Benjamin Britten var en engelsk komponist, dirigent og pianist, der blev betragtet som en af de største komponister i det 20. århundrede. Han var et vidunderbarn - lærte at spille klaver i en alder af to år og komponerede sit første stykke på fem år - og voksede op til at være den centrale figur i den britiske klassiske musik i sin tid. Selvom han gik på Royal College of Music, var det hans private undersøgelse med komponisten Frank Bridge, der påvirkede ham mere. Han blev først opmærksom på offentligheden i en alder af tyve år med a cappella korværket med titlen 'En dreng blev født' og sprang til international berømmelse inden for en kort periode med 'Variationer om et tema i Frank Bridge.' Han var en produktiv komponist og hans store krop af værker omfattede opera, anden vokalmusik, orkestrale og kammerværker. I årenes løb modtog han en række priser og udmærkelser. Han var også den første musiker, der modtog livsfag og blev Baron Britten. I dag huskes han bedst for værker som 'Peter Grimes' og 'Den unge persons guide til orkesteret', og vigtigst af alt, 'The War Requiem.'
Barndom og tidligt liv
Benjamin Britten blev født den 22. november 1913 i Lowestoft, en havneby beliggende i det engelske amt Suffolk. Hans far, Robert Victor Britten, var en succesrig, men utilfredse tandlæge.
Benjamins mor, Edith Rhoda, født hockey, var en amatørpianist og også sekretær for Lowesoft Musical Society. De musikalske soirees, hun holdt hjemme, blev overværet af de vigtige medlemmer af samfundet. På trods af at de tilhørte middelklassen, havde de således status i samfundet.
Benjamin var den yngste af sine forældres fire børn og havde to ældre søstre, Charlotte Elizabeth Britten og Edith Barbara Britten og en bror, Robert Harry Marsh Britten. Mens hans søstre var ligeglade med musik, og hans bror kun var interesseret i filtid, til hans mors glæde, blev Benjamin født som et musikalsk vidunderbarn.
Han fik det også godt med sin far, som siges at være fjernt men kærlig. Ifølge hans søster Elizabeth delte de en skæv sans for humor, dedikation til arbejde og en evne til at bære smerter.
Da han var tre måneder gammel, havde han et anfald af lungebetændelse, som næsten dræbte ham. Selvom han havde en forbløffende bedring, efterlod det hans hjerte svagt. På trods af det var han en ivrig tennisspiller og elskede cricket.
Imidlertid var musik hans første kærlighed. Han lærte at spille klaver, da han knap nok var to år gammel, og efter fem begyndte han at komponere musik. Hans mor var hans første lærer.
Som syv startede han sin formelle uddannelse på en dame-skole. Det blev drevet af Astle-søstrene, og den yngre af dem, Ethel Astle, underviste klaver på skolen. Benjamin må have ønsket godt af hendes undervisning, fordi han altid huskede hende med taknemmelighed.
Det næste år blev han flyttet til South Lodge, en førskole i Lowestof, men fortsatte med at tage pianolektion hos Ethel Astle. Skolens rektor var meget streng. Selvom Benjamin næsten aldrig har modtaget nogen straf, så han ofte andre elever modtage selskabsstraf og blev chokeret over dens alvorlighed.
Samtidig fortsatte han med at komponere musik; det ville han gøre, før han gik i skole, så hans kvaliteter ikke led. Matematik var hans yndlingsfag, og han udmærkede sig i det. Han elskede også sport.
I en alder af ti begyndte han at tage viola-lektioner fra Audrey Alston, en af hans mors venner, der havde været en professionel musiker inden hendes ægteskab. Hun opfordrede unge Benjamin til at deltage i symfonikoncerter.
Studerer med Frank Bridge
I oktober 1924, mens han deltog i en sådan koncert, hørte Benjamin Frank Bridge, en engelsk komponist, violist og dirigent, med stærk pasifistisk overbevisning. Hans orkesterdigt, ”Havet”, imponerede meget den lille dreng.
