Bessie Smith, der blev kendt som 'Empress of Blues', var en af de stærkeste bluesvokalister i 1920'erne og 1930'erne. Bessie mistede begge sine forældre i en mørk alder og blev taget hånd om af sin ældre søster. For at passe på familien begyndte Bessie og hendes bror at optræde på gaden. Med indvielsen af sin ældre bror, der var en del af en rejser trup, fik Bessie en audition og blev ansat som danser, fordi troppen allerede havde den berømte sanger Ma Rainey. Hun arbejdede hårdt i de næste par år og optrådte i korlinjer og viser. Senere underskrev hun en kontrakt med Columbia og startede sin optagelseskarriere. Bessie fortsatte med at blive den højst betalte farvede entertainer og optrådte foran et stort publikum med nogle af de mest berømte jazz- og bluesartister som Fletcher Henderson og James Johnson. Som en klassisk Blues-sanger bragte Bessie sit hjerte og sjæl til musik. Dette er sandsynligvis grunden til, at hun overgåede andre, der registrerede det samme nummer. Bessie sunget mange af Ma Raineys numre, og hendes publikum var betyder, da de altid ventede på Bessys spor, som var oprigtige og fulde af gusto. Hun havde et kort møde med verdenen af Broadway og film, men den store depression var kombineret med hendes personlige problemer, der skorter hendes berømmelse
Barndom og tidligt liv
Den 15. april 1894 blev Bessie født i Chattanooga i Tennessee. Hun var blandt de syv børn af William og Laura Smith. William tjente sin levevis som arbejder og deltidsprædikant. Bessie mistede sine forældre i en mørk alder, og hun blev taget hånd om af Viola, hendes ældre søster.
For at bekæmpe økonomisk knas begyndte Bessie og hendes bror Andrew at optræde på gaderne. Bessys ældre bror Clarence, der var en del af en rejse-troppe, besluttede at tage hende til en audition for troppen, der anerkendte sit sangtalent.
Bessie blev taget som en danser, da troppen allerede havde en etableret sanger Ma Rainey. Ma Rainey arbejdede som mentor for unge Bessie, og hun blev hos troppen indtil 1915.
I løbet af de næste par år flyttede Bessie gradvist til korlinjer og optrådte for ‘81 Theatre ’i Atlanta. Hun arbejdede også i T.O.B.A eller "Teaterejerens reservationsforening" shows, som var en gruppe, der ejes af sorte mennesker.
Karriere
I den tidlige fase af 1920'erne boede Bessie i Philadelphia, og hun blev kontaktet af 'Columbia Records', der opdagede Bessys fantastiske talent i sang.
I sit første album sang hun et nummer kaldet 'Downhearted Blues', som øjeblikkeligt blev berømt og solgte ca. 800.000 eksemplarer.
Chartbuster's popularitet gjorde Bessie til et af de vigtigste navne i Blues kredsløb. I denne periode indspillede hun med nogle af de berømte navne i Blues som Don Redman, Fletcher Henderson, Coleman Hawkins, Louis Armstrong og James P. Johnson.
Fra 1923 til 1937 var Bessie en del af nogle af de mest berømte albums. En af hendes bedste gengivelser i løbet af denne tid var ‘St. Louis Blues 'med Louis Armstrong. Nogle af de andre berømte melodier, der er optaget i samarbejde med Armstrong, er 'I Ain't Gonna Play No Second Fiddle' og 'Cold in Hand Blues'.
I 1929 var Bessie en del af kortfilmen 'St. Louis Blues 'og hun sang titelsporet med Fletcher Hendersons orkester. James P Johnsons pianostykke og Hall Johnson-koret var også en del af kompositionen.
I slutningen af dette årti blev Bessie betragtet som den højst betalte farvede entertainer, og hun rejste konstant for shows i Syd- og Nordamerika.
I 1933 arrangerede John Hammond en indspilningssession for ‘Okeh’ med Bessie, idet man huskede den voksende efterspørgsel efter jazzmusik blandt det europæiske publikum. Blandt mange indeholdt det også Benny Goodman og Jack Teagarden.
Med den store depression var Bessie ikke længere indspilning med Columbia. Det siges, at den økonomiske skade kombineret med den faldende interesse for klassisk blues førte pladeselskabet til at droppe Bessie fra deres liste. Hun var dog stadig meget populær i Syd, og hendes shows trak et enormt publikum.
Store værker
'Downhearted Blues' er uden tvivl et af de mest berømte spor af Bessie, og i 2002 blev det valgt til optagelse i 'Library of Congress National Recording Registry'. Dette nummer er også en del af udvælgelsen af sange, der er opført under 'Songs of the Century'. Og antallet er inkluderet blandt 500 sange i 'Rock and Roll Hall of Fame'.
Præmier og præstationer
En række optagelser af denne talentfulde sanger er inkluderet i Grammy Hall of Fame. Dette er en særlig Grammy Award, der gives til de optagelser, der er mindst 25 år gamle, vides at have 'kvalitativ eller historisk betydning'.
Personligt liv og arv
I 1923 giftede hun sig med Jack Gee. Ægteskabet var turbulent, hvor både Bessie og Jack var vantro i deres ægteskab. Jack holdt tvivlsomt selskab og blev skudt flere gange.
Gee elskede pengene, men kunne ikke håndtere måderne at vise forretning på. Han kunne ikke komme i kontakt med Bessys biseksualitet, og deres forhold sluttede, efter at Gee fik kendskab til Bessys affære med Gertrude Saunders.
Senere giftede Bessie sig med Richard Morgan, som også var en ven, og de blev sammen indtil hendes død.
Den 26. september i året i 1937 rejste Smith sammen med Richard til et show i Memphis, da hun mødte en frygtelig ulykke og blev hårdt såret. Mens hun var på hospital, gik hun under for sine skader.
Et rapporteret rygte var, at hun blev ført til et hvidt hospital, som nægtede hende, og at hun blødte ihjel. Desværre, lige før hendes død, var hun planlagt til endnu en indspilningssession.
Bessie har fungeret som en fin indflydelse for mange yngre sangere som Janis Joplin, Billie Holiday og Aretha Franklin. En HBO-film med dronning Latifah viste historien om sit liv.
Trivia
Da Bessie konstant rejste med sine tropper, rejste hun på insistering fra sin bror Clarence i en tilpasset jernbanevogn, så hun kunne blive og sove i den.
Hurtige fakta
Fødselsdag 15. april 1894
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Lesbiske Biseksuel
Død i en alder: 43
Sol skilt: Vædderen
Født i: Chattanooga
Berømt som Sanger
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Jack Gee, Richard K. Morgan far: William Smith mor: Laura Smith søskende: Andrew Smith, Clarence Smith, Lulu Smith, Tinnie Smith, Viola Smith Død den 26. september 1937 dødssted: Clarksdale Amerikansk stat: Tennessee Dødsårsag: Bilulykke
