Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen var en tysk jagerpilot kendt for sine 80 officielle sejre under den første verdenskrig. Han blev født i en aristokrat preussisk familie og døde fra den prøyssiske militærskole og begyndte sin karriere som løjtnant i Uhlan kavaleri-enhed i en alder af 19 år. Da kavalerioperationen blev overflødiggjort under den første verdenskrig, flyttede han til kejserlige German Army Air Service. Oprindeligt trænet som observatør blev han senere jagerpilot og scorede sin første bekræftede luftsejr i september 1916. Han skød sin mest berømte modstander, den britiske ess Major Lanoe Hawker, ned i november. Han begyndte at male sine fly rødt, da han overtog kommandoen over Jasta 11 i en alder af 25, og snart blev han kendt som den 'røde baron'. Til sidst fik han sin egen fløj, der blev kendt som 'Red Flying Circus', fordi det var klar til at operere på enhver front med minimal opmærksomhed. Selvom han blev tilbudt et jordarbejde, efter at han havde lidt en alvorlig hovedskade, fortsatte han med at flyve, døde et par dage før sin 26. fødselsdag under en luftkamp mod de allierede styrker.
Barndom og tidligt liv
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen blev født den 2. maj 1892 i Kleinburg, beliggende nær byen Breslau i regionen Polen, i en aristokratisk prøyssisk familie. På hans tidspunkt var han en del af det tyske imperium.
Hans far Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, en officer i den kejserlige tyske hær, trak sig tilbage som major på grund af en øre skade, der blev påført, mens han reddede en af hans mænd fra at drukne i floden. Hans mors navn var Kunigunde née von Schickfus und Neudorff.
Richthofen blev født anden af sine forældres fire børn. Han havde en ældre søster ved navn Elisabeth eller Ilse og to yngre brødre ved navn, Lothar og Bolko. Lothar voksede op til at være en anden flyvende ess fra første verdenskrig. Krediteret med 40 sejre trak han sig tilbage efter WWI.
Da Richthofen var fire år gammel, flyttede hans familie til Schweidnitz. Der begyndte han sin uddannelse derhjemme, før han tilmeldte sig en lokal skole, hvor han udmærkede sig i gymnastik snarere end akademikere. Han var især god i parallelle søjler, hvor han vandt adskillige priser.
Hjemme tilbragte han sin fritid på ridning på heste og jagt på fugle, vildsvin og hjorte. Fra hans tidlige barndom forstod det, at han ville følge sin fars fodspor, fordi mænd i hans familie traditionelt havde tjent i hæren og var stolte af det.
I 1903, da Richthofen var 11 år gammel, indskrev hans far ham til en preussisk militærskole i Wahlstatt, hvor han studerede i de næste otte år. Selvom han ikke var meget interesseret i farten, fik han ikke nogen chance for at formulere sin uvillighed.
På militærskolen havde han svært ved at tilpasse sig det disciplinerede liv, som alle kadetter forventedes at føre. Aldrig en god studerende, forsømte han sin akademiske uddannelse og studerede lige nok til at bestå sin eksamen. Han udmærkede sig imidlertid ved sport, især inden for gymnastik og fodbold.
Han elskede også at tage risici. En dag klatrede Richthofen op ad bakken ved kirken i Wahlstatt sammen med sin ven Frankenbergup bare for det sjovt. Ved hjælp af en lynleder ledte de omhyggeligt takrennen og bandt derefter et lommetørklæde til toppen.
Karriere
I 1911 afsluttede Manfred von Richthofen sin træning på kadettskolen. I det følgende år tiltrådte han det tredje skvadron i Uhlan kavalerienhed, Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland som løjtnant.
Da den første verdenskrig begyndte i 1914, blev Richthofen oprindeligt tildelt som en kavaleri rekognoseringsofficer på østfronten. Bevæbnet med lanser, sabre og pistoler deltog han i direkte handling i Rusland. Senere deltog han også i invasionen af Frankrig og Belgien.
Meget snart blev det klart, at det moderne skyttegravskrigssystem havde gjort kavalerioperationer ineffektive. Derfor blev deres regiment afmonteret, og de blev tildelt som forsendelsesløbere og felttelefonoperatører.
Bortset fra kampzone fandt Richthofen livet meget kedeligt. Men da han blev overført til hærens forsyningsgren, vidste han, at han ikke kunne udholde det mere. På det tidspunkt havde han fået interesse for luftvåben. Han ansøgte nu om overførsel til den kejserlige tyske hærs lufttjeneste.
