Wu Zetian var en kinesisk historisk skikkelse, der i forskellige faser af sit liv var en konkubin, kejserkonsort, kejserindrager og kejserregent. Hun var den eneste kvinde i Kinas historie, der havde kaldt sig ”Huangdi”, en titel, som kun Kinas kejsere havde brugt siden Qin Shi Huangs tid. Alternativt kendt som Wu Zhao, Wu Hou og Tian Hou, omtales hun også på engelsk som Empress Consort Wu eller af det udskrevne udtryk "Empress Wu." Hun etablerede det kortvarige Zhou-dynasti under hendes regency. Wu Zetian blev opvokset i en velhavende familie og var i stand til at dedikere sig selv til uddannelse. I en alder af 14 blev hun en kejserlig konkubin af kejser Taizong af Tang og efter hans død blev den konkubin og til sidst hustru til hans søn, kejser Gaozong af Tang. Hun havde altid udøvet betydelig magt i paladset og i Tang-administrationen. Efter sin mands svækkende slagtilfælde i 660 overtog hun rollen som administrator af domstolen og blev faktisk imperiets suveræne. Efter hendes mands død fortsatte Wu Zetian med at besætte stillingen indtil 705 og blev betragtet som en kompetent hersker. Mens hun er blevet kritiseret for brutalitet i sin stigning til magten og for det tyranniske greb om det bagefter, var hun venlig mod sit folk og indledte adskillige økonomiske, sociale, kulturelle og politiske ændringer. Wu Zetian døde i 705, og derefter blev Tang-dynastiet gendannet af hendes søn og efterfølger, kejser Zhongzong af Tang.
Barndom og tidligt liv
Wu Zetians klan, Wu Tang, stammede fra det gamle Wenshui County, Bingzhou, som nu er kendt som byen Taiyuan, der ligger i Shanxi-provinsen. Hendes nøjagtige fødested er et spørgsmål om historisk debat. Nogle lærde hævder, at hun blev født i den kejserlige by Chang'an, mens andre insisterer på, at hun kom fra Lizhou, (moderne Guangyuan i Sichuan). Hendes fødselsdato var den 17. februar 624.
Året 624 var det syvende år efter kejseren Gaozu fra Tang. Året var også vidne til en samlet solformørkelse, der var synlig overalt i Kina. Hendes far, Wu Shihuo, var en rig tømmerhandler, og hendes mor, Lady Yang, kom fra den magtfulde Yang-familie. Wu Zetian havde mindst fire søskende, to brødre, Wu Yuanqing og Wu Yuanshuang, og to søstre, Wu Shun, Lady of Han og Lady Wu, Lady of Guo.
Hendes familie havde betydelig indflydelse i kongsgården. I sin ungdom tilbragte kejser Gaozu fra Tang tid i Wu-husstanden. Efter sin opstigning glemte han ikke Wu Zetians familie og tildelte dem penge, korn, tøj og jord. Wu Shihuo fortsatte endda med at have adskillige ministerposter, herunder regeringsførerne i Yangzhou, Lizhou og Jingzhou.
Som enhver anden pige fra en velhavende familie i det gamle Kina, behøvede Wu Zetian ikke at bekymre sig om eller lære husarbejde. I stedet for, opmuntret af sin far og et utroligt progressivt samfund af moderne standarder, kunne hun afsætte sin tid helt til uddannelse. Hun blev undervist i politik og andre spørgsmål om regeringsførelse, matematik, skrivning, litteratur og musik. Gamle optegnelser afslører, at hun havde store øjne, lang hals, et stort ansigt og firkantet pande og blev betragtet som smuk i henhold til sin tids normer.
Konkubin til kejser Taizong af Tang
Da Wu Zetian blev 14 år, blev hun sendt til den kejserlige domstol som konkubin til kejser Taizong af Tang. Dagen for sin afgang var hendes mor uforsvarlig med henblik på at miste sin datter. Imidlertid fortalte Wu Zetian tilsyneladende hende følgende: ”Hvordan ved du, at det ikke er min formue at møde Himmelens Søn?” Da jeg indså, at hendes datters ambition var enorm, ophørte Lady Yang med at græde.
Til at begynde med tjente hun som en gammel ækvivalent med sekretær. Hun fik muligheden for at fortsætte sin uddannelse. Hendes titel, i disse dage, var cairen, hvilket gjorde hende til en af konsortierne i femte rang i Tangs ni-rangersystem for kejserlige embedsmænd, adelige og konsorter.
I løbet af sine tidlige år i paladset modtog hun ikke meget fordel af kejser Taizong, men de havde seksuelle møder. Engang i de sidste par år af kejser Taizongs regeringsperiode indledte hun en affære med hans yngste søn, Li Zhi, som senere efterfulgte ham som kejser Gaozong af Tang.