Han vendte hjem og fortalte entusiastisk Alston alt om sin oplevelse. Ved en lykkelig tilfældighed blev Alston bekendt med Bridge, og da han i 1927 vendte tilbage til regionen for at deltage i Norwich-festivalen, tog hun den unge Benjamin, endnu ikke fjorten, for at møde ham.
Bridge var meget imponeret over den unge drengs musikalske talent og tilbød at give ham musikundervisning, forudsat at han kom til London. Det blev aftalt, at han ville fortsætte sine studier på Lowestoft og samtidig tage regelmæssige ture til London for at studere musik sammen med ham.
Derefter fortsatte Britten fra 1927 med at besøge London regelmæssigt, hvor han studerede komposition med Bridge og klaver sammen med Harold Samuel. Det var Bridge, der lærte ham at være meget opmærksom på kompositionens tekniske karakter og vigtigere af alt fortalte ham at finde sig selv og forblive tro mod det.
Bridge præsenterede ham også for en bred vifte af komponister fra forskellige lande og skabte således det fundament, hvorpå Benjamins musikkarriere udviklede sig. Imidlertid studerede han ikke længe sammen med ham, for i september 1928 blev han sendt til Gresham's School i Holt, Norfolk, som en boarder.
Benjamin Britten hadede skolen, og endnu vigtigere, foragte musiklæreren. Derfor, da han i 1930 vandt et kompositionstipend, flyttede han med glæde til Royal College of Music i London, hvor han studerede indtil 1933. RCM skuffede ham dog også.
Ikke desto mindre studerede han komposition med John Ireland og klaver med Arthur Benjamin og lærte meget lidt. På trods af dette vandt han Sullivan-prisen samt Ernest Farrar-prisen for komposition og Cobbett-prisen for kammermusik.
Alt dette mens han fortsatte med at studere med Bridge privat og deltog i forskellige koncerter, hvor han blev bekendt med værkerne fra musikere som Stravinsky, Shostakovich og Mahler. ‘Sinfonietta, Op. 1 ',' En dreng blev født på 3 ',' Fredag eftermiddage 'og' En hyme til jomfruen 'var nogle af hans vigtige værker i denne periode.
Tidlig karriere
Efter at have afsluttet sine studier på RCM vendte Benjamin Britten tilbage til Lowestoft. Der begyndte han at arbejde på otte musikstykker, som han havde skrevet til klaver som teenager. I 1934 blev den udført som 'Simple Symphony Op 4' i Stuart Hall, hvor han dirigerede et amatørorkester.
I februar 1935 arrangerede Bridge Britten til at optræde i et jobsamtale for BBCs musikafdeling. Han var ikke ivrig efter en permanent stilling, og han var meget lettet, da han fandt, at han kun forventedes at skrive partituret til en dokumentarfilm, 'The King's Stamp' til GPO Film Unit.
Derefter begyndte han regelmæssigt at skrive scoringer til filmenheden. I løbet af dette arbejde mødte han digteren Wystan Hugh Auden, som han arbejdede med på en række innovative dokumentarfilm som 'Coal Face', 'Night Mail', 'Cabaret Songs', 'On This Island', 'Paul Bunyan' og 'Salme til St. Cecilia.'
Britten arbejdede også selvstændigt og skrev scoringer til en række radio-, teater- og filmproduktioner. Nogle vigtige værker i denne periode var 'King Arthur' og 'The Sword in the Stone' (radio); 'The Ascent of F6', 'On the Frontier' og 'Johnson Over Jordan' (teater); ‘Night Mail’ og ‘Love from a Stranger’ (film).
På det personlige plan var 1937 et betydeligt år for Britten. Dette var året, hans mor døde. Han var meget knyttet til hende og blev naturligvis ødelagt af hændelsen. Samtidig må han have følt sig befriet; for han begyndte først at udvikle et personligt forhold til andre.
