Prasanta Chandra Mahalanobis var en indisk videnskabsmand og anvendt statistiker, der udtænkte Mahalanobis-afstanden, en statistisk foranstaltning. Han grundlagde det indiske statistiske institut og spillede en nøglerolle i formuleringen af Indias strategi for industrialisering i den anden femårsplan (1956–61). Han var også meget kendt for sine banebrydende studier i antropometri i Indien. Han blev født i en akademisk orienteret familie i slutningen af det 19. århundrede og blev opmuntret til at forfølge sine intellektuelle interesser fra en tidlig alder. Efter at have afsluttet sin skolegang gik han for at studere på Præsidentskollegiet, Calcutta, hvor han havde heldet som at blive undervist af dem som Jagadish Chandra Bose, Sarada Prasanna Das og Prafulla Chandra Ray. Strålende og ambitiøs flyttede han til England for at videreføre sin uddannelse på King's College, Cambridge. Der mødte han det fremtrædende indiske matematiske geni Srinivasa Ramanujan og blev dybt påvirket af ham. Mens han var i England, udviklede Mahalanobis interesse for statistik og blev fascineret af tanken om, hvordan statistikker kunne bruges til at forstå problemer i meteorologi og antropologi. Efter at have vendt tilbage til Indien, samarbejdede han med en gruppe ligesindede kolleger for at danne det indiske statistiske institut (ISI). Som statistiker gav han adskillige bemærkelsesværdige bidrag til området og var medvirkende til at formulere nyligt uafhængige Indias strategi for industrialisering.
Barndom og tidligt liv
Prasanta Chandra Mahalanobis blev født den 29. juni 1893 i Calcutta, Bengal, Britisk Indien til Probodh Chandra og Nirodbashini. Han var den ældste af parets seks børn. Hans familie var relativt velhavende og indflydelsesrig.
Prasanta Chandras bedstefar Gurucharan var aktivt involveret i sociale bevægelser som Brahmo Samaj og havde vovet at gå imod samfundets normer ved at gifte sig med en enke. Gurucharan var også venner med flere indflydelsesrige undervisere og reformatorer, og således voksede den unge Prasanta op i et intellektuelt stimulerende miljø.
Han modtog sin skolegang på Brahmo Boys School i Calcutta, tog eksamen i 1908. Han tilmeldte sig derefter på Præsidenskollegiet, Calcutta, hvor hans lærere inkluderede Jagadish Chandra Bose og Prafulla Chandra Ray. Meghnad Saha og Subhas Chandra Bose var hans juniorer på college. Han uddannede sig med en bachelor i naturvidenskab med honours i fysik i 1912.
Han ønskede at studere i udlandet og rejste til England i 1913 og tiltrådte King's College Chapel. Han havde et interessant liv i England - sammen med sine studier udforskede han også langrend og vandrede på floden. Han modtog snart sin Tripos i fysik.
Karriere
Efter at have afsluttet sin uddannelse arbejdede han et stykke tid på Cavendish Laboratory sammen med C. T. R. Wilson. Han tog en pause for at rejse til Indien, hvor han blev spurgt af Principal of Presidency College om at tage kurser i fysik.
Han vendte tilbage til England efter et kort ophold i Indien. I løbet af denne tid opdagede han 'Biometrika', et tidsskrift udgivet af Oxford University Press for Biometrika Trust, der primært fokuserer på teoretisk statistik. Han blev fascineret af emnet og blev fascineret af anvendeligheden af statistikker til at forstå problemer i meteorologi og antropologi.
Han vendte tilbage til Indien og blev udnævnt til professor i fysik ved Præsidentskollegiet i 1922; han underviste i fysik på kollegiet i de næste tre årtier. Men at være professor i fysik afskrækkede ham ikke fra at forfølge sin nye fundne interesse for statistik.
Han fandt en mentor i Acharya Brajendra Nath Seal, der opmuntrede til hans forfølgelse inden for statistik. Oprindeligt begyndte Mahalanobis at arbejde med at analysere resultater fra universitetseksamen, antropometriske målinger på anglo-indianere fra Calcutta og nogle meteorologiske problemer.
