Louis Zamperini var en olympisk atlet og en amerikansk krigsfanger (2. verdenskrig), der senere blev kristen evangelist. At blive født i en ikke-engelsktalende familie i USA startede som en kamp for Louis Zamperini. Han overvandt imidlertid vanskelighederne og forsømmelsen fra sine kammerater gennem at fokusere på løb. Hans interesse for at løbe førte til hans tilmelding til skolesporet holdet. Louis Zamperini, der var en fremragende kunstner i langdistanceløb, fortsatte med at deltage i sommer-OL i 1936 og havde også planlagt at konkurrere i de olympiske lege 1940. Men med begyndelsen af 2. verdenskrig blev kampene annulleret, og han tilmeldte sig US Army Air Corps. Han var i et fly, der styrtede ned i Stillehavet, og selvom han overlevede styrtet, blev han taget krigsfanger af den japanske hær. Louis Zamperini blev frigivet efter krigen sluttede to år senere. Da han vendte tilbage til USA, begyndte han sin karriere som kristen evangelist.Hans liv har været en inspiration for mange, og en række bøger, dokumentarer og spillefilm har været baseret på hans livshistorie.
Barndom og tidligt liv
Louis Zamperini blev født den 26. januar 1917 i Olean, New York. Hans forældre, far Anthony Zamperini og mor Louise Dossi var fra Italien. Han var parrets andet barn. Louis Zamperini havde en ældre bror ved navn Pete og søstre ved navn Sylvia og Virginia.
I 1919 flyttede Louis Zamperini sammen med sin familie til Californien. Han gik på Torrance High School. Ingen af hans familiemedlemmer talte engelsk, og hans manglende evne til at tale sproget gjorde ham til et mål for mobning i skolen. Dette førte til, at hans far lærte ham boksning som et middel til selvforsvar.
Efter sin brors instruktioner sluttede Louis Zamperini sig til skolesporet, og ved udgangen af sit førsteårsår kom han på femteplads i All City-divisionen for små børn. Dette tilskyndede ham til at opgive kriminelle vaner og arbejde for at blive en atlet.
Han er kendt for at have afsluttet sin universitetsuddannelse ved University of Southern California i 1940.
Karriere
Han begyndte at løbe fra sin bror og i 1932 begyndte han at konkurrere med sit første langrennsløb. I løbet af de tre år, der fulgte, vandt Louis Zamperini mange løb og viste sig ubesejret. I 1934 satte han verdens interskolastisk rekord for milekørslen ved at løbe på 4,21,2 minutter under de indledende runder af Californiens statsmesterskaber. Han vandt California State Meet mesterskaber det år. Denne sejr gav ham et stipendium ved University of South California.
I året 1936 forsøgte han at kvalificere sig til Sommer-OL 1936 i Berlin og valgte at køre den 5000 meter lange afstandsbegivenhed og endelig kvalificerede sig til at deltage i sommer-OL. Han er stadig den yngste amerikaner, der kvalificerer sig til 5000 meter løbet. Han sluttede imidlertid ottende i tilfælde. Ikke desto mindre afsluttede han sit sidste skød på 56 sekunder, og dette fik den nazistiske leder Adolf Hitlers opmærksomhed.
Da han vendte tilbage til USA, tilmeldte han sig University of South California. Der satte han den nationale collegiale milrekord på 4,08 minutter i 1938. Denne rekord forblev ubesejret i femten år, og han tjente kaldenavnet 'Torrance Tornado'.
I 1941 indgik Louis Zamperini til Unites States Army Air Corps som løjtnant efter OL i 1940 blev annulleret på grund af begyndelsen af 2. verdenskrig. Han var bombardør hos B-24 Liberator og udstationeret på stillehavsøen Funafuti. I maj 1943, mens Louis Zamperinis fly over Stillehavet havde en mekanisk fiasko og styrtede ned i havet. Han overlevede styrtet med to andre mænd og blev strandet på en tømmerflåde i 47 dage. En af de tre personer døde, mens Louis Zamperini og den anden overlevende, der var pilot Russell Allen Philips, nåede kysten, der tilfældigvis var fjendens territorium i Japan. De blev snart taget som fanger og udsat for tortur.
Mens han blev holdt i fangenskab, var han et offer for svær psykologisk og fysisk mishandling. Han blev holdt i fange i næsten to år og i løbet af denne tid erklæret død af det amerikanske militær. I 1945, efter at verdenskrigen sluttede, blev han frigivet og vendte tilbage til De Forenede Stater.
Da han vendte tilbage til USA, gennemgik han en hård fase i sit liv, konstant hjemsøgt af mareridt, relateret til hans oplevelse af at være krigsfanger. Dette førte til, at han blev alkoholiker. I 1949 deltog Louis Zamperini, efter sin hustrus insistering, i et evangelisk korstog, og han gentog sig igen til Kristus sammen med at tilgi sine pine. I løbet af tiden begyndte han sin besættelse som kristen evangelist. Han troede på tilgivelsens kraft og er kendt for at have mødt flere af vagterne fra de dage, hvor han blev holdt fange for at formidle dem, at han havde tilgivet dem. Han rejste også en rejse til Sugamo-fængslet i Japan i 1950 til dette formål.
I år 1998 løb Louis Zamperini et ben ved vinter-OL Torch-stafetten i Japan. Han er kendt for at have deltaget i USC-fodboldkampe selv i 90'erne.
Louis Zamperini havde skrevet to bøger, der er en samling af hans oplevelser. Den første bog 'Devil at My Heels: The Story of Louis Zamperini' blev co-skrevet af Helen Itria og udgivet i 1956. Den anden bog, en opdateret version af den første, fik titlen 'Devil at My Heels: A World War II Hero's Episk saga om pine, overlevelse og tilgivelse 'og blev skrevet sammen med David Rensin. Denne bog blev udgivet i 2003.
Personligt liv og arv
Louis Zamperini giftede sig med Cynthia Applewhite i 1946. De havde en datter ved navn Cissy og søn ved navn Luke.
I 2014 døde Louis Zamperini af lungebetændelse i sit hus i Los Angeles. Han var 97 år gammel på det tidspunkt.
Trivia
I 2010 delte Louis Zamperini sine møder med forfatteren Laura Hillenbrand, og den blev udgivet som en bog med titlen 'Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience and Redemption'. Denne bestseller-bog vandt mange priser og opnåede stor påskønnelse. I 2014 blev der lavet en spillefilm baseret på bogen med titlen 'Unbroken'.
Hurtige fakta
Fødselsdag 26. januar 1917
Nationalitet Amerikansk
Berømt: American MenAquarius Men
Død i en alder: 97
Sol skilt: Vandmanden
Født i: Olean, New York
Berømt som Prisoner of War Survivor
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Cynthia Applewhite far: Anthony Zamperini mor: Louise Dossi søskende: Pete Zamperini børn: Cissy Zamperini, Luke Zamperini Død den 2. juli 2014 dødssted: Los Angeles US Stat: New Yorkers Flere faktauddannelse: University of Southern California, Torrance High School
