Plinius den ældre var en romersk naturfilosof, der levede i løbet af det 1. århundrede. Han var en mangesidet personlighed, han var også en forfatter, naturforsker og en flåde- og hærbefal for det tidlige romerske imperium. Han er bedst kendt for sit arbejde 'Plinys naturhistorie', der var på latin og udforsket den naturlige verden. Indtil middelalderen blev bogen betragtet som en vigtig autoritet i videnskabelige spørgsmål. Plinius begyndte oprindeligt sin karriere som en junior officer i hæren. Langsomt fik hans interesse og viden i romersk litteratur opmærksomhed fra flere lærde, som han dannede venskaber med. Snart steg han op til rang som en kommandør. Han deltog også i flere betydningsfulde militære erobringer. Hans første bog var 'De jaculatione equestri', som handlede om brugen af missiler på hesteryg. Hans andet arbejde var en biografi om hans gamle kommandør Pomponius Secundus. Hans mest markante værk var leksikonet 'Naturalis Historia', der omfattede 37 bøger. Leksikonet er et af de største enkeltværker, der har overlevet fra Romerriget til i dag. Det dækker adskillige områder såsom botanik, zoologi, astronomi, geologi og mineralogi. Den ældste Plinius døde en utrulig død, mens han forsøgte at redde sine venner fra udbruddet af Mount Vesuv, som var et af de mest katastrofale vulkanudbrud i Europas historie.
Barndom og tidligt liv
Selvom den nøjagtige dato for hans fødsel ikke er kendt, anslås Plinys fødselsår til 23 eller 24 e.Kr. Hans fars navn var Gaius Plinius Celer, der arbejdede som rytter, mens hans mors navn var Marcella. Hans fødested var byen Novum Comum i Romerrigets provins Transpadane Gallien. Hans fødselsnavn var Gaius Plinius Secundus.
Hans familie var velhavende og tilhørte rytterklassen, som var imperiets kommunale regeringsklasse. Dets medlemmer forventedes også at udføre militærtjeneste. Plinius havde også en søster ved navn Plinia. Hun var mor til Plinius den yngre, der beskrev Plinius den Ældres arbejde og undersøgelsesregime i detaljer gennem hans breve.
I en ung alder blev Pliny ført af sin far til Rom, hvor han studerede lovgivning. Caligula, der var Romas kejser på det tidspunkt, indførte i mellemtiden en terrorperiode på mennesker, som han mistænkte for at være dissenter.
Karriere
Da han var i begyndelsen af tyverne, trådte Pliny i hæren som en junior officer. Det var en sædvane for unge i rideskole. Snart fik hans interesse og viden i romersk litteratur opmærksomhed fra flere lærde, som han blev gode venner med. På kort tid var han også i stand til at komme ind i statens øverste led.
Han begyndte som praefectus cohortis 'kommandør af en kohort' og tjente under Gnaeus Domitius Corbulo. Få år senere deltog han i den romerske erobring af Chauci samt opførelsen af en kanal mellem to floder ved navn Maas og Rhinen.
Han blev efter et stykke tid overført til kommandoen over Germania Superior, hvor han tjente under Publius Secundus. Senere blev han overført tilbage til Germania Inferior og også forfremmet til proefectus alae eller 'kommandant for en vinge'.
Han skrev sin første bog i denne periode, der fik navnet 'De jaculatione equestri'. Bogen handlede om brugen af missiler på hesteryg. Bogen har ikke overlevet; i sit arbejde 'Natural History' kan der dog findes noget af dets indhold. Han skrev en anden bog på 20 bind med navnet "Wars in Germany".
Han flyttede til Rom, da han var omkring 36. I løbet af denne tid var kejseren den berygtede Nero, som Plinius havde en enorm foragt for. Han arbejdede som advokat i Rom. Efter at have mistet alle sine tilhængere og venner begik Nero selvmord i 68 e.Kr., hvilket også stoppede hans terrorperiode.
Efter omkring et år blev Vespasian, der var en god ven af Plinius, kejseren. Ligesom Plinius tilhørte han også hesteklassen og var steget gennem ridesklassen. Han ville genoprette fred i imperiet samt stabilisere økonomien. Plinius havde et godt forhold til Vespasian i hele sin styre og plejede at rådgive både ham og hans søn under hans ophold i Rom.
Plinius undgik at skrive meget under Neros regeringstid for at undgå at henlede opmærksomheden mod sig selv. Under Vespasians styre var han dog sikker på, at terroren var forbi og ikke ville genoptage, og han begyndte at arbejde igen. Engang senere undertrykte Vespasian filosoferne i Rom, men Plinius var ikke blandt dem.
