Zodiac Killer var en seriemorder, der var aktiv fra slutningen af 1960'erne til de tidlige 70'ere i det nordlige Californien, USA. Navnet 'Zodiac' stammer fra et antal breve skrevet af morderen til den lokale presse. Disse breve blev underskrevet under kodenavnet. Nogle af hans breve blev skrevet i en chiffer, hvoraf kun en er blevet dechifret indtil dato. Han hævder at have myrdet 37 mennesker, hvoraf fem bekræftes at være dræbt, mens to blev såret. Skæbnen for de andre ofre, der kræves af ham, vides ikke, men der er en chance for, at han kan have dræbt 20 til 28 mennesker. Han spottet politiet for ikke at kunne fange ham på trods af hans kodede breve og advarsler om hans næste træk. Han var aktiv fra 1968 til 1974 og ophørte derefter pludselig med al kommunikation. Hans sag blev lukket i april 2004, men den blev åbnet igen i marts 2007 af Californiens justitsministerium. De retshåndhævende myndigheder var i stand til at generere en skitse af Zodiac Killer fra beskrivelser givet af nogle af hans ofre, der overlevede. De har dog ikke haft succes med at finde ham ned. Der er lavet mange bøger og film om Zodiac-morderen. Der er ikke fundet nogen afgørende bevis for hans identitet, og sagen forbliver åben i byen Riverside og Napa County.
Bekræftede ofre
Hans første kendte offer var en 17 år gammel dreng ved navn David Faraday og hans kæreste, Betty Lou Jensen, der blev myrdet den 20. december 1968. De var ude på deres første date og havde parkeret deres bil i et afsides område i udkanten af Vallejo, Californien, omtalt som elskers bane. I henhold til kriminaltekniske rapporter havde morderen kørt op i en anden bil og henvendt sig til parret til fods. Drengen blev skudt i hovedet, da han gik ud af den stationære bil, mens pigen blev skudt fem gange i ryggen, mens hun forsøgte at løbe væk.
Dette blev fulgt op af 4. juli 1969, skyderi af 22 år gamle Derlene Ferrin og hendes 19 år gamle kæreste, Mike Mageau, under lignende forhold. De sad i deres parkerede bil et afsides sted i Blue Rock Springs Park, Vallejo, kun fire miles væk fra stedet for det første mord. Ferrin blev dræbt på stedet, mens Mageau blev alvorligt såret. Senere på dagen modtog politistationen et telefonopkald fra en mand, der hævdede ansvar for begge hændelser. Mageau beskrev skyderen som en 5'8 '' hvid mand, omkring 30 år gammel, med lysebrunt krøllet hår. Der kunne dog ikke gøres noget skridt hen til identificere morderen.
Den 27. september 1969 henvendte morderen sig til et andet ungt par, der sad sammen på et isoleret sted på bredden af Lake Berryessa. Han var iført en hætte sweatshirt med en cirkel og et kors på den. Han bandt parret med et reb før han brutalt stukkede dem med en kniv og forlod efter at have tegnet en cirkel og et kors på deres bildør. Den 22-årige pige Cecelia Shepard døde to dage senere på hospitalet, mens den 20-årige dreng, Bryan Hartnell, overlevede for at fortælle sin historie.
Den 11. oktober 1969 hyrede en mand en førerhus, der blev kørt af Paul Stine i San Francisco, og han skød uden kendt grund i hovedet med en 9 mm pistol. Han fjernede sin tegnebog, bilnøglerne og et stykke af hans blodfarvede skjorte foran chokede vidner og forsvandt fra scenen. Han blev beskrevet for at være en hvid mand mellem 30 og 40 år, ca. 5 '8' '. Tre dage senere modtog 'The Chronicle' et brev, der påtog sig ansvaret for drabet sammen med det stykke blodfarvede stof. Han hævdede at være 'Zodiac' og advarede om, at hans næste mål ville være skolebørn.
Et tæt møde
Den 22. marts 1970 kørte Kathleen Johns hendes bil med sin 10 måneder gamle datter fra San Bernardino til Petaluma, da en bil bag hende begyndte at sige og blinke i dens lys. Da hun trak sig op, fortalte chaufføren af bilen, at hendes hjul vinglede og tilbød at stramme det. Efter at han var færdig med at stramme hjulet og hun begyndte at køre sin bil, kom hjulet af. Manden tilbød at droppe hende til den næste tankstation for at få hjælp, men efter at hun kom ind i hans bil kørte han forbi flere tankstationer uden at stoppe. Heldigvis for kvinderne måtte manden stoppe ved et kryds, hvor hun sprang ud af hans bil med sin datter og gemte sig i markerne. Senere genkendte hun manden fra en skitse, der blev udviklet af politiet.
