Betty Cuthbert var en berømt australsk atlet og Olympian. Vinder af fire olympiske guldmedaljer, huskes hun med kærlighed som den ”gyldne pige”. Som løber siden barndommen kom det ikke som nogen overraskelse, at hun en dag ville sigte mod OL. Opmuntret af sin mor og trænet af sprinter June Ferguson gik hun videre med verdensrekorder for 60 meter, 100 meter, 200 meter, 220 meter og 440 meter. Hun vandt guldmedaljen på 100 meter, 200 meter og 4X100 meter stafet ved OL i Melbourne i 1956 og på 400 meter ved OL i Tokyo i 1964, hvilket gjorde hende til den eneste olympiske spiller, der havde vundet et guld ved alle løbshændelser. OL var ikke hendes eneste kalding, og hun deltog i mange nationale konkurrencer, nemlig Empire og Commonwealth Games, der føjede hendes medaljetal. Desværre blev hun plaget af multippel sklerose i 1969, hvilket gjorde hendes tidligere magtfulde ben unyttige. Bundet til en kørestol, udstrålede hun stadig den samme ånd, som hun havde i sin fyrste og kampagne for dem, der lider af multipel sklerose indtil hendes død i 2017.
Barndom og tidligt liv
Elizabeth “Betty” Cuthbert blev født den 20. april 1938 i Merrylands, New South Wales. Hun havde en tvillingsøster ved navn Marie og en bror ved navn John.
Hun voksede op under depressionen i 1930'erne i Sydney, hvor deres far ejede en planteskole. Betty elskede at løbe barfodet mellem rækkerne med planter, fordi hun følte sig fri, da hun løb.
Hun gik på Ermington Public School, hvor hun udmærkede sig i sport og blev tildelt et trofæ for at være den bedste pige atlet.
Hendes gymnasium blev udført på Macarthur Girls High School, beliggende ved Parramatta-floden. Her mødte hun June Ferguson, atletiktræneren, der ville guide hende på vej til storhed. Det var på Fergusons overtalelse, at hun tiltrådte ”Western Suburbs Athletic Club”.
Karriere
I 1953 satte hun 100 yards rekorden i den nationale juniorkategori, der lagde grundlaget for fremtidige rekorder, hun ville gå videre med.
I en alder af 17, i 1955, satte hun sine synspunkter på det kommende OL i Melbourne i 1956. Den 16. september 1956, overtalt af sin mor, konkurrerede hun i et løb, der så hende bryde Marjorie Jacksons 200 meter verdensrekord med en tid på 23,2 sekunder.
På trods af sine bemærkelsesværdige forestillinger var hun usikker på, om hun blev valgt til det olympiske hold, da hendes placering var uden for verdens top 15 på 100 meter. Også Marlene Matthews, hendes teamkammerat klodede bedre end hende. Hendes tillid var så lav, at hun købte en tilskuerbillet til legene, der tilbragte sit livs besparelser.
Under de olympiske forsøg vandt hun 100 meter (slå Matthews) og 200 meter. Hun blev valgt til at repræsentere landet og sendte tilskuerbilletten videre til sin bror John.
Ved OL i Melbourne i 1956 nåede Cuthbert først finalen på 100 meter og satte rekord med en tid på 11,4 sekunder i hendes varme. Hun vandt videre med guldmedaljen i 100 medaljen.
Fire dage senere deltog hun i 200 meter-begivenheden og var helt klart favoritten til at vinde. Hun udlignede Marjorie Jacksons olympiske rekord på 23,4 sekunder og vandt sit andet guld i OL.
Betty Cuthbert var en del af Australiens 4x100m stafeteam. Det australske hold vandt guldmedaljen i 4x100m stafet. Hendes sammenlægning af 3 guldmedaljer ved OL fik hende monikeren “Golden Girl”.
Hun deltog i Cardiff Commonwealth Games i 1958 men formåede kun at vinde en sølvmedalje på 220 yards.
