Mel Ignatow var en amerikansk kriminel, der blev tiltalt for drabet på sin tidligere kæreste, Brenda Sue Schaefer. Sagen blev populær, fordi Mel oprindeligt blev frikendt efter manglende bevis mod ham. Et antal fotografier, der senere blev fundet, beviste imidlertid Mel's skyld. Efter at beviserne blev fundet, prøvede offerets familie at genåbne sagen. Det viste sig imidlertid, at dette ikke var lovligt. I henhold til princippet om dobbelt fare, der blev anvendt i sagen, kunne en person ikke retssættes to gange for den samme forbrydelse. Imidlertid blev han senere fængslet på mange beretninger om mened eller ved at vildlede retten ved falske ed. Mordet fandt sted i september 1988, to år efter deres forhold. Da Mel fik at vide, at Brenda planlagde at forlade ham, planlagde han hendes mord sammen med en af hans eks-kærester. Da Mel blev frikendt på grund af manglende bevismateriale, følte dommeren sig så skyldig, at han skrev et undskyldningsbrev til Brendas forældre, som var død allerede før retssagen begyndte. Den kriminelle tv-serie 'American Justice' udsender en episode baseret på Brendas drab i marts 2000.
Baggrund
Melvin Henry Ignatow, bedre kendt som Mel Ignatow, blev født den 26. marts 1938. Han begyndte at datere Brenda Schaefer i 1986. De nød et glat forhold indtil problemer begyndte at brygge. Mel var en voldelig kæreste, og han vidste, at Brenda var træt af ham, og at et samliv var uundgåeligt. I 1988, året Brenda blev dræbt, var parret stadig i et forhold og boede i Louisville, Kentucky, USA.
Mel var dybt forelsket i Brenda. Han vidste, at hun planlagde at bryde op med ham, men han kunne ikke tolerere hendes beslutning. Han kom i kontakt med en af sine eks-kærester, Mary Ann Shore, og planlagde at udføre mordet på en måde, der ville fjerne alle chancerne for, at de bliver fanget. De planlagde at dræbe hende i Marias hus og gravede også en grav i hendes hus baggård. De havde også til hensigt at torturere hende i uger før de endelig dræbte hende. For at gøre deres plan idiotsikker, skrigede de huset adskillige gange og sørgede for, at hendes skrig ikke nåede ud over husets vægge.
Mordet
Om aftenen den 23. september 1988 mødtes Mel Ignatow og Brenda, da hun måtte returnere smykkerne, som Mel havde givet hende tidligere. Han bragte hende til Marias hus, hvor Mary og han havde planlagt at henrette mordet. Da de nåede til Marias hus, vendte Mel sin pistol mod Brenda. Derefter bindede han hende og knebede hende. Han tvang hende til at stribe og tog fotografier af hende. Han voldtog hende brutalt og sodomiserede hende, før han dræbte hende med chloroform.
Efter at have myrdet hende, tog han og Mary smykkerne og fotos med sig og begravede Brendas krop i baghaven, hvor de havde gravet graven.
Forsøg
Myndighederne var uklare om Brendas forsvinden og død, men de vidste, at Mel må have haft en slags rolle at spille i det. Der blev dog ikke fundet noget bevis eller vidne mod ham. Brendas lig blev heller ikke fundet, og det førte til, at politiet fjernede Mel's navn fra listen over mistænkte. Som deres sidste forsøg på at finde morderen inviterede politiet Mel til retten og bad ham om at vidne foran den store jury. Mel nævnte Mary i sine erklæringer, der gav politiet tilstrækkelig bevis til at trække Mary ind i efterforskningen.
Et år var allerede gået da, og politiet fokuserede på Mary Shore. Da hun blev undersøgt og forhørt, vidnede hun foran myndighederne og sagde, at hun havde planlagt Brendas drab sammen med sin eks-kæreste, Mel. Hun førte også politiet til Brendas grav, der blev gravet i husets baghave. Kropet blev dårligt nedbrudt på det tidspunkt, og spor af blod eller sæd, der ville have vist sig at være stærke bevis mod Mel, blev ikke fundet.