Kejser Taizong døde i 649 uden at have fået børn med hende. I henhold til traditionen, der sendte enhver gruppe af en afdød kejser til et kloster, hvis hun ikke havde forsøgt at give ham et barn, blev hun sendt til Ganye Temple for at leve sit liv som buddhistisk nonne.
Li Zhi besøgte senere hende i klosteret og fandt, at hun var smukkere, intelligent og spændende end nogensinde. Han bragte hende med sig tilbage og føjede hende til sit eget harem.
Kejserkonsort af kejser Gaozong af Tang
I de tidlige 650'ere havde Wu Zetian etableret sig i Tang-domstolen som en Zhaoyi, den højeste placering af de ni konkubiner i anden rang. Hendes magt og indflydelse voksede hurtigt inden for en kort periode.
Kejser Gaozongs kone var derefter kejserinde Wang, og hans foretrukne konkubine var Consort Xiao. Kejserinde Wang var godt opmærksom på omfanget af forholdet mellem kejseren og Consort Wu og søgte at bruge hende i hendes ordninger mod Consort Xiao, som hun betragtede som sin største modstander.
Kejserinde Wang havde succes i hendes bestræbelser, men kunne ikke genkende Consort Wu for det, hun virkelig var. Consort Wu blev snart kejserens mest elskede konkubine, og i 652, deres første barn sammen, blev en søn ved navn Li Hong født. Et år senere fødte hun deres anden søn, Li Xián. I 654 var både kejserinde Wang og Consort Xiao ikke til fordel for kejseren og forsøgte at besejre Consort Wu ved at indgå en alliance sammen, men det var ikke vellykket.
I 654 døde Consort Wu's datter, prinsesse Si af Anding kort efter sin fødsel. Consort Wu beskyldte kejserinde Wang for at have kvalt hendes datter. Ifølge vidnesbyrdet fra flere formodede øjenvidner blev kejserinde Wang set i nærheden af barnets værelse. Konsort Wu overbeviste kejseren om, at kejserinde Wang, der ikke havde et alibi eller kunne give et forsvar, havde gjort det af jalousi. Kejseren forsøgte at fjerne hende fra sin position, men kunne ikke på grund af et modvilligt bureaukrati. Traditionelle historikere troede generelt, at det var Consort Wu, der havde dræbt sin egen datter.
I 655 kom Consort Wu imidlertid af med både kejserinde Wang og Consort Xiao efter at have beskyldt dem for hekseri. De blev grusomt henrettet, og Wu Zetian blev den nye kejserkonsort for Tang Empire. Inden for et år erstattede hendes søn, Li Hong Consort Lius søn Li Zhong som arvingen tilsyneladende. Hun var grundig og hensynsløs i sine repressalier mod embedsmænd, adelige og konkubiner, der modsatte sig hende. Hun rejste nogle få og henrettede resten. I 660 var hendes autoritet og indflydelse i modstrid med kejser Gaozong.
Kejserinde Wu tjente kejserens ire i 664, fordi han troede, at hun blandede sig i den kejserlige ledelse lidt for meget. I slutningen af 660'erne begyndte kejseren at lide af en sygdom, der forårsagede smertefuld hovedpine og synstab og gjorde det muligt for kejserinde Wu at udarbejde regler i stedet for. Han blev oprørt af den magt, hun havde fået. Desuden havde hun ansat taoistisk troldmand Guo Xingzhen i sin forfølgelse af hekse. Det blev rapporteret tilbage til kejseren, der søgte at deponere hende.
Da hun hørte om hans plan, gik hun straks til ham for at anlægge sin sag. Hun var succesrig og søgte efterfølgende hævn mod dem, som hun troede havde gjort noget for hende. De fik alle konsekvenser, herunder den tidligere arvinger tilsyneladende, Li Zhong, der blev beordret af sin far til at begå selvmord.
I 675 var kejser Gaozongs helbred alvorligt forværret, og han underholdt tanken om at gøre Wu Zetian til regenten, men blev afskrækket fra at gøre det af sine rådgivere. Der var adskillige individer mod hvilke kejserinde Wu blev vred i denne periode, inklusive hendes to sønner. Ifølge traditionelle historikere forgiftede og dræbte hun sin førstefødte, kronprins Li Hong, efter at han var utilfreds med hende flere gange. Efter hendes anden søn, Li Xián, blev kronprinsen, tjente han også til sidst sin mors vrede og blev derefter deponeret og eksileret.
Det var hendes tredje søn, Li Xian (samme klingende, men indeholder forskellige kinesiske karakterer), der blev den nye arving, der vedtog det nye navn, Li Zhe. Kejser Gaozong døde i 683. Li Zhe efterfulgte ham som kejser Zhongzong, men den sande magt forblev hos kejserens skib og regent.