Der blev rapporteret om mange andre drab og knyttet til 'Zodiac Killer' uden nogen endelig bevis for hans involvering. Disse inkluderer skyderiet af Robert Domingos og Linda Edwards, der blev skudt og dræbt den 4. juni 1963, på en strand nær Santa Barbra, Californien, og knivstikket af Cheri Jo Bates ved Riverside City College, Californien, den 30. oktober 1966. Forsvinden af den 25 år gamle Donna Lass, sidst set den 6. september 1970, blev også knyttet til Zodiac Killer.
Brev fra dyrekredsen
I august 1969 modtog ‘Vallejo Times Herald’ og nogle andre aviskontorer breve, der indeholdt et kryptogram, som ifølge forfatteren indeholdt identiteten af Lake Herman Road og Blue Rock Springs morderen. Disse breve indeholdt information, som kun morderen kunne have kendt. Hvert brev havde en cirkel med et kors, og et af breve blev underskrevet som 'Zodiac.' Forfatteren ønskede, at breve skulle offentliggøres i lokalaviser og truede med at dræbe et dusin mennesker i weekenden, hvis det ikke blev gjort.
Han fortsatte med at skrive breve til de retshåndhævende myndigheder og aviser, der spottede dem for at fange ham. Han gav sit navn i en kode på 13 tegn og sagde, at der var større herlighed ved at dræbe en politimand end en almindelig mand, da politimanden kunne skyde tilbage. Han var knyttet til skyderiet af sergent Brian McDonnell i sin patruljebil, men bevisene var ikke-entydige.
Han skrev, at han kunne lide at dræbe folk, fordi det gav ham en spænding, og at alle hans ofre ville være hans slaver i paradis. Han skrev engang, at han var ked af, at folk ikke havde Zodiac-knapper.
I juli 1970 skrev han et brev indeholdende en sang fra 'The MiKado', der blev parafraseret med hans egne tekster. Den sagde, at han udarbejdede en liste over måder at torturere sine slaver i paradis på. Senere samme år modtog Paul Avery, der rapporterede om Zodiac-mordene for 'The Chronicle' et Halloween-kort med en note "Peek a Boo - You are Doomed," underskrevet 'Z' med Zodiac cirkel og kryds symbol.
Pr. Psykiatere, der studerede breve, var han en syg mand, der led af isolation og søgte opmærksomhed for at tilfredsstille sit ego.Han så ud til at være forvirret i kærlighed og kunne ikke tåle unge elskere at gå i dans.
mistænkte
Arthur Leigh Allen, der blev udskrevet fra den amerikanske flåde og mistet sit job som grundskolelærer på grund af seksuel misforhold, betragtes som en sandsynlig mistænkt på grund af andre omstændigheder. Mennesker, der kendte ham, beskrev ham som en med en fiksering om små børn og vrede kvinder. Han havde aldrig en kæreste eller blev gift. På trods af adskillige angreb fra politiet på hans ophold, kunne der ikke findes nogen konkret dokumentation.
Dennis Kaufman rapporterede, at hans stedfar, Jack Tarrance, var zodiaken og overleverede flere ejendele, der blev båret af morderen. DNA-test viste sig imidlertid at være negative.
I 2009 rapporterede den tidligere advokat Robert Tarbox, at en mand var kommet til ham og indrømmede at være 'Zodiac'. Han sagde, at han ville reparere sine måder, men aldrig vendte tilbage.
Richard Gaikowski, der rapporterede for 'Gode tider', lignede tæt på skitsen af 'Zodiac' produceret af politiet. Vallejo-politiet fandt også hans stemme, der svarede til stemmen fra morderen i Blue Rock Springs-angrebet. Intet kunne dog bevises mod ham.
Mange andre hævdede at være 'Zodiac', men deres historier stemmer ikke overens med de kendte kendsgerninger, så politiet ikke fulgte op på disse påstande.
Trivia
Filmen 'Dirty Harry' med hovedrollen i Clint Eastwood blev inspireret af Zodiac Killer. I filmen er der en scene, hvor en psykopat kaprer en skolebus.
Robert Graysmiths bog blev tilpasset til en film 'Zodiac' af David Fincher. Filmen blev frigivet i 2007.
'History Channel' producerede en ikke-fiktion-serie med titlen 'The Hunt for the Zodiac Killer', som handlede om forsøg på at dechiffrere mordernes kode.
Hurtige fakta
Nationalitet Amerikansk
Født i: USA
Berømt som Seriemorder