Lige inden OL i Rom 1960 led hun af en revet hamstring, men kvalificerede sig ikke desto mindre. Hun blev elimineret i 100 meter og trak sig tilbage fra 200 meter begivenheden.
Hendes skader, der fik hende til pensionering i 1960. Halvfjerds måneder senere kom hun ud af sin pension og gennemgik intensiv udholdenhedstræning og forberedelse.
Hendes træning betalte sig, og hun vandt stafetten 4x110 yards ved Commonwealth Games 1962 i Perth.
I marts 1963 brød hun to verdensrekorder på 440 yards, men skader fortsatte med at plage hende, og hun blev besejret ved de nationale mesterskaber i 1964.
Ved OL i Tokyo 1964 vandt hun 400 meter ved at klokke en tid på 52,01 og sikrede sin fjerde olympiske guldmedalje. Efter sin historiske sejr i Tokyo trak hun sig tilbage fra den internationale konkurrence.
Senere blev hun plaget af multippel sklerose og tilbragte sine sidste år begrænset til en kørestol.
Præmier og præstationer
Cuthbert vandt i alt fire olympiske guldmedaljer i sin berømte karriere. Tre var ved OL i Melbourne i 1956 (100 m, 200 m og 4 x 100 m stafett), og den fjerde var ved Tokyo-OL i 1964 (400 m). Hun er den eneste olympiske, der har vundet guldet i alle sprintbegivenheder, dvs. 100 meter, 200 meter og 400 meter.
I 1985 blev hun indført i “Sport Australia Hall of Fame” og i 2012 til “IAAF Hall of Fame”. Hun var en af 12 indvielser fra IAAF.
Personligt liv og arv
Under sin halvpension efter Rom-OL i 1960 tilbød hun sin fars børnehave og nød roen og roen.
Cuthbert blev diagnosticeret med multippel sklerose i 1969, som chokerede hendes fans i Australien og verden over.Hendes handicap dæmpede ikke hendes ånd, og hun fortsatte med at være en aktiv bidragyder til årsagen til mennesker, der var ramt af multippel sklerose. Hun kampagne for forskningsfonde og støtte til "Multiple Sclerosis Society".
Hun tilbragte sine senere år i det vestlige Australien og hældte sit hjerte og sjæl i at kæmpe for kære årsager. Til trods for at hun blev hyldet som en af Australiens mest respekterede og elskede atleter, forblev hun ude af medieblænding og foragtet reklame.
Betty Cuthbert giftede sig aldrig og havde ikke børn. Hun døde den 6. august 2017 efter en langvarig kamp med multipel sklerose.
Hun har en gade, Betty Cuthbert Avenue, opkaldt efter hende. Det er hovedgaden i Ermington indkøbscenter i Ermington, hvor hun voksede op. En park i Mandurah, hvor hun i øjeblikket bor, er blevet kåret til “Betty Cuthbert Park” til hendes ære. Parken ligger på hjørnet af Tennyson Avenue og Glencoe Parade i Halls Head.
Trivia
Cuthbert var den første australier, der vandt tre guldmedaljer ved et enkelt OL.
I løbet af sine højflyvende dage blev hun kendt for sin karakteristiske løbestil, der var kendetegnet ved et højt knæløft med en vid åben mund.
Hun var en af de olympiske fakkelbærere ved åbningsceremonien ved OL i Sydney 2000. Hun blev ledsaget af den pensionerede sprinter Raelene Boyle.
Hurtige fakta
Fødselsdag 20. april 1938
Nationalitet Australsk
Berømt: AtleterAustralianske kvinder
Død i en alder: 79
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Elizabeth Alyse Cuthbert
Født Land: Australien
Født i: Sydney, Australien
Berømt som Atlet
Familie: far: Les Cuthbert mor: Marion Cuthbert søskende: Jean Cuthbert, John Cuthbert, Marie Cuthbert Døde den: 6. august 2017 dødssted: Mandurah, Western Australia By: Sydney, Australien
