Dame Wendy Hiller var en berømt engelsk skuespiller, lige så dygtig på scenen og skærmen. Hun blev født i begyndelsen af det 20. århundrede i en familie af rige bomuldsproducenter i Cheshire. Selvom hendes forældre sendte hende til en internatskole i syd for at korrigere hendes Cheshire-accent, forblev det med hende hele sit liv. Interessant nok fik hun sin første store chance for karakteren af en slumbo, og de havde brug for nogen, der talte med en accent. Stykket var et stort hit, og hendes præstation blev meget rost. Det fandt også opmærksomheden fra Barnard Shaw, der kastede hende i to af hans skuespil. Senere blev hun valgt til at spille Miss Eliza Doolittle i filmversionen af hans skuespil 'Pygmalion' og udmærket sig i det. Derefter spillede hun hovedrollen i en række succesrige film. Glamouren fra filmverdenen imponerede dog aldrig hende. Hun valgte at forblive primært en sceneskuespiller. Senere optrådte hun også i flere succesrige tv-serier. Hun var dog også et stort menneske og ofrede ofte sin karriere for at være sammen med sin familie.
Børn og tidlige år
Wendy Margaret Hiller blev født den 15. august 1912 i Bramhall, nær Stockport, Cheshire, England. Hendes far, Frank Watkin Hiller, var en dygtig fabrikant af bomuldsspinder og klud. Hendes mor var Marie Elizabeth (nee Stone). Hun havde tre brødre, René, Michael og John.
Lille Wendy blev sendt til Bexhill, Sussex for at blive uddannet på Winceby House School. Hendes forældre havde håbet, at dette ville hjælpe hende med at miste sin Cheshire-accent. Hun var imidlertid ikke helt succesrig med det.
Mens hun var i skole, besluttede Wendy at blive skuespiller. Da hun afsluttede sit kursus i 1930, gik hun ind i Manchester Repertory Theatre og gjorde sin professionelle debut samme år med en lille del i 'The Ware Case'. Derefter fortsatte hun med at spille lignende dele i forskellige stykker.
På samme tid prøvede hun hånden på enhver anden slags job som at feje scenen, lave te, spørge, sætte kulisser osv. Senere arbejdede hun også som assisterende scenechef.
Wendy påtog sig alle disse job ganske villigt, fordi de hjalp hende med at lære principperne om scenekonkurrence og ledelse. Hendes faktiske gennembrud kom i 1934.
Karriere
I 1934 blev Wendy Hiller valgt til at spille Sally Hardcastle, en slumbo, i sceneversionen af 'Love on the Dole'. Stykket blev enormt vellykket og nåede West End Theatre i 1935.
I 1936 rejste hun til New York med stykket. Her blev hendes præstation bemærket af George Bernard Shaw, der kastede hende i mange af hans produktioner, herunder 'Saint Joan' og 'Pygmalion'.
Derefter optrådte hun i juli 1936 i hovedrollen for de ovennævnte stykker på Malvern Theatre Festival, England. Da hendes navn sprede sig, begyndte hun at modtage tilbud om at handle i film.
I 1937 debuterede hun i film som Betty Lovejoy i ‘Lancashire Luck’. Hendes næste film, der blev frigivet i 1938, var 'Pygmalion', hvor hun endnu en gang vedtog rollen som Eliza Doolittle efter Shaws insistering. Det var et kæmpe hit, og hun modtog en Oscar-nominering for det.
Hilers tredje film 'Major Barbara' var også baseret på George Bernard Shaws skuespil med samme navn. Filmen, der blev frigivet den 2. august 1941, var både en kritisk og økonomisk succes. På trods af det besluttede hun at koncentrere sig om sin scenekarriere.
I 1943 optrådte hun som Viola i Shakespeares 'Tolvte Nat'. Som en del af sin krigsindsats gik hun på en omfattende fabriksturne i hele Storbritannien med det. Senere i 1944 optrådte hun som søster Joanna i 'Cradle Song' og i 1945 som prinsesse Charlotte i 'The First Gentleman'.
Hun opgav imidlertid ikke helt film. I 1945 optrådte hun som Joan Webster i 'Jeg ved, hvor jeg skal!'. Foretaget på et budget på £ 200.000 er det blevet hyldet som en af de største film i den æra.
I 1946 vendte hun tilbage på scenen og sluttede sig til Bristol Old Vic i en sæson. Her optrådte hun som Tess i Thomas Hardys 'Tess af d’Urbervilles', tilpasset til scene af Ronald Gow. Senere flyttede den til West End og blev meget succesrig. Kritikere roste hendes præstation for dens mangel på mådeisme.
Fra 1947 til 1949 optrådte Hiller som Catherine Sloper i 'The Heiress', en scenetilpasning af Henry James 'Washington Square. Det havde et årelange løb på Biltmore Theatre i New York og viste sig at være hendes største triumf på Broadway.
Da hun vendte tilbage til London, spillede Hiller igen rollen i West End-produktionen i 1950. En gang nu optrådte hun også i titelrollen 'Ann Veronica'.
Hiller dukkede derefter op i N. C. Hunter's 'Waters of the Moon'. Fra 1951 havde det et toårigt løb. For et stykke tid vendte hun også tilbage til film.
Hendes femte film 'Outcast of the Islands' blev frigivet i 1952. I denne film optrådte hun som fru Almeyer. Skudt delvis på Sri Lanka, det tjente 149.335 £ i kassekontoret og blev nomineret som den bedste britiske film.