Også i 1937 mødte han den engelske tenor Peter Pears, som er kendt for at være inspiration bag hans musik. Siden da arbejdede de tæt sammen og udviklede til sidst et personligt forhold. Samme år skrev han også 'Variations on a Theme of Frank Bridge', et stykke, der gjorde ham internationalt bemærket.
I USA
I april 1939, lige før begyndelsen af den anden verdenskrig, tog Benjamin Britten og Pears ud til Amerikas Forenede Stater. Da verdenskrigen startede, ønskede de at vende tilbage til England, men acceptere rådgivningen fra den britiske ambassade, besluttede de at blive i USA.
I 1940, mens han opholdt sig i USA, skrev Britten 'Seven Sonnets of Michelangelo', den første af mange sangcyklusser, han komponerede for Pears. ‘Paul Bunyan’, hans første musikdrama skrevet til libretto af Auden og produceret i 1941, var et andet af hans vigtige værker i denne periode.
Tidligt i 1942 stødte Britten på 'The Borough', en diktsamling af George Crabbe. Blandt digtene i denne bog, 'Peter Grimes', der ligger i den østlige kyst af England, påvirkede han især. Britten vidste, at han måtte vende tilbage til England og sætte poengsummen.
Vend tilbage til England
Derfor satte Benjamin Britten og Pears i marts 1942 sejlads til England, hvor de afsluttede 'Hymn to St. Cecilia' og 'A Ceremony of Carols' under rejsen. Før han rejste, blev han tilbudt en $ 1.000 kommission til at skrive en opera af den kendte dirigent Serge Koussevitzky.
Britten havde været pacifist siden sin barndom, og da han vendte tilbage i april 1942, dukkede han op for Tribunal of Conscientious Objectors og bad om fritagelse for militær pligt. Han lovede dog at gøre, hvad han kunne for krigsindsatsen. Han fik tilladelse til ubetinget fritagelse.
I 1943 komponerede han 'Glæde i lammet.' Det følgende år bosatte han sig i Snape, Suffolk, hvor han ejede et landsted og begyndte at arbejde på 'Peter Grimes.' I mellemtiden sluttede Pears sig til Sadlers Wells Opera Company, hvis kunstneriske leder og forsanger var Joan Cross.
Efter 2. verdenskrig
I juni 1945, kort efter afslutningen af 2. verdenskrig, åbnede 'Peter Grimes' i London med Pears and Cross i hovedrollerne. Den blev hyldet som den første virkelig succesrige britiske opera siden 'Gilbert og Sullivan.'
I juli 1945 rejste Benjamin Britten til Tyskland for at give overvejelser til overlevende i koncentrationslejr. Det, han så der, chokerede ham så meget, at han nægtede at tale om det; men senere fik han sin glæde tilbage til at komponere 'Den unge persons guide til orkesteret.' I lang tid forblev det et af hans mest populære værker.
‘Raps of Lucretia’ (1946) og ‘Albert Herring’ (1947) var to af hans vigtigste værker i denne periode. Året 1947 var det også, da han nedsatte den engelske operagruppe i samarbejde med John Piper og Eric Crozier. Hans mål var at præsentere de operatiske værker af britiske komponister.
I juni 1948 lancerede Britten, Pears og Crozier Aldeburgh Festival of Music and the Arts. Det var så vellykket, at det blev en årlig begivenhed, og hvert år indtil hans død i 1976, ville Britten deltage i den.
I mellemtiden fortsatte han med at komponere gennem 1950'erne. ‘Billy Budd’ (1951), ‘Gloriana’ (1953) og ‘The Turn of the Screw’ (1954 ’) var hans vigtigste værker i årtiet.
I 1960'erne blev han langsommere. Alligevel skrev han et par mesterværker, hvoraf den mest berømte var 'En midtsommernatts drøm' (1960) og 'The War Requiem' (1962). Faktisk med det senere arbejde nåede han ærenes højdepunkter.