Richthofens anmodning blev imødekommet, og han sluttede sig til Army Air Service i slutningen af maj 1915. Tildelt til en luftfartsuddannelsesenhed i Köln blev han oprindeligt trænet som observatør. Fra juni til august akkompagnerede han en pilot i en to-personers Albatros, læse kort og opdagede fjendens tropper.
I slutningen af september 1915 var krigen mod østfronten blevet ret intens, som et resultat heraf blev deres skvadroner skyndt til Champaign. I togets spisebil mødte han Oswald Boelcke, en ace jagerpilot, der blev krediteret med 40 sejre. Mødet motiverede ham til at blive pilot.
For tiden fortsatte Richthofen med at udføre sine opgaver i Champaign Front, muligvis ved at udføre sit første dræb, idet han nedskrev et angribende fransk Farman-fly med sin observatørs maskingevær. Men han blev ikke krediteret det, fordi flyet faldt bag fjendens linje, og tyskerne ikke kunne verificere drabet.
Han begyndte sin uddannelse som pilot i Champaign, tog 25 træningsflyvninger og afsluttede den muligvis i marts 1916. Derefter tiltrådte han nr. 2 Bomber Squadron, hvor han flyvede en to-personers Albatros C.III.
Selv om han var lidt ryster i begyndelsen, blev Richthofen snart en ekspertflyer. Den 26. april 1916 fyrede han mod en fransk Nieuport og skød den ned over Fort Douaumont i Verdun, Frankrig. Denne gang fik han imidlertid ikke nogen kredit.
I august 1916 tiltrådte han Oswald Boelckes nyoprettede enhed, 'Jasta 2' (Jagdstaffel Zwei). Den 17. september scorede han sin første bekræftede luftesejr. Den dag skød han et F.E.2b-fly ned med den britiske observatør Tom Rees efter en tæt luftkamp i himlen over Cambrai, Frankrig.
Den 23. november 1916 skød Richthofen ned en britisk DH.2, der transporterede major Lanoe George Hawker, efter en lang hundekamp udført på et meget tæt hold. Det var en stor sejr for ham, da Hawker var en af de øverste britiske esser og havde dræbt lederen af sin skvadron dagen før.
I januar 1917 fik kaptajn Manfred von Richthofen kommandoen over Jasta 11. Siden hans kamp med Hawker havde han drømt om et mere smidigt kampfly end hans sædvanlige Albatros D.II. Derfor skiftede han kort efter at have antaget kommandoen til Albatros D.III og scorede yderligere to sejre i den.
Den 24. januar 1917 opnåede han sin 18. sejr og nedbragte en engelsk to-sæder. Men i løbet af kampen led hans Albatros D.III også en revne i sparken på dens nederste fløj. Derefter begyndte han at flyve enten en Albatros D.II eller en Halberstadt D.II.
Den 6. marts 1917, mens han flyvede sin Halberstadt D.II, blev Richthofen angrebet af britiske fly, der tilhørte Royal Air Force's Squadron nr. 40. I løbet af kampen blev hans Halberstadt D.II skudt gennem brændstoftanken. På trods af dette var han i stand til at lande flyet sikkert.
Den 9. marts 1917 opnåede han endnu en sejr med sin Albatros D.II. Hele tiden fortsatte han med at føre sine piloter som eksempel. Han var en ekstraordinær leder og strålende taktiker, han lærte dem, at de først skulle tavse observatøren, før de sigtede mod piloten.
Under hans ledelse opnåede hans enhed enestående succes, især under slaget ved Arras i april 1917. Richthofen blomstrede også personligt. På det tidspunkt var han vendt tilbage til sin Albatros D.III og scorede 22 sejre i den. Blandt disse 22 sejre blev fire foretaget på en enkelt dag.
I slutningen af juni 1917 skiftede han til Albatros D.V. Men han var snart nødt til at tage en orlov på medicinsk grund og pådro sig en alvorlig hovedskade under en kamp nær Wervicq, Belgien.
Den 6. juli 1917, mens han kæmpede mod en dannelse af fly, der tilhørte nr. 20-skvadronen RFC, nær Wervicq, blev han alvorligt såret i hovedet. Det førte til midlertidig desorientering og blindhed. Han fik dog sin vision i tide til at tvinge landing af sine fly i et venligt område.
