William Rufus King var en amerikansk politiker og diplomat, der ofte huskes som den kortst fungerende vicepræsident for De Forenede Stater. En senator og diplomat forblev King i embedet kun i seks uger, mellem marts 1853 og april 1853. King blev født af en velhavende familie i North Carolina, efter at have afsluttet grundskoleuddannelse fra private skoler, uddannet sig fra University of North Carolina og fortsatte at studere jura. Senere blev han optaget i baren og drog ind i politik og blev kongresmedlem i en alder af 25. Derefter flyttede han til Alabama og blev den første senator i Alabama, senere genvalgt til stillingen flere gange i sin karriere. Som senator var King en talsmand for den ”sydlige” livsstil, der modsatte sig at forbyde slaveri i District of Columbia og støttede udvidelsen af slaveri til territorierne. Efter at have fungeret i forskellige stillinger i politik i årenes løb blev han valgt til vicepræsident for De Forenede Stater i administrationen af Franklin Pierce i 1853. Han aflagde ed på kontoret i Cuba, hvor han var gået for at forbedre sit helbred, høflighed privilegium udvidet ved særlig handling fra Kongressen. Indtil i dag er han det eneste medlem af den amerikanske udøvende filial, der er blevet edsvoret til embeds på udenlandsk jord. Kort efter vendte han tilbage til Alabama og døde den næste dag efter en langvarig sygdom. Han forblev i embedet i kun seks uger og kaldes derfor som den kortst fungerende vicepræsident for USA.
Barndom og tidligt liv
William Rufus DeVane King blev født den 7. april 1786 i Sampson County, North Carolina, USA, til William King, og hans kone, Margaret deVane. Han tilhørte en velhavende og velforbundet familie, der ejede plantage.
Han modtog sin tidlige uddannelse fra private skoler og deltog senere på University of North Carolina ved Chapel Hill, hvor han blev medlem af Philanthropic Society, en vigtig litterær studerendes forening.
I 1803 uddannede han sig og blev derefter studerende hos den fremtrædende advokat William Duffy, der lærte ham jura og hjalp ham med at udvikle politiske færdigheder. I 1806 blev King optaget i baren og begyndte at praktisere i Clinton i Samson County.
Karriere
Kort efter at han blev advokat tog William Rufus King ind i politikken, og i 1807 blev han valgt til North Carolina State Representative House, hvor han tjente indtil 1809. Derefter blev han byens advokat for Wilmington, North Carolina.
Derefter blev han valgt til de tolvte, trettende og fjortende kongresser, en kapacitet, i hvilken han tjente fra marts 1811 til november 1816.
Efter at have trukket sig som kongresmedlem blev han udnævnt til sekretær for legationen for William Pinkney og ledsagede ham til Rusland og en særlig diplomatisk mission i Napoli.
Da han vendte tilbage til USA i 1818, flyttede William Rufus King til Alabama og købte ejendom på det, der senere blev kendt som 'King's Bend'. Han etablerede en stor bomuldsplantage baseret på slavearbejde og kaldte ejendommen 'Chestnut Hill'. Efterfølgende dannede King sammen med sine pårørende en af de største slaveholdende familier i staten.
I 1819, efter indlæggelsen af Alabama som den 22. stat, blev han valgt af statslovgiveren som en demokratisk-republikaner i det amerikanske senat. Senere blev King genvalgt på stillingen igen i 1822, 1828, 1834 og 1841, og tjente fra december 1819 til april 1844, indtil han trak sig.
Fra 1844 til 1846 tjente han som en amerikansk ambassadør i Frankrig under kong Louis Phillippes regeringstid. Da han vendte tilbage, genoptog William Rufus King sine tjenester som senatet i Alabama i 1848. Han havde sit sæde i de næste fire år, indtil han trådte tilbage i december 1852 på grund af dårligt helbred, efter at have været valgt til vicepræsident.
I juli 1850, to dage efter præsident Zachary Taylor's død, blev King udnævnt til senats præsident Pro Tempore. Han fungerede også som formand for Senatets Komité for Udenrigsrelationer og Udvalget om Pensioner.
Ved valget i 1852 opfordrede Alabama-demokraterne til hans nominering som vicepræsident. Efterfølgende modtog han støtte, og partiet nominerede general Franklin Pierce som deres præsidentkandidat, med King som sin løbende styrmand.
Pierce og King besejrede Whig-partiets kandidater med succes, men King var syg af tuberkulose og havde rejst til Cuba i et forsøg på at genvinde sit helbred. Derfor vedtog kongressen en eneste lovforslag, der gjorde det muligt for King at aflægge eeden uden for De Forenede Stater og blev edsvoret den 24. marts 1853 i Havana, Cuba.
Kort efter indtræden sejlede han tilbage til Alabama og døde efterfølgende af sin langvarige sygdom. Han forblev på kontoret i seks uger, og hans position blev aldrig erstattet.
Personligt liv og arv
Mens William Rufus King forblev en ungkarl hele sit liv, ryktes det, at han var en homoseksuel. Disse rygter steg yderligere, efter at King udviklede en tæt og intim bånd med medsenator, James Buchanan, fra Pennsylvania. Fra og med 1834 delte begge mændene et pensionat i Washington i ti år. Duoen deltog ofte i sociale funktioner sammen, og ingen af dem blev gift.
Kort efter aflagde ed for vicepræsidentskab på fremmed jord, forlod King Cuba og vendte tilbage til Chestnut Hill. Han døde den 18. april 1853 på sin ejendom i Alabama efter en lang sygdom uden at udføre kontorer. Han blev begravet i et hvælvning på plantagen og senere genindtrådt på Live Oak Cemetery, Selma, Alabama, USA.
I 1852 kaldte Oregon Territorial Legislature King County - som senere blev en del af den amerikanske delstat Washington - til ære for ham
Hurtige fakta
Fødselsdag 7. april 1786
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Homofile politiske ledere
Død i en alder: 67
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: William King, William Rufus DeVane King
Født i: Sampson County
Berømt som Korteste fungerende vicepræsident for U.S.A