Empress Dowager & Empress Regent
Umiddelbart efter sin opstigning viste kejser Zhongzong tegn på oprør mod sin mor. Desuden blev han fuldstændigt kontrolleret af sin kone, kejserinde Wei, og hendes familie. Kejserinde Dowager Wu handlede hurtigt og deponerede kejser Zhongzong og erstattede ham med sin yngste søn, Li Dan, prinsen af Yu, der steg op tronen som kejser Ruizong. Hun tvang senere sin anden søn, Li Xián, til at begå selvmord.
Ifølge mange historikere plejede Kina engang at være et matriarkalsamfund, før Confucius og Mencius omdefinerede den sociale konstruktion og tildelte kvinder til en underordnet rolle. Wu Zetian, som en kvinde i positionen for absolut magt, var ikke kun uenig i forestillingen, men modsagde den også. Hun omfavnede buddhisme over både konfucianisme og taoisme, hvilket gjorde det til statsreligion. På højden af sin magt erklærede hun sig selv for at være en kvindelig inkarnation af Buddha Maitreya for at hævde hendes suverænitet.
Engang i midten af 680'erne begyndte hun en affære med en buddhistisk munk ved navn Huaiyi, som ville modtage forskellige hæder i de næste par år. Dog blev han senere erstattet af en anden elsker, den kejserlige læge Shen Nanqiu. Hun har også angiveligt holdt en række mandlige konkubiner.
I 686 oprettede hun officielt en hemmelig polititjeneste til at håndtere sine politiske modstandere. De var brutale og effektive og skabte et frygteligt ry om sig selv. Organisationen hjalp hende med at afsætte, udvise og endda henrette mange højtstående bureaukrater. Der er registreringer, der hævder, at hun gennem hendes hemmelige politi dræbte tusinder af almindelige og adelige.
I 690 tvang hun kejser Ruizong til at abdisere Dragon Throne til fordel for hende og oprettede Zhou-dynastiet og hævdede, at hun var stammet fra det gamle dynasti med samme navn, der havde varet længere end noget andet regerende dynasti i kinesisk historie. Hun adopterede også titlen 'Huangdi', som var blevet brugt af kinesiske kejsere siden Qin Shi Huang (259–210 f.Kr.) og var den første og den eneste kvindelige kinesiske suveræne, der gjorde det.
En af de mest unikke egenskaber ved hendes regeringsperiode var den reformering, hun førte til i statsadministrationen. Hun havde mandat til, at alle, der håbede på at være regeringsembedsmand, først skulle bestå en række prøver. Dette sikrede, at imperiet blev administreret af uddannede og kompetente mennesker og ikke af nepotistiske dynastier. Hun sænkede også skatten for landmændene, hvilket igen øgede landbrugsproduktiviteten.
På militær og diplomatisk front krympet Wu Zetian hæren og var vært for diplomater fra andre imperier. Hun udvidede sit imperium til Centralasien, mens hendes kampagner i Tibet og i nordøst viste sig at være mindre succesrige. I Korea havde kineserne moderat succes. Efter at have besejret Goguryeo-kongeriget ved hjælp af Silla, angreb de deres allierede. Som gengældelse gik Silla, Goguryeo og andre koreanske styrker sammen for at skubbe udlændinge ud af halvøen.
Død og arv
I 705 havde Wu Zetian, der da var over 80 år gammel, lidt flere anfald af alvorlige sygdomme. Hun var ikke i stand til at holde domstol og dømte ved fuldmagt. Der var et velorganiseret kupp i februar samme år, der sluttede med henrettelserne af hendes betroede officerer. En edikt blev udstedt i hendes navn den 22. februar og overførte Dragon Throne til Li Xián, der genindtog sit kejserlige navn, kejser Zhongzong af Tang. Den 3. marts blev Zhou-dynastiet formelt afskaffet, og Tang-dynastiet blev gendannet.
Hun blev flyttet til Shangyang-paladset, hvor hun døde den 16. december. På det tidspunkt, hvor hun døde, havde hun titlen kejserinde Regnant Zetian Dasheng. Wu Zetian blev begravet sammen med sin mand på Qianling-mausoleet.
Wu Zeitan var selv en digterinde og gjorde hendes domstol til et fokus for litterær kreativitet. De administrative ændringer, hun medførte, blev emuleret i årene fremover i kinesisk historie. Mens traditionel historie havde bedømt hende negativt, kunne den ikke benægte, at hun var en intelligent og dygtig leder.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 17. februar 625
Nationalitet Kinesisk
Død i en alder: 80
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Wu Zhao, Wu Hou
Født land: Kina
Født i: Chang'an
Berømt som Kinesisk kejserinde
Familie: Ægtefælle / Ægtefælle: kejser Gaozong af Tang (m. 652 e.Kr. – 683 e.Kr.), kejser Taizong af Tang (m. 637 e.Kr. – 649 e.Kr.) Død den 16. december 705