Dernæst i 1953 optrådte hun som Lucinda Bentley i 'Single-Handed' (udgivet i U.S.A som 'Sailor of the King'). Det var en krigsfilm baseret på en roman af C. S. Forester. I denne film spillede hun mor til Signalman Andrew 'Canada' Brown, spillet af Jeffery Hunter.
Efterfølgende nedsænkede hun sig igen i sceneproduktioner. I 1955-56 var hun hos Old Vic og producerede bemærkelsesværdige forestillinger, der inkluderede hendes skildring af Portia i 'Merchant of Venice'. "Natten på bolden" (1955) var en anden betydelig produktion i denne fase.
I 1957 fik hun sine to film frigivet; 'Noget af værdi' (senere frigivet som 'Africa Ablaze') og 'Sådan myrdes en rig onkel'. Ligesom i 'Sailor of the King' optrådte hun imidlertid i birolle i begge disse film.
Hendes næste film 'Separate Table' (udgivet i 1958) var en anden enormt succesrig virksomhed. Også her optrådte hun i en birolle og modtog, udover ganske mange nomineringer, sin eneste Oscar.
Også i 1958- 1959 optrådte hun i det nye Robert Bolt-stykket 'Blomstrende kirsebær', først på Haymarket og derefter på Broadway. Året efter optrådte hun i 'Legetøj på loftet' (Piccadilly, 1960).
Hendes næste film, 'Sønner og elskere' blev også frigivet i maj 1960. I den optrådte hun som dominerende og besiddende matrone Gertrude Morel. Filmen blev en anden enorm succes, idet han samlede $ 1.500.000 på billetkontoret.
Hun lavede også flere film gennem 1960'erne, 1970'erne og 1980'erne. Blandt dem, ‘Toys in Attic’ (1963) og ‘A Man for all Seasons’ (1966), tjente hende flere nomineringer. Hendes skildring af prinsesse Dragomiroff i 'Murder on the Orient Express' (1974) blev også meget rost.
Derefter lavede hun yderligere to film i 1970'erne og fem i 1980'erne. Hendes sidste film, 'Grevinde Alice', hvor hun spillede titelrollen, blev frigivet i 1992.
Blandt hendes scenearbejde 'The Wings of Dove' (1963), 'A measure of Cruelty' (1965), 'A Present for the Past' (1966), 'The Sacred Flame' (1967), 'Slaget om Shrivings '(1970) og' Lies '(1975) er mest markante. Hendes sidste forestilling i West End var i titelrollen i 'Driving Miss Daisy' (1988).
Fra 1969 og fremefter optrådte Wendy Miller også i en række tv-serier. Fra samme år som fru Micawber i 'David Copperfield', var hendes sidste optræden i 1991 som Laurentia McLachlan i 'Bedste af venner'.
Store værker
Hendes første større arbejde i film var 'Pygmalion' (1938). Da hun optrådte som Eliza Doolittle, definerede hun tydeligt karakteren og gik i en grad af at udtrykke: "Ikke blodigt sandsynligt, jeg går i en taxa!". Dette gør hende til den første britiske skuespillerinde, der udtaler ordet i en film. Det fik hende også den første Oscar-nominering.
'Separate Tables', udført to årtier senere, var en af hendes mindeværdige film. I denne film skildrer hun rollen som Pat Cooper, en imødekommende hotelejer, der fører et forstyrret forhold til en alkoholiker gæst. Filmen tjente 3,1 millioner dollars alene i USA og Canada.
Selv på scenen, selvom 'Love on the Dole' (1936) introducerede hende for seerne, var det 'Heiress' (1947), som siges at være hendes mest markante værk. Hendes skildring af den dårligt anvendte, smertefulde genert spinster blev kendt for sin stædige vrede.
Præmier og præstationer
I 1958 modtog Wendy Hiller en Oscar-pris for bedste skuespillerinde for sin rolle i 'Separate Tables'.
I 1974 modtog hun Evening Standard, den britiske filmpris for bedste skuespillerinde for sin rolle i 'Murder on the Orient Express'.
For sit arbejde i 'The Growing Summer' (tv-serien) modtog hun sølvmedalje på Venedigs filmfestival i 1969.
I 1996 blev Hiller hædret med Dilys Powell Award for fremragende rolle i britiske film af London Film Critics Circle.
Hiller blev hædret med Officer of the British Empire (OBE) i 1971 og rejst til Dame Commander (DBE) i 1975 for sit bidrag til britisk drama.
I 1984 blev hun tildelt en æresdoktorat fra University of Manchester.
Personligt liv og arv
I 1934 mødte Wendy Hiller Ronald Gow, der tilpassede Walter Greenwoods roman 'Love and Dole' til scenen. Senere blev de gift i 1937. De havde to børn, Ann og Anthony Gow. Ronal Grow døde i april 1993.
Kort efter deres ægteskab flyttede de til Beaconsfield, Buckinghamshire, hvor de oprettede deres hjem på 'Spindles'. Det var her Hiller døde den 14. maj 2003 af naturlige årsager. Hun blev overlevet af sine to børn.
Hurtige fakta
Fødselsdag 15. august 1912
Nationalitet Britisk
Død i en alder: 90
Sol skilt: Leo
Også kendt som: Dame Wendy Margaret Hiller, Dame Wendy Hiller
Født i: Bramhall, Cheshire, England, England
Berømt som Skuespillerinde
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Ronald Gow (1937–1993) far: Frank Watkin Hiller mor: Marie Elizabeth (nee Stone) børn: Ann, Anthony Død den 14. maj 2003 dødssted: Beaconsfield, Buckinghamshire, England, UK By: Stockport, England