I 1967 begyndte han at arbejde på 'Owen Wingrave' til fjernsyn, men afsluttede det ikke før august 1970. Det blev sendt i maj 1971. Hans sidste værker inkluderer 'Død i Venedig' (1973), 'En tid der var' (1974 ), 'Tredje strygekvartet' (1975) og 'Phaedra' (1975).
Store værker
Benjamin Bitten huskes bedst for sit værk fra 1962, 'The War Requiem', et storskala, ikke-liturgisk requiem baseret på den latinske messe for døde og sammenvævet med ni af krigsdiktene af Wilfred Owen. Det blev komponeret mest i 1961 og afsluttet i januar 1962.
Med en varighed på 90 minutter scores værket for sopran, tenor og baryton solister, kor, orgel, et fuldt orkester samt et kammerorkester. Det blev først udført til indvielse af den nye Coventry-katedral, bygget efter at den oprindelige struktur blev ødelagt af bomber under 2. verdenskrig.
Præmier og præstationer
I 1961 blev Benjamin Britten tildelt UNESCOs internationale Rostrum of Composers for 'A Midsummer Night's Dream.'
I 1963 modtog han Grammy Awards for ‘The War Requiem’ i tre kategorier: Årets klassiske album, Bedste klassiske komposition af en moderne komponist og Bedste klassiske performance - Kor. Senere i 1998 blev han postum indført i Grammy Hall of Fame.
Bortset fra disse modtog han også Royal Philharmonic Society Gold Medal (1964), Sonning Award (1967) og Ernst von Siemens Music Prize (1974).
Britten blev til en ledsager af ære i 1953. I 1965 blev han tildelt fortjenstordenen og i juli 1976 lavet han en livsmand og blev dermed baron Britten af Aldeburgh i Suffolk Amt.
Personligt liv og arv
I 1937 mødte Benjamin Britten Peter Neville Luard Pears, og meget hurtigt udviklede de to musikere et tæt bånd. Oprindeligt var deres forhold platonisk. Senere i 1939, under deres rejse til USA, fuldendte de deres forhold. Siden da, indtil Britten døde, forblev de partnere på alle områder.
Britten døde den 4. december 1976 af kongestiv hjertesvigt. Selvom myndighederne i Westminster Abbey havde tilbudt begravelse der, blev han sat til hvile på kirkegården i St. Peter og St. Paul's Church i Aldeburgh, fordi han havde ønsket at blive begravet ved siden af sin livspartner Peter Pears, som til sidst skulle dø i 1986.
Meget senere i 2013, i sin bog 'Benjamin Britten: A Life in the Twentieth Century', havde den australske forfatter Paul Kildea hævdet, at hans hjertesvigt skyldtes uopdaget syfilis, hvilket muligvis var resultatet af Pears 'forbindelser med andre partnere. Brittenes læger har dog benægtet det.
Det Røde Hus, Aldeburgh, hvor Britten og Pears boede og arbejdede sammen indtil deres død, er blevet gendannet til dets oprindelige design. Det er nu hjemsted for Britten-Pears Foundation, der er oprettet for at fremme deres musikalske arv.
En mindesten, der blev afsløret i 1978 i den nordlige korgang i Westminster Abbey, bærer også hans arv.
I 1979 blev Benjamin Britten Music Academy etableret i Lowestoft til ære for ham.
Hurtige fakta
Fødselsdag 22. november 1913
Nationalitet Britisk
Død i en alder: 63
Sol skilt: Scorpio
Født i: Lowestoft
Berømt som Komponist, dirigent og pianist
Familie: far: Robert Victor Britten mor: Edith Rhoda Hockey søskende: Charlotte Elizabeth Britten, Edith Barbara Britten, Robert Harry Marsh Britten Død den 4. december 1976 dødssted: Aldeburgh Flere faktauddannelser: Royal College of Music (1930 - 1933 ), Gresham's School