Han havde også mange kolleger, der var lige så lidenskabelige over statistiske undersøgelser. Med dem oprettede han først et statistisk laboratorium på sit værelse på Præsidenskollegiet, Calcutta. Dannelsen af denne gruppe førte til sidst til oprettelsen af det indiske statistiske institut (ISI), der formelt blev registreret i 1932.
Oprindeligt huset i fysikafdelingen på præsidentskollegiet voksede instituttet med den bistand, der blev modtaget gennem Pitamber Pant, som var sekretær for premierminister Jawaharlal Nehru. Flere af Mahalanobis 'kolleger, herunder S. S. Bose, J. M. Sengupta, R. C. Bose, S. N. Roy, K. R. Nair, R. R. Bahadur og Gopinath Kallianpur, gjorde banebrydende bidrag til instituttet.
I 1930'erne så instituttet udvide enormt. I 1933 blev tidsskriftet 'Sankhya' grundlagt, og i 1938 blev der startet en uddannelsesafdeling.
Han var også meget indflydelsesrig i udviklingen i forbindelse med store stikprøveundersøgelser. Han krediteres introduktionen af konceptet med pilotundersøgelser, og hans tidlige undersøgelser, der begyndte mellem 1937 og 1944, omfattede emner som forbrugerudgifter, tedrikkevaner, opinion, afgrøde og plantesygdom.
I 1948 modtog ISI et stort tilskud fra den indiske regering, som gjorde det muligt for dem at oprette en separat forsknings- og uddannelsesskole. Instituttet fortsatte med at blomstre under Mahalanobis 'ledelse.
Han var kendt for sine statistiske resultater over hele verden og har også haft flere prestigefyldte internationale positioner, herunder en stint som formand for De Forenede Nationers underkommission for stikprøver fra 1947 til 1951.
Han oprettede den nationale prøveundersøgelse i 1950 og oprettede også den centrale statistiske organisation for at koordinere statistiske aktiviteter i Indien. Han blev medlem af Planlægningskommissionen i Indien i 1955 og forblev medlem indtil 1967. I denne stilling hjalp han med at formulere strategier til støtte for udviklingen af tung industri i Indien som en del af den anden femårsplan.
Store værker
Han grundlagde det indiske statistiske institut (ISI) i de tidlige 1930'ere, som senere blev anerkendt som et akademisk institut af national betydning. Instituttet betragtes i dag som en af de ældste og mest prestigefyldte institutioner med fokus på statistik.
Et af hans største bidrag til statistikker var begrebet Mahalanobis-afstand, som han introducerede i 1936. Et mål for afstanden mellem et punkt P og en fordeling D, det er en flerdimensionel generalisering af ideen om at måle, hvor mange standardafvigelser væk P er fra gennemsnittet af D.
Præmier og præstationer
Han modtog Weldon Memorial Prize fra University of Oxford i 1944.
Han blev æresmedlem af Royal Statistical Society, UK, i 1954 og af King's College, Cambridge i 1959.
Han blev hædret med to prestigefyldte priser i 1968 - Padma Vibhushan og Srinivasa Ramanujam guldmedalje - som anerkendelse af hans bidrag til statistikker.
Personligt liv og arv
Han blev forelsket i Nirmalkumari, datter af Herambhachandra Maitra, en førende uddannelsesmedlem og medlem af Brahmo Samaj, og ville gifte sig med hende. Men pigens far afviste kampen. Ikke desto mindre gik det unge par videre og giftede sig den 27. februar 1923.
Han var helt dedikeret til sit erhverv og forblev aktiv med sit forskningsarbejde helt til slutningen af sit liv. Han døde den 28. juni 1972, dagen før hans 79-års fødselsdag.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. juni 1893
Nationalitet Indisk
Berømt: Indian MenPresidency University
Død i en alder: 78
Sol skilt: Kræft
Også kendt som: P. C. Mahalanobis
Født i: Kolkata
Berømt som Statistiker
