William Somerset Maugham, den britiske dramatiker og romanforfatter, var en af de mest ansete og kendte forfattere i sin æra og en af hans tids højst betalte forfattere. Hans arbejde var populært for hans enkle skrivestil såvel som for hans skarpe og præcise forståelse og vurdering af den menneskelige natur. Hans unikke inspiration inspirerede flere andre forfattere som Ian Fleming og George Orwell. Orwell sagde, at han ikke kun beundrede Maughams ligefrem historiefortællingsevne enormt, men det var Maugham, der havde inspireret ham mest, ud af alle forfattere. Den engelske forfatter Anthony Burgess roste også Maughams indflydelse ved at inkludere et fiktivt portræt i en af hans romaner 'Earthly Powers'. Han huskes også for sine noveller, hvoraf de fleste beskæftiger sig med livene til de vestlige kolonister, for det meste britiske, i Fjernøsten. Den følelsesmæssige vejafgift, som kolonisterne måtte bære ved deres isolering, blev udtrykt i historierne. Maugham kan også betragtes som en af de vigtige rejseskribenter i mellemkrigsårene. Hans arbejde 'The Gentleman in the Parlor' handler om en rejse gennem steder som Burma, Siam, Cambodja og Vietnam. Dette værk betragtes som Maughams bedste værk i denne genre. Mange af hans værker er også blevet tilpasset til både tv og radio.
Barndom og tidligt liv
William Somerset Maugham blev født til de engelske forældre Robert Ormond Maugham og Edith Mary den 25. januar 1874 i den britiske ambassade i Paris.
Både hans far og bedstefar var advokater; hans far håndterede juridiske anliggender i den britiske ambassade i Paris. I henhold til fransk lov kunne alle børn, der er født på fransk jord, blive tvunget til at blive væbnede styrker. Derfor arrangerede hans far, at William blev født ved ambassaden, så teknisk set ville han blive født på britisk jord.
Maugham mistede begge forældre i en meget tidlig alder, hvorefter han blev sendt til England for at bo hos sin onkel, Henry McDonald Maugham. Men hans onkel viste sig at være grusom og usympatisk for den unge William, og drengen blev psykologisk skadet.
Han blev sendt til kongens skole i Canterbury. Dog, da fransk var hans første sprog, havde han meget dårligt engelsk, som han ofte blev hånet for. Han udviklede også en stammer, der blev i hele sit liv.
I en alder af 16 nægtede han at fortsætte sin uddannelse på Kongens skole. Hans onkel havde intet andet valg end at lade ham rejse til Tyskland, hvor han studerede ved Heidelberg Universitet. Her skrev han sin første bog, som var en biografi om Giacomo Meyerbeer, som var en tysk operakomponist.
Efter afslutningen af sine studier der vendte Maugham tilbage til England, og med sin onkels hjælp fandt han en position på et regnskabskontor. Dog opgav han jobbet senere. Han var heller ikke interesseret i at følge sin fars fodspor ved at blive advokat. Efter meget overtalelse sendte hans onkel ham imidlertid til St. Thomas 'medicinske skole, London, for at studere medicin. Han kvalificerede sig til læge i 1897.
Karriere
Snart skrev han sin første roman 'Liza of Lambeth' (1897), hvor han skrev om sine oplevelser som fødselslæge. Bogen blev en øjeblikkelig succes, hvilket fik ham til at opgive medicin og begynde at skrive som en fuldtidskarriere.
I løbet af det næste årti rejste han og tilbragte sin tid på steder som Spanien og Capri. Han kæmpede imidlertid i de næste ti år, før han i 1907 fandt massiv succes med stykket 'Lady Frederick'. Ved det næste år havde han fire stykker, der kørte samtidig i London.
I 1908 skrev han den overnaturlige thriller 'The Magician', hvilket også viste sig at være en stor succes. Nogle forfattere beskyldte ham imidlertid for plagiering. En film med samme navn blev også lavet i 1926, som var instrueret af horrorfilmregissør Rex Ingram.
