Louis Slotin var en canadisk atomfysiker, der spillede en vigtig rolle i Manhattan-projektet under 2. verdenskrig. Manhattan-projektet førte til produktionen af de første atomvåben. Slotin døde tragisk efter at have været udsat for stråling. Han blev født af jødiske immigrantforældre i Winnipeg. En strålende studerende i hele sit akademiske liv vandt han mange medaljer, inklusive en pris for sin ph.d. afhandling. I et par år arbejdede Slotin på University of Chicago. Der var han en del af holdet, der designede en cyclotron. Han bidrog også til området biokemi ved at demonstrere, hvordan planteceller brugte kuldioxid. Han blev hurtigt hentet til Manhattan-projektet, hvor han fik et ry for sin evne til at sammensætte bomber. Han var også kendt for at være en mester i håndtering af farligt radioaktivt materiale. Under en demonstration af et eksperiment fik en ulykke to radioaktive materialer til at komme i kontakt med hinanden og udløste en kædereaktion. Selvom kontakten var kort, var den dødelig. Slotin havde stået for tæt på det radioaktive materiale, og den bedste medicinske behandling kunne ikke redde ham for virkningen af radioaktivitet. Efter hans død blev den radioaktive plutonium-kerne, som han håndterede, kendt som 'demon-kerne'.
Barndom og tidligt liv
Louis Slotin blev født i Winnipeg, Canada den 1. december 1910. Hans forældre, Israel og Sonia Slotin, var jødiske flygtninge, der var flygtet til Canada for at flygte fra pogromer i Rusland. Den jiddisk talende familie havde tre børn, og Louis var det ældste barn.
Familien Slotin boede i kvarteret North End i Winnipeg, som var hjemsted for et stort antal østeuropæiske immigrantfamilier. Slotin studerede på 'Machray Elementary School' og afsluttede sin skolegang fra 'St. John's High School '. Begge steder var han kendt for at være en enestående studerende.
Han var kun 16 år, da han gik ind på 'University of Manitoba' for at fortsætte sin bachelorgrad. Han vandt universitetets guldmedalje i både fysik og kemi. Han uddannede sig i 1932 med en bachelorgrad i geologi og fik sin kandidatgrad i 1933.
Slotin fik derefter et stipendium til at forfølge en ph.d. på 'King's College', London. Han arbejdede under opsyn af Arthur John Allmand, specialist i elektrokemi og fotokemi. Slotin fik en doktorgrad i fysisk kemi i 1936.
Karriere
Efter at have afsluttet sin ph.d., arbejdede Louis Slotin i Dublin, Irland i seks måneder som en særlig efterforsker for 'Great Southern Railway'. Hans job var at teste det alkaliske batteri fra Drumm.
I 1937 tiltrådte Slotin University of Chicago som forskningsassistent. Dette var hans første eksponering inden for nuklear kemi. På universitetet hjalp han med at opbygge en cyclotron. Han fik ikke meget betalt og var først afhængig af sin far for at forsørge ham.
Slotin arbejdede sammen med den berømte biokemiker Earl Evans fra 1939 til 1940. De brugte cyclotronen til at fremstille radiocarboner - kulstof 14 og kulstof 11. Ved hjælp af kulstof 11 kunne de demonstrere, hvordan planteceller anvendte kuldioxid til kulhydratmetabolisme.
I 1942 begyndte Slotin at arbejde på 'University of Chicagos' metallurgiske laboratorium. Der arbejdede han sammen med Enrico Fermi, manden, der havde skabt verdens første atomreaktor. Mens han arbejdede på laboratoriet var han medforfatter til mange artikler om radiobiologi og hjalp med at skabe den første partikelaccelerator.
Omkring denne tid foregik arbejdet med 'Manhattan Project', og på grund af Slotins ekspertise på området inviterede De Forenede Staters regering til at deltage i det.
Louis Slotin arbejdede med forskere som Enrico Fermi og Oppenheimer i det hemmelige Manhattan-projekt, hvis mål var at lave en atombombe til brug i 2. verdenskrig.
Mens han arbejdede med 'Manhattan Project' blev Slotin kendt for sine evner til at samle bomber. Han var sandsynligvis den eneste ekspert i verden, der kunne håndtere store mængder radioaktive materialer. Han var også en del af holdet, der samlede den første atombombe.
Efter at bomber blev droppet på Hiroshima og Nagasaki, var der planlagt en tredje bombe, men den var ikke længere påkrævet, da Japan overgav sig. Plutoniumkernen, der skulle bruges til den tredje bombe, blev omfordelt til en række efterkrigstest på Bikini Atoll. Slotin selv skulle være til stede ved prøverne.
Ulykken
Den 21. maj 1946 var otte mænd på 'Omega Site', et hemmeligt laboratorium beliggende ved Pajarito Canyon, cirka fire miles fra hovedstedet i Los Alamos Laboratory. Slotin demonstrerede for dem, hvordan man foretager en kritisk test.
