelige discipliner, og det var grunden til, at han skiftede mellem fysik og kemi. Dermed har han skåret nissen for også at bringe bidrag fra matematik og computere ind i sin undersøgelse. Hans ekspertiseområde var så kompliceret, at da Mulliken modtog Nobelprisen, forsøgte han ikke engang at forklare sit arbejde i lægmandsmæssige vilkår for publikum. Han har også bidraget til at udvikle atombomben under 2. verdenskrig.
Barndom og tidligt liv
Robert Mulliken blev født i Newburyport, Massachusetts den 7. juni 1896 til Samuel Parsons Mulliken og Katherine W. Mulliken. Samuel Mulliken var professor i organisk kemi ved Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Han hjalp sin far i redaktionelt arbejde i sin fire bindende tekstbog om 'Organic Compound Identification' og blev til sidst en mester i nomenklaturen i organisk kemi.
Som barn havde Mulliken en strålende såvel som en selektiv hukommelse. For eksempel mestrede han det botaniske navn på planter, men kunne ikke huske sin mest foretrukne tyske gymnasielærer.
Mulliken uddannede sig fra skolen i 1913 og modtog et stipendium til at blive medlem af MIT, som hans far også havde modtaget under sin uddannelse. Som sin far tog han også majors i kemi. Han modtog sin B.S-grad i kemi fra MIT i 1917.
Karriere
I 1917 var De Forenede Stater netop gået ind i 1. verdenskrig, og Mulliken fik et krigstidsjob som junior kemisk ingeniør og arbejdede for Det Forenede Staters Bureau of Mines. Han forskede også på giftige gasser ved det amerikanske universitet, Washington D.C, på det tidspunkt.
Efter første verdenskrig sluttede i 1918, arbejdede Mulliken som kemiker hos New Jersey Zinc Company i et år.
Han indså, at det ikke var, hvad han ønskede at gøre, og afsluttede jobbet med at forfølge en ph.d. ved University of Chicago i 1919.
Han fik sin doktorgrad i 1921 for sin forskning i adskillelse af isotoper af molekylerne i Mercury ved fordampning. Han fortsatte med sin isotopundersøgelse, indtil han deltog i et kursus, der blev gennemført af Nobelprisvinderen fysiker Robert A. Millikan, der sparkede sin interesse i Quantum teori.
I 1925 rejste Mulliken til Europa og arbejdede på kvantemekanik med tidens fremragende videnskabsmænd som Erwin Schrodinger, Max Born, Werner Heisenberg og andre i de næste to år.
Fra 1926 underviste han i fysik ved New York University i de næste tre år. Dette var hans første anerkendelse som fysiker, skønt han havde en kemi.
I 1929 flyttede han igen til University of Chicago som lektor i fysik og senere i 1931 blev han professor. Han fortsatte sin forskning på molekylær orbital teori og gradvist forfinede den.
I 1936 blev han medlem af National Academy of Sciences. Han var det yngste medlem i organisationens historie på det tidspunkt.
Store værker
I 1927 arbejdede Mulliken sammen med Friedrich Hund og udviklede Hund-Mulliken-teorien.
Han var også ansvarlig for at udvikle ‘Mulliken Population Analyse’, en metode til at tildele ladninger til atomer i et molekyle.
I 1934 udtænkte han en metode til at estimere elementernes elektro negativitet. Det var ikke så populært som Pauling elektro negativitet, som kan findes i lærebøger, men af eksperter betragtes som en bedre indikator for egenskaben elektro negativitet.
Under 2. verdenskrig (fra 1942 til 1945) samarbejdede han i Manhattan-projektet og blev udnævnt til direktør for informationsafdeling for Plutonium-projektet ved University of Chicago.
Præmier og præstationer
I 1966 modtog Mulliken Nobelprisen i kemi for sit arbejde med 'grundlæggende arbejde vedrørende kemiske bindinger og molekylers elektroniske struktur ved hjælp af den molekylære orbitalmetode'
I 1983 modtog han Priestly-medaljen af American Chemical Society (ACS), som er samfundets højeste ære, der blev tildelt for en fremragende tjeneste inden for kemi.
Mulliken modtog også adskillige priser og udmærkelser fra flere universiteter over hele verden.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med Mary Helen Von Noe den 24. december 1929. De har to døtre. Mullikens kone Helen døde i 1975.
Mulliken døde på grund af en hjertestop i datterens hjem i Arlington, Virginia den 31. oktober 1986.
Han overleves af sin datter Lucia Maria, to børnebørn og to store børnebørn.
Hurtige fakta
Fødselsdag 7. juni 1896
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 90
Sol skilt: tvilling
Også kendt som: Robert Sanderson Mulliken
Født i: Newburyport, Massachusetts, USA
Berømt som Kemiker, fysiker
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Mary Helen Von Noe far: Samuel Parsons Mulliken mor: Katherine W. Mulliken Død den 31. oktober 1986 dødssted: Arlington, Virginia, USA US Stat: Massachusetts Flere faktauddannelse: MIT, University of Chicago priser: Peter Debye Award (1963) Nobelpris for kemi (1966) ForMemRS (1967) Priestley Medal (1983)
