Mungo Park var en skotsk opdagelsesrejsende, der forsøgte at udforske Niger-flodens rigtige forløb. Han antages at have været den første vestlige, der rejste til den centrale del af Niger-floden. Berømt for sine eventyr på de farlige udforskninger, han foretog, mistede han sit liv i sit forsøg på at finde kilden til Niger-floden. Han blev født som søn af en velhavende landmand i Selkirkshire, Skotland, og hans forældre ønskede oprindeligt, at han skulle fortsætte en religiøs karriere. Dog havde livet andre planer for ham, og han fortsatte med at studere medicin ved University of Edinburgh og blev en uddannet medicinsk kirurg. Derefter blev han udnævnt til assistentkirurg ombord på det østindiske kompanis skib Worcester og rejste til Benkulen i Sumatra. Han studerede plante- og dyrelivet i Sumatra og fik værdifuld erfaring. Derefter blev han udnævnt af den afrikanske forening til at udforske Niger-flodens rigtige forløb og begyndte på sin første udforskning i 1795. Han havde flere spændende, omend farlige oplevelser på denne rejse, men han var ikke i stand til at finde kilden til Niger. Han begyndte på en anden ekspedition til Afrika efter et par år, men omkom på turen sammen med alle de andre medlemmer af hans parti.
Barndom og tidligt liv
Mungo Park blev født i Selkirkshire, Skotland, den 11. september 1771 i en velgiven landbrugsfamilie. Han havde flere søskende.
Han fik en god uddannelse. Først blev han lært hjemme, inden han blev sendt til Selkirk grammatikskole. Han var en intelligent dreng med en stor interesse for naturvidenskab.
I en alder af 14 blev han læret hos Thomas Anderson, en kirurg. Til sidst tilmeldte han sig ved University of Edinburgh i oktober 1788 og studerede medicin og botanik. Han tilbragte også et år i det naturhistoriske kursus undervist af professor John Walker. Han afsluttede sine medicinske studier i 1791.
Karriere
Park blev bekendt med naturforskeren og botanikeren Sir Joseph Banks, på hvis anbefaling han fik et interessant job som assistentkirurg ombord i East India Company's skib 'Worcester' i 1791.
Han sejlede sammen med besætningen til Benkulen i Sumatra i 1793. Der undersøgte han og studerede den lokale flora og fauna, og da han vendte tilbage i 1794, holdt han et foredrag for Linnean Society, hvor han beskrev otte nye Sumatran fisk. Han gav også en samling af forskellige sjældne Sumatran-planter til Banks.
Den erfaring, han fik på denne rejse, oplyste i ham et ønske om at gå i gang med yderligere udforskninger. På det tidspunkt var den afrikanske forening på udkig efter en efterfølger af major Daniel Houghton, der var blevet sendt for at opdage Niger-flodens løb i 1790 og var død i Sahara.
Sir Joseph Banks anbefalede Mungo Park for den position, som han let accepterede. Park begyndte sin udforskning ved mundingen af Gambia-floden i juni 1795 og rejste omkring 200 mil for at nå Pisania, en britisk handelsstation.
Han begyndte sin udforskning af det ukendte interiør i december 1795 ledsaget af to lokale guider. Det var en farlig rejse, og han blev fængslet af en maurisk chef. Han formåede på en eller anden måde at flygte den 1. juli 1796 med bare en hest og et lommekompass. Endelig den 21. juli nåede han den eftertragtede Niger-flod i Ségou, idet han var den første europæer, der gjorde det.
Efter at have fulgt floden nedstrøms i omkring 80 mil til Silla, blev han tvunget til at stoppe. På nuværende tidspunkt blev hans ressourcer udtømt, og han havde ingen mulighed for at fortsætte sin udforskning af floden. Skuffet vendte han sig tilbage.
Han tog en anden rute på sin tilbagerejse og holdt sig tæt på Niger-floden indtil Bamako, og spores således forløbet i omkring 300 mil. Han blev syg ved Kamalia og var i nærheden af døden, da han fandt hjælp fra en mand, der lod ham bo i sit hus i syv måneder, mens han fik bedring.
Endelig efter at have genvundet sit helbred, tog han tilbage til Pisania i juni 1797 og vendte tilbage til Skotland i december samme år. Hans tilbagevenden fremkaldte stor offentlig begejstring, da han blev troet død. Han skrev en detaljeret redegørelse for sin ekspedition, der blev offentliggjort som 'Rejser i de indre distrikter i Afrika' i 1799.
Hjemme i praksis praktiserede han som læge i et par år, før han blev opfordret af regeringen til at lede en anden ekspedition til Niger. Han startede sin anden ekspedition i januar 1805 ved at sejle fra Portsmouth til Gambia. Han bestilte en kaptajn af regeringen og ledede et parti på omkring 40 mænd.
Denne ekspedition viste sig at være en meget udfordrende en, da flere mænd døde undervejs på grund af dysenteri og feber, og de overlevende blev svækket af sygdom. Ekspeditionen nåede Niger i midten af august med kun 11 europæere tilbage i live. Senere kom nyheden til Skotland om, at også de få overlevende havde bukket under i ekspeditionen.
Major udforskning
Mungo Park huskes bedst for hans udforskning af den centrale del af Niger-floden i Afrika. Hans rejse var fyldt med vanskeligheder, men alligevel gjorde han adskillige vigtige observationer om Afrika og dens indbyggere. Han gav en detaljeret redegørelse for sine oplevelser i sin bog 'Travels in the Interior Districts of Africa', som blev en succes og gjorde ham populær.
Personligt liv og arv
I 1799 giftede han sig med Allison, datter af Thomas Anderson, under hvilken han engang lærede sig. Han var gode venner med sin svoger Alexander Anderson, der ledsagede ham ved sin anden udforskning af Afrika.
Mungo Park begyndte på sin anden ekspedition for at udforske Niger-flodens løb i januar 1805 med omkring 40 mand. Ekspeditionen viste sig imidlertid at være en katastrofe, og i de efterfølgende måneder mistede han flere mænd til sygdom og andre årsager.
Han gav ikke op på trods af vanskelighederne og fortsatte rejsen, selv når hans parti af mænd faldt drastisk. Det blev senere hørt, at i 1806 blev alle de resterende medlemmer på ekspeditionen, inklusive Park selv, angrebet af lokale indbyggere i Bussa og druknede.
Royal Scottish Geographical Society grundlagde Mungo Park-medaljen til ære for at anerkende hans fremragende bidrag til geografisk viden gennem udforskning.
Hurtige fakta
Fødselsdag 11. september 1771
Nationalitet Britisk
Berømt: OpdagelsesreisendeBritiske mænd
Død i en alder: 34
Sol skilt: Jomfruen
Født i: Selkirkshire
Berømt som Explorer
