Mary Seacole var en sygeplejerske, der blev født i Jamaica, og som blev en heltinde fra Krim-krigen. Hun var en sygeplejerske med blandet race, som plejede britiske soldater ved slagfront under Krimkrig ved at oprette et "britisk hotel", hvor hun ydede hjælp og lettelse til tjenestemænd, der blev såret på slagmarken. Født som datter af en skotsk soldat i den britiske hær og en fri jamaicansk kvinde, skaffede Mary kendskab til urtemedicin fra sin mor, der var dygtig i traditionelle lægemidler. Hun arvet også sin mors medfølelse og begyndte at hjælpe hende med at pleje ugyldige på deres internat, mens hun stadig var en ung pige. Hun voksede op til at være en selvstændig sindet kvinde og rejste uafhængigt til flere steder, herunder London. På en af sine rejser fik hun at vide, at der manglede ordentlig plejeomsorg for soldater i Krim-krigen. Hun ansøgte til krigskontoret og bad om at blive sendt som en hærsygeplejerske til Krim, men blev afvist. Hun besluttede at tage tingene i egne hænder og rejste alene til Krim, hvor hun etablerede British Hotel for at levere mad, medicin og andre fornødenheder til soldaterne. Hun vendte tilbage til England efter krigens afslutning og blev hyldet som en heltinde for sin rolle i at lette lidelsen for de sårede og skrantende soldater.
Barndom og tidligt liv
Hun blev født som Mary Jane Grant den 23. november 1805 i Kingston, Jamaica. Hendes far var en skotsk soldat i den britiske hær, mens hendes mor var en fri jamaicansk kvinde. Mary var stolt af sin multiraciale arv.
Hendes mor var veluddannet i traditionelle caribiske og afrikanske urtemediciner og arbejdede som en healer. Hun drev et internat, der blev regnet blandt de bedste i deres by. Mary blev dybt påvirket af sin mor som ung pige og udviklede en tidlig interesse for medicin og hjalp sin mor med at behandle sine patienter.
Som pige tilbragte hun nogle år i en ældre kvindes hus. Den ældre dame, der blev beskrevet som en ”venlig skytsinde” af Mary, behandlede hende som et familiemedlem og sørgede for, at hun fik en god uddannelse.
Mary voksede op til at være en intelligent og uafhængig, ung kvinde. Hun rejste meget som ung og besøgte andre dele af Caribien, herunder Cuba, Haiti og Bahamas.
Hun rejste til London i 1821 og blev der i et år. Der skaffede hun viden om moderne europæisk medicin, som supplerede hendes uddannelse i traditionel caribisk medicin. Hun foretog flere ture til Jamaica og tilbage i de næste par år, før hun vendte tilbage til Jamaica i 1825.
Senere år
Mary tog sig af sin ældre formynder derhjemme og plejede hende indtil sin død. Derefter sluttede hun sig med sin mor i sit arbejde og hjalp lejlighedsvis andre på den britiske hærs hospital på Up-Park Camp.
Hendes mor døde i midten af 1840'erne, og Mary blev kastet i sorg ved tabet af sin elskede mor. På dette tidspunkt var hun også blevet gift og enke. Med stort mod komponerede hun sig og overtog ledelsen af sin mors hotel.
Hun blev optaget af sit arbejde og fik et ry som en respekteret sygeplejerske i de næste par år. En koleraepidemi ramte Jamaica i 1850, hvor tusinder af mennesker mistede deres liv. Det markerede en meget stressende og hektisk periode i Mary Seacoles liv, skønt hun tjente sine patienter med unødigt engagement.
I 1851 rejste hun til Cruces i Panama for at besøge sin bror, der boede der. Kort efter hendes ankomst blev byen fejet af en epidemi af kolera. Den første patient, Seacole, der blev behandlet, overlevede, hvilket etablerede sit ry som en vidende medicinsk professionel. Hun modtog betaling fra de rige, men valgte at behandle de fattige gratis.
Hun rejste tilbage til Jamaica i slutningen af 1852. Jamaica var i halsen af en rasende gul feber, og de medicinske myndigheder bad hende om at passe ofrene. Hun prøvede sit bedste, men var ikke i stand til at gøre meget, da epidemien var så alvorlig. Hendes eget internat var fuld af patienter, hvoraf mange døde for hendes øjne.
Mary Seacole var i Panama i 1854, da hun fik at vide om den eskalerende Krim-krig, der brød ud i oktober 1853 mellem det russiske imperium og en alliance mellem Det Forenede Kongerige, Frankrig, kongeriget Sardinien og det osmanniske imperium. Hun besluttede at melde sig frivilligt som krigssygeplejerske og rejste til England, hvor hun henvendte sig til krigskontoret og bad om at blive sendt som en hærsygeplejerske til Krim. Hendes tilbud blev imidlertid afvist på trods af sine rigelige oplevelser.
Fastlagt i sin beslutning om at tjene krigens soldater rejste hun til Krim ved hjælp af sine egne ressourcer og åbnede det britiske hotel. Sammen med administrationen af hotellet hjalp hun også sårede på de militære hospitaler. Hendes oplevelser med behandling af kolera-patienter viste sig at være ekstremt værdifulde under krigen.
Hun opererede også som sutler og solgte forsyninger nær den britiske lejr, selv når hun tog sig af årsagerne der. Hun blev en meget respekteret og elsket figur på grund af hendes tjenester til soldaterne og blev bredt kendt af den britiske hær som "Moder Seacole".
Hun vendte tilbage til England i 1856 efter afslutningen af Krim-krigen som en fattig. Den britiske presse fremhævede hendes sag, og en fond blev nedsat for at redde hende ud af hendes økonomiske problemer. Hun rejste til Jamaica i 1860, men var tilbage til England i 1870 og tilbragte resten af sit liv i London.
Stort arbejde
Mary Seacole huskes bedst som sygeplejersken, der alene oprettede et "britisk hotel" under Krimskrig for at pleje de syge og sårede soldater. Hun leverede mad, medicin og anden forsyning til de sårede og rekonvalesente servicemænd og serverede dem uselvisk. Så dedikeret var hun i sin tjeneste, at hun mistede sit eget gode helbred og meget af sine penge i slutningen af krigen.
Præmier og præstationer
Mary Seacole blev postumt tildelt den jamaicanske fortjenstorden i 1991.
Hun blev valgt til den største sorte brit i 2004.
Personligt liv og arv
Hun giftede sig med Edwin Horatio Hamilton Seacole i Kingston den 10. november 1836. Hendes mand døde i 1844. Hun giftede sig aldrig igen, selvom hun modtog flere ægteskabsforslag som enke.
Mary Seacole døde den 14. maj 1881 på sit hjem i Paddington, London, og blev begravet på St. Marys romersk-katolske kirkegård.
Hurtige fakta
Fødselsdag 23. november 1805
Nationalitet Britisk
Berømt: Humanitære sygeplejersker
Døde i en alder: 75
Sol skilt: Skytten
Også kendt som: Mary Jane Seacole
Født i: Kingston
Berømt som Helt fra Krimkrig