Plinius begyndte at arbejde på 'Natural History' i 77 e.Kr. Bogen, som var det vigtigste arbejde i hans liv, indeholdt over en million ord i 37 bind og er stadig et af de mest betydningsfulde antikke værker, der har overlevet i dag.
Pliny�
'Naturalis Historia' eller 'Plinys naturhistorie' var Plinys sidste arbejde, såvel som det vigtigste arbejde i hans liv. Leksikonet, der er et af de største enkeltværker, der har overlevet fra Romerriget indtil i dag, dækker adskillige emner som astronomi, matematik, geografi, zoologi, botanik, fysiologi, skulptur og maleri. Bogen giver indsigt i naturen såvel som den romerske opfattelse af naturen.
Astronomi er det første emne, der dækkes i bogen. Plinius siger, at der er utallige andre kroppe udover jorden. Han beskriver jorden som en kugle ophængt midt i rummet. Han snakker også om formørkelser og kometer. Han skriver også om Gud og siger, at et sådant væsen ikke ville bekymre sig om menneskelige forhold.
Han diskuterer zoologi fra bøger VIII til XI. Elefanten og flodhesten er beskrevet detaljeret. Han diskuterer også bier, som han beundrede for deres branche, organisation såvel som deres honning. De fleste af dataene stammer fra Aristoteles.
Botanik diskuteres fra bøger XII til XVIII. Han forklarer om de forskellige trætyper og deres træegenskaber. Han taler om krydderier som peber og ingefær. Han taler også om den medicinske værdi af sukker.
En betydelig del af bogen diskuterer spørgsmål, der vedrører medicin. Han skriver om planter, der kan give nyttige stoffer. Han adresserer også magi i bog XXX, hvor han også angriber astrologi.
I bog XVIII taler han om metoder, der blev brugt til at dyrke afgrøder. Han diskuterer alle kendte dyrkede afgrøder og grøntsager sammen med urter og retsmidler, der kan stammer fra dem.
I de to sidste bøger taler han om flere slags mineraler og ædelsten. Han kritiserer besættelser med luksusprodukter som indgraverede ædelstene og udskæringer i hardsten. Han skriver også om diamantens form, og hvordan hårdheden af diamantstøv kan hjælpe perlegravere med at skære og polere andre perler. Han diskuterer også, hvordan falske perler kan opdages.
Plinius beskriver også detaljeret guldminedrift sammen med metoder til underjordisk minedrift. En af bøgerne fortæller også om uædle metaller, deres anvendelse og ekstraktion.
Kritik
Hans værker indeholder mange videnskabelige fejl, da han ikke var i stand til at foretage nogen revision på grund af hans utidige død. Der er imidlertid også en stor grad af nøjagtighed. Han havde korrekt meddelt, at Venus var det eneste himmelske legeme, bortset fra solen og månen, der kastede en synlig skygge, og om, hvordan længden af dagen varierer i forskellige dele af verden.
Den første kritik af hans arbejde blev offentliggjort i det 15. århundrede. Langsomt begyndte Plinys indflydelse at blive mindre, da flere og flere lærde begyndte at stille spørgsmålstegn ved og afvise hans påstande. Ved udgangen af 1600-tallet var 'Natural History' blevet afvist af alle førende forskere og var ikke mere en autoritet for videnskab. Dog betragtes det stadig som et af de største og vigtigste litterære værker, der hjælper os med at forstå Rom i det 1. århundrede.
Død og arv
Kort før kejseren Vespasians død blev Plinius udnævnt til flådecommandant i den romerske flåde. Under udbruddet af Vesuv-bjerget blev han stationeret i Misenum.
Efter at han modtog en besked fra sin ven Rectina om at redde hende og Pomponianus, begyndte han at sejle på en redningsopgave, i det han døde. Selvom den nøjagtige årsag til hans død stadig er ukendt, hævder nogle kilder, at han beordrede en slave til at dræbe ham for at undgå at dø af vulkans varme, mens andre kilder hævder, at han døde af et hjerteanfald. Da sømændene omkring ham ikke blev dræbt, er det meget usandsynligt, at hans død skyldtes en direkte påvirkning af vulkanudbruddet.
Han var omkring 55-56 på tidspunktet for sin død. Han giftede sig aldrig og havde ingen børn. Hans rigdom blev overladt til hans nevø, Plinius den yngre. Det er mest gennem hans nevøs værker, der kendes meget om Plinius den Ældres liv i dag.
Hurtige fakta
Født: 23
Nationalitet Ancient Roman
Berømte: Filosofer Gamle romerske mænd
Døde i en alder: 56
Også kendt som: Gaius Plinius Secundus
Berømt som Filosof
Familie: far: Gaius Plinius Celer mor: Marcella Døde den: 79