I 1914 var han blevet ganske berømt med ti stykker såvel som ti romaner til hans navn. Da første verdenskrig brød ud, tiltrådte han Det Britiske Røde Kors '”Literary Ambulance Drivers” sammen med 23 andre kendte forfattere. Efter krigen fortsatte han også med at skrive og redigere værker.
Maugham fokuserede senere på en roman baseret på Paul Gaugins liv, der blev navngivet 'Månen og Sixpence', udgivet i 1919. Han skrev også bøger, der skildrer de sidste dage af kolonialismen i Indien såvel som andre dele af Sydøstasien.
Han udførte også efterretningsarbejde for den britiske hemmelige efterretningstjeneste og påtog sig en særlig mission i Rusland. Det var faktisk et forsøg på at holde den provisoriske regering ved magten og dermed holde Rusland i krig ved at modvirke den tyske pasifistiske dagsorden.
Han skrev en bog om sine oplevelser som spion, der blev udgivet som 'Ashenden: Eller den britiske agent.' Det er en samling noveller om en afgrænset spion, selve karakteren, der af mange betragtes som at have inspireret de indflydelsesrige James Bond-romaner.
Store værker
'Of Human Bondage' kan ikke kun betragtes som et mesterværk, men også som det bedste værk af William Somerset Maugham. Han havde faktisk planlagt at navngive sin bog 'Skønhed fra aske', skønt han senere besluttede at navngive den efter en titel, der var hentet fra et afsnit i den filosofiske afhandling, der kaldes 'Spinozas etik'.
'Liza fra Lambeth' var Maughams første arbejde, som han havde skrevet, mens han studerede for at være læge. Bogen, der skildrer livet for en 18-årig fabriksarbejder ved navn Liza Kemp, giver en forståelse af den måde, arbejderklassens mennesker i London levede deres hverdag i slutningen af det nittende århundrede.
'The Moon and Sixpence' skrevet og udgivet i 1919, 'Cakes and Ale' (1930) og 'The Razor's Edge' (1944), kan også betragtes som nogle af hans vigtigste værker, på hvilke Maughams omdømme som romanforfatter står på.
Præmier og præstationer
I 1954 blev William Somerset Maugham hædret ved at blive gjort til en ledsager af ære, som er en hæderlig ordre for Commonwealth Realms.
På listen over de 100 bedste engelsksprogede romaner fra det 20. århundrede af det moderne bibliotek blev Maughams 'Of Human Bondage' rangeret til nr. 66.
Personligt liv og arv
På trods af at være kendt for at have homoseksuelle tendenser, indgik William Somerset Maugham et forhold med Syrie Wellcome, som var hustru til Henry Wellcome, en berømt farmaceutisk iværksætter. Efter at de havde fået en datter sammen sagsøgte Henry sin kone for skilsmisse, hvorefter Syrie og Maugham blev gift i 1917.
Deres datter fik navnet Mary Elizabeth Maugham, også kendt som Liza, og hun var hans eneste biologiske barn.
Hans ægteskab med Syrie var uroligt, og parret blev senere adskilt. Maugham havde senere forhold til Gerald Haxton og Alan Searle.
Maugham levede et langt liv og døde den 16. december i 1965 i Nice, Frankrig. Han var 91 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 25. januar 1874
Nationalitet Britisk
Død i en alder: 91
Sol skilt: Vandmanden
Født i: Paris
Berømt som Novelist & Playwright
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Gwendoline Maud Syrie Barnardo (f. 1917–1928) far: Robert Ormond Maugham mor: Edith Mary (født Snell) søskende: Viscount Maugham børn: Mary Elizabeth Wellcome Død den 16. december 1965 dødssted : Nice, Frankrig By: Paris Flere faktauddannelse: King's School, Canterbury, St Thomas 'Hospital, Heidelberg University
