Pocahontas var en indianer berømt for sin tilknytning til engelske kolonister i deres første år i Virginia. Hun hjalp kolonisterne med at etablere bosættelsen og spillede også en vigtig rolle i at mægle fredelige forhold mellem de engelske nybyggere og hendes egne stammemænd, Powhatan indfødte amerikanere. En meget berømt anekdote fortæller, at Pocahontas, som en lille pige, havde reddet livet for engelskmanden John Smith, der blev fanget og var ved at blive henrettet af hendes far, den øverste chef for et netværk af hyldestammestammer i Tsenacommacah. Nogle historikere har imidlertid antydet, at denne historie, som fortalt af Smith, er usand. Ikke desto mindre blev Smith og Pocahontas gode venner, og hun forsynede engelskmændene med mad og andre fornødenheder, da de var nær sulten. Forholdet mellem indfødte amerikanere og engelskmennene kom imidlertid efter, at Smith rejste til England. Nogle englændere erobrede Pocahontas og krævede heftige løsepenge fra hendes far til gengæld for hendes befrielse. I løbet af sin fangenskab mødte hun en engelskmand, tobaksplanteren John Rolfe, der foreslog ægteskab med hende. Hun accepterede at gifte sig med ham og fødte ham et barn. Dette ægteskab hjalp med til at pacificere de fjendtlige forhold mellem de indfødte og kolonisterne i et stykke tid.
Barndom og tidligt liv
Detaljerne om Pocahontas 'tidlige liv er uklare; Selv hendes fødselsår er ikke sikkert, selvom nogle historikere vurderer, at det var omkring 1596. Hun var datter af Powhatan, den øverste chef for Pamunkeys, en stamme, der beboede området omkring Chesapeake-bugten. Hendes mors identitet vides ikke, da hendes far havde flere koner, som det var skikken i deres stamme.
Hun blev navngivet Matoaka ved fødslen. I hendes samfund - de Powhatan indfødte amerikanere - fik folk ofte flere navne. Foruden Matoaka fik hun også navnene på Amonute og Pocahontas, det navn, hvormed hun blev berømt.
Det menes, at hun havde en barndom, der var typisk for pigerne i hendes stamme. Hun modtog sandsynligvis uddannelse i, hvad der blev betragtet som kvinders arbejde, herunder foder til mad og brænde og landbrug.
Hun var et af hendes fars yndlingsbørn, der fuldstændigt prægede hende. Kolonisten Kaptajn Ralph Hamor bemærkede, at hun var hendes fars "glæde og elskede", skønt på ingen måde er i kø for at arve hans position som chef.
Forening med de engelske kolonister
I april 1607 ankom den engelske kolonist Kaptajn John Smith til Virginia med omkring hundrede andre nybyggere. I løbet af de følgende måneder havde engelskmændene flere møder med indfødte, og under et sådant møde i december samme år blev Smith fanget af et jagtparti ledet af Powhatans yngre bror (eller nær slægtning) Opechancanough og bragt til Powhatans hovedstad i Werowocomoco.
Ifølge Smiths beretning om sine oplevelser under sit fangenskab blev han beordret til at henrettes af chefen. Men bare øjeblikke før hans henrettelse blandede den unge pige, Pocahontas, sig og reddede sit liv. Smiths påstande vedrørende denne hændelse tvivles kraftigt af historikerne.
Ikke desto mindre slap Smith levende fra sit fangenskab og dannede et venskab med Pocahontas, der hjalp de engelske bosættere ved at bringe dem mad og andre forsyninger. I 1609 led Smith alvorlige kvæstelser af en eksplosion af kruttet og vendte tilbage til England for lægebehandling. Pocahontas blev derefter informeret af engelskmændene om, at Smith var død.
Den første Anglo-Powhatan-krig, en konflikt mellem de engelske bosættere i Jamestown og de indfødte amerikanere begyndte sent i sommeren 1609 og intensiveredes i de næste par år. I 1613 inviterede kaptajn Samuel Argall forræderisk Pocahontas til at besøge sin skibskasserer og fange hende.
Pocahontas blev taget til fange til Jamestown. De engelske nybyggere krævede en heftig løsepenge fra sin far - majs, tilbagevenden af engelske fanger fanget af de indfødte og en fredsaftale. Hendes bekymrede far sendte en del af løsepenge og bad om, at hans datter skulle behandles godt.
Hun blev holdt i fangenskab i et år. Nogle rapporter fortæller, at Pocahontas blev behandlet meget respektfuldt af hendes fangere, mens andre andre antyder, at hun blev mishandlet og voldtaget.
Engelskmanden Thomas Dale, ledsaget af 150 bevæbnede mænd, tog Pocahontas til sin far og krævede resten af løseposten. Hun fik lov til at tale med sin far under dette møde, og ifølge nogle engelske kilder fortalte Pocahontas hendes familie, at hun foretrækkede at gifte sig med en engelskmand og forblive hos engelskmennene i stedet for at vende hjem.
,Hurtige fakta
Født: 1595
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af Pocahontas indianere
Død i en alder: 22
Også kendt som: Matoaka, Matoika, Amonute, Rebecca Rolfe
Født i: Werowocomoco
Berømt som Indianer
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: John Rolfe far: Chief Powhatan børn: Thomas Rolfe Døde den: 28. februar 1617 dødssted: Gravesend Dødsårsag: Tuberkulose