Da politiet ikke kunne finde solide beviser, indgik politiet en aftale med Mary. Hun fik at vide, at hun ville blive tiltalt for at have manipuleret med beviser, en mindre forbrydelse, hvis hun hjalp politiet med at sikre tilstrækkelig bevis mod Mel. Hun havde en ledning, som instrueret af politiet, og mødte Mel. Hun fortalte ham, at 'Federal Bureau of Investigation' (FBI) jagede hende, og at hendes hus var til salg. Mel svarede ved at sige, at han ikke var bekymret for, at huset blev købt af nogen anden, da graven, de havde gravet, ikke var lav.
På båndet, der blev præsenteret for juryen, var det tydeligt, at Mel havde mumlet ordet "gravet". Politiet troede, at han havde nævnt "grav", mens han havde sagt ordet "sikkert." Juryen mente, at brugen af ordet ”sikkert” kunne have handlet om en ”sikker” fuld af smykker. Desuden blev Marys vidnesbyrd ikke betragtet som pålidelig af juryen, da hun lo flere gange under sit vidnesbyrd. Forsvaret antydede endvidere, at Mary var morderen, og at hun sandsynligvis havde dræbt Brenda ud af jalousi.
Da der ikke var nogen solid bevisførsel mod Mel, havde juryen ingen anden mulighed end at frigive Mel for alle anklager. Selvom Brendas krop viste tegn på tortur, var der ingen beviser, der kunne have ført politiet til morderen. Brendas forældre døde kort efter, at hendes krop blev genvundet. Ifølge nogle af deres familiemedlemmer og venner døde parret på grund af hjertebrydelsen forårsaget af tabet af deres datter. Da Mel blev frikendt, skrev dommeren et inderligt brev til Brendas forældre og bad om undskyldning for, at han ikke havde fundet deres datter morder.
Efterspil
Seks måneder efter at han blev frikendt, solgte Mel Ignatow sit hus til at få nok penge til at finansiere sit forsvar. Snart blev der fundet solide beviser mod ham. Et tæppelag, der arbejdede i Mels gamle hus, fandt noget, der lignede en plastikpose under gulvet. Inde i posen fandt han nogle smykker og nogle ruller med uudviklede film. Da filmrullerne blev udviklet, afslørede de grusomme scener med Mel, der torturerede Brenda. Scenerne matchede dem, der tidligere var blevet beskrevet af Mary.
Båndene viste også, at Mel voldtager Mary i koldt blod. Mel's ansigt var imidlertid ikke tydeligt synligt på båndene. På trods af dette fandt politiet ligheder mellem hårmønstrene og føflekken af manden på båndet og Mel.
Mel vidste, at han ikke ville blive retsforfulgt for den samme forbrydelse to gange. Da han blev præsenteret foran den store jury, indrømmede han således forbrydelsen. Brendas bror var til stede under retssagen, og Mel vendte sig mod ham og sagde, at han havde sørget for, at Brenda fik en fredelig død.
Efter dette blev Mel tiltalt for perjury. Han afsonede fem år af sin otte års dom. Senere blev han prøvet for en falsk vidnesbyrd, som han havde afgivet mod Brendas arbejdsgiver, hvilket fik ham til at hævde, at arbejdsgiveren havde sendt dødsfarer til Mel. Mel blev idømt ni års fængsel for mishandling i forbindelse med denne sag.
Mel blev endelig løsladt fra fængslet i 2006. Han kom tilbage til Louisville og begyndte at bo i et hus, der var fire miles væk fra huset, hvor han havde dræbt Brenda.
Der er lavet flere dokumentarer om sagen af mediehuse som 'MSNBC' og 'CourtTV.' Alle sådanne dokumentarer fremstilte Brenda som en sød, enkel og uskyldig pige, der tiltrækker bred sympati for hende og had mod Mel Ignatow. Ignatow døde den 1. september 2008 efter et utilsigtet fald, der sårede hans hoved og fik ham til at blø ihjel. Han var 70 år gammel på det tidspunkt, hvor han døde.
Hurtige fakta
Fødselsdag 26. marts 1938
Nationalitet Amerikansk
Berømte: MordereAmerikanske mænd
Død i en alder: 70
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Melvin Henry Ignatow
Født i: Kentucky
Berømt som Morder