Slotin udførte en ekstremt farlig manøvre med tilnavnet "kildrende drages hale". Han ville sænke en halv skal af beryllium over en plutoniumkerne. Det var kritisk, at den øverste halvdel kommer tæt nok på den nedre halvdel til at indlede en svag og kortvarig fission-reaktion, men ikke røre ved den.
Slotin holdt en lang skruetrækker (kilet mellem de to halvdele) for at forhindre de to halvdele i at røre ved hinanden. Killignende strukturer kaldet shims, som holdt de to sfærer adskilt, var blevet fjernet af ham.
Slotin holdt berylliumskuppelen med sin venstre hånd og skruetrækkeren i sin højre hånd. Dette var en øvelse, han havde gjort mange gange før. På den skæbnesvangre dag gik skruetrækkeren imidlertid, og den øverste halvdel af beryllium faldt på plutoniumet, og det gik superkritisk.
Slotin reagerede øjeblikkeligt ved at fjerne den øverste halvdel, men skaden var allerede gjort. De få sekunders kontakt havde afbrudt de radioaktive partikler, og alle til stede i rummet var blevet udsat. Slotin, der havde været tættest på kernen, havde den højeste grad af eksponering.
Folk evakuerede laboratoriet og opfordrede til ambulancen. Slotin forsøgte at vurdere, hvor meget skade der var forårsaget af at lave en skitse af alles position i rummet. Han prøvede også at bruge en strålingsdetektor på forskellige genstande i rummet.
Omfanget af effekten af strålingen var ikke umiddelbart klart. Alle blev bragt til Los Alamos hospitalet. Slotin kastede op på vej til hospitalet og et par gange senere dag, men syntes ellers fint.
Langsomt blev imidlertid hans venstre hånd, der havde været tættest på kernen, smertefulde, blå og udviklede blemmer. Det blev pakket ind i en ispakke for at reducere smerter og hævelse.
Det blev estimeret, at Slotin havde modtaget 2100 rem af neutroner, gammastråler og røntgenstråler, og hans hånd havde modtaget 15000 rem med lavenergi-røntgenstråler, som var langt over den dødelige dosis.
Slotin informerede sine forældre, der ankom til Los Alamos hospitalet. Hans antal hvide blodlegemer begyndte at falde fra den femte dag efter ulykken. Herefter forværrede Slotins tilstand hurtigt. Han blev holdt i et ilttelt. Han gik i koma og døde ni dage efter ulykken.
Efter Slotins død blev kritiske test stoppet. Det havde altid været kendt, at sådanne praktiske test var alvorligt farlige, og Enrico Fermi selv havde advaret Slotin om, at han ville dø inden for et år, hvis han fortsatte med at arbejde på sådanne prøver. Senere blev sådanne tests udført ved hjælp af fjernbetjeninger.
Eftermæle
Fra 1948 til 1962 arrangerede 'Louis A. Slotin Memorial' -fonden foredrag om fysik af fornemme forskere. Fonden blev oprettet i 1948 af Slotins kolleger i Los Alamos og 'University of Chicago'.
I 2002 blev en asteroide opkaldt efter Slotin. Det blev kaldt Slotin 12423.
Familie- og personlige liv
Efter 2. verdenskrig havde Slotin planlagt at vende tilbage til ‘University of Chicago’. Han var ikke længere tilfreds med sit arbejde i Los Alamos og ville undervise og forske i biofysik og radiobiologi.
Mens de første rapporter om øjenvidner hyldede Slotin som en helt for at have reageret hurtigt og reddet andres liv. Raemer E. Schreiber, der havde været i lokalet, afgav en offentlig erklæring mange år senere og sagde, at Slotin ikke havde fulgt de rette sikkerhedsprocedurer.
Præcis ni måneder før Slotins ulykke havde hans venfysiker Harry Daghlian været involveret i en lignende ulykke. Slotin havde været ved siden af sin ven, da han lå døende på hospitalet og var godt klar over, hvad der lå foran. Hans første ord efter ulykken var ”Nå, det gør det”.
Slotins far havde været chokeret over at høre, at hans søn var involveret i at gøre Hiroshima-bomben. Hans niese Beth Shore har sagt, at Slotin aldrig havde været glad for at arbejde med atombomben.
Louis Slotin døde den 30. maj 1946, i en alder af 35. Hans krop blev pakket ind i en forseglet kiste og ført til Winnipeg. Han blev begravet på 'Shaarey Zedek kirkegård'.
Trivia
Louis Slotin havde trænet som bokser i Winnipeg og vandt King's College amatørboksmesterskab. Han havde også meldt sig frivilligt til kamp i den spanske borgerkrig, men havde faktisk aldrig kæmpet i krigen.
Hurtige fakta
Fødselsdag 1. december 1910
Nationalitet Canadisk
Berømt: Fysikere Kanadiske mænd
Død i en alder: 35
Sol skilt: Skytten
Også kendt som: Louis Alexander Slotin
Født land: Canada
Født i: Winnipeg, Canada
Berømt som Fysiker
Familie: far: Israel mor: Sonia Slotin søskende: Sam Død den 30. maj 1946 dødssted: Los Alamos Flere faktauddannelse: King's College London, St John's High School, University of Manitoba