Den 25. juli 1917 vendte han tilbage til sin pligt mod sine lægeres råd og fortsatte med at score sejre. Men den 5. september blev han tvunget til at tage en rekonvalesent orlov. Han vendte tilbage til tjenesten, så snart hans orlov sluttede den 23. oktober.
I løbet af den rekonvalesente periode, der varede fra 5. september 1917 til 23. oktober 1917, skrev Richthofen sin selvbiografi, 'Der Rote Kampfflieger' (The Red Fighter Pilot), muligvis på insistering fra den tyske propagandadivision. Udgivet samme år viser det tegn på censur.
Selvom han tiltrådte sin pligt i oktober 1917, var det tydeligt, at han ikke var kommet sig fuldt ud. Han var begyndt at lide af kvalme og hovedpine efter flugt. Alligevel nægtede han et tilbud om jordopgaver og fortsatte med at flyve og hævdede flere sejre. I 1918 var han blevet en national helt.
Præmier og præstationer
I januar 1917, efter at have vundet sin 16. bekræftede sejr, blev Manfred von Richthofen tildelt Pour le Mérite, på det tidspunkt den højeste militære pris i Tyskland.
Død og arv
Den 21. april 1918 fløj Richthofen i sin røde Fokker-triplane fra Cappy, Frankrig. Han blev ledsaget af ni andre fly, hvoraf den ene tilhørte hans fætter, lt Wolfram von Richthofen. Snart stødte de på en eskadrer med RAF Sopwith Camels, ledet af den canadiske pilot Arthur Roy Brown.
Mens han forfulgte kamelerne over Morlancourt Ridge nær Somme-floden, bemærkede han, at hans fætter blev angrebet. Han fløj hurtigt til hans redning og fyrede mod den angribende pilot, løjtnant Wilfrid May. Derefter forfulgte han maj over floden, da han blev ramt med en enkelt .303-kugle
Kuglen skadede hans hjerte og lunger dårligt. Men det lykkedes ham at bevare tilstrækkelig kontrol over sine fly til at lande det i et felt nord for Vaux-sur-Somme, og dø kort efter. Området blev kontrolleret af den australske imperialstyrke.
Hans død blev vidne til af flere mennesker, der hver især hævdede at være den første, der nåede stedet. De rapporterede alle om forskellige versioner af hans sidste ord. De var dog alle enige om, at han inkluderede ordet 'Kaputt', der betyder over eller sammenbrud, i sin sidste erklæring.
Den 22. april 1918 blev Richthofen begravet i landsbyen Bertangles, nær Amiens, af de allierede styrkes nr. 3 med fuld militær hædersbevisning, og dens officerer tjente som pallbearmere. En af mindekranserne præsenteret ved hans grav var indskrevet med "Til vores galante og værdige fjende".
Efter den første begravelse i Bertangles blev Richthofens rester flyttet tre gange mere. Da de franske myndigheder i 1920'erne byggede en militær kirkegård til krigsdøden nær Fricourt, flyttede de hans levninger der.
I 1925 blev hans rester flyttet til Tyskland af hans yngste bror Bolko og begravet på Invalidenfriedhof kirkegård, Berlin efter anmodning fra den tyske regering. Endelig, i 1975, blev han hvile ved siden af sine forældre og yngre bror Lothar på deres families gravgrund på Schweidnitz-kirkegården.
Trivia
Albatros D.III Serienr. 789/16 var Richthofens første fly, der blev malet rødt, og han fortsatte med praksis. Derefter begyndte hans piloter også at male dele af deres fly rødt, og meget snart blev enheden identificeret med farven rød. Til sidst begyndte alle andre enheder at have deres egne farver.
Det vides ikke, hvem der faktisk fyrede skuddet, der dræbte ham. Men Fokker-triplanen, hvor han landede nær Vaux-sur-Somme, var næsten intakt. Det blev snart demonteret, og delene blev taget af souvenirjægere.
Hurtige fakta
Nick Navn: Red Baron
Fødselsdag 2. maj 1892
Nationalitet: Fransk, polsk
Berømte: PilotsFrench Men
Død i en alder: 25
Sol skilt: Taurus
Også kendt som: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
Født Land: Polen
Født i: Wrocław
Berømt som Jagerpilot
Familie: far: Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen mor: Kunigunde von Schickfuss und Neudorff søskende: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Død den 21. april 1918 dødssted: Vaux-sur-Somme Grundlægger / Medstifter: Jagdgeschwader 1 Flere fakta priser: Pour le Mérite Tredje klasse Militær Merit Cross Cross Order of the Red Eagle 3. Klasse
