Walter Gilbert er en amerikansk biokemiker og fysiker, der vandt en del af Nobelprisen i kemi i 1980. Han er også en internationalt anerkendt pioner inden for molekylærbiologi. Sønnen til en fremtrædende økonom og en psykolog voksede op i et intellektuelt stimulerende miljø og udviklede en glupsk appetit på læsning. Han elskede videnskab fra en tidlig alder og blev som ung dreng medlem af et minerologisk samfund og et astronomisk samfund. Mens han studerede i gymnasiet blev han tiltrukket af uorganisk kemi og nukleær fysik. En strålende studerende blev han let accepteret på Harvard University og uddannet sig med en fysikgrad. Derefter fortsatte han til Cambridge University for sin doktorgrad og tjente sin ph.d. i fysik under opsyn af Nobelprisen Abdus Salam. Han vendte tilbage til Harvard for at begynde sin akademiske karriere og sluttede sig til fakultetet som en lektor i fysik. I årenes løb tjente han som adjunkt i fysik, lektor i biofysik og professor i biokemi inden han blev American Cancer Society professor i molekylærbiologi. Ud over sin akademiske karriere er han også medstifter af biotek-opstartvirksomhederne Biogen og Myriad Genetics. Han var en mangesidet personlighed og lancerede en kunstnerisk karriere, der var centreret omkring digital fotografering efter sin pensionering.
Barndom og tidligt liv
Walter Gilbert blev født den 21. marts 1932 i Boston, Massachusetts, USA. Hans far, Richard V. Gilbert, var en økonom, der senere arbejdede for Kontoret for Prisadministration under Anden Verdenskrig.
Som ung dreng blev han medlem af et minerologisk samfund og et astronomisk samfund, og det var, mens han studerede på Sidwell Friends high school, han blev interesseret i uorganisk kemi og nukleær fysik.
Han gik videre til Harvard University for bachelor- og kandidatstudier og tjente sin bachelorgrad i kemi og fysik i 1953 og en kandidatgrad i fysik i 1954. Han sluttede sig til University of Cambridge for sin doktorgrad og afsluttede sin ph.d. i fysik, overvåget af nobelprisvinderen Abdus Salam, i 1957.
Karriere
Walter Gilbert vendte tilbage til Harvard og sluttede sig til fakultetet som underviser i fysik i 1958 og blev forfremmet til adjunkt i fysik i 1959. I de efterfølgende år underviste han i en lang række kurser i teoretisk fysik og arbejdede med kandidatstuderende på teoriproblemer .
I denne periode begyndte Gilberts kone at arbejde for James Watson, en fremtrædende molekylærbiolog, og Gilbert blev selv interesseret i molekylærbiologi. Også han begyndte at arbejde sammen med Watson, og de to mænd drev deres laboratorium sammen i flere år.
I 1964 blev Gilbert lektor i biofysik og promoverede igen i 1968 til professor i biokemi. I 1974 blev han American Cancer Society professor i molekylærbiologi ved Harvard.
I slutningen af 1960'erne demonstrerede han med succes eksistensen af en repressor i bakterien Escherichia coli, der forhindrer et gen i at fremstille et bestemt enzym undtagen når lactose er til stede.
Han udførte vital forskning på RNA og DNA for at udvikle en teknik til anvendelse af gelelektroforese til at læse nukleotidsekvenserne i DNA-segmenter. I samarbejde med Allan Maxam udviklede Gilbert også en ny DNA-sekventeringsmetode.
I 1979 tiltrådte han en gruppe af andre forskere og forretningsfolk for at danne Biogen, et kommercielt genetisk-teknisk forskningsfirma. Han blev den første formand for selskabets bestyrelse. Han trak sig ud af Biogen i 1985.
I løbet af 1980'erne var han en af de tidlige talsmænd for sekventering af det humane genom og støttede Human Genome Project, en regeringsfinansieret indsats for at udarbejde et komplet kort over gensekvenserne i humant DNA. Han foreslog også at starte et firma kaldet Genome Corporation for at sekvensere genomet og sælge adgang til informationen.
Få år efter sin pensionering fra Harvard grundlagde han Myriad Genetics i 1992 og fungerede som direktør og næstformand for bestyrelsen. Han hjalp også med at finde Paratek Pharmaceuticals (1996) og Memory Pharmaceuticals (1998), der var rettet mod at udvikle kurer mod sygdomme i centralnervesystemet.
Han er også medlem af bestyrelsen for videnskabelige guvernører ved The Scripps Research Institute og har fungeret som formand for Harvard Society of Fellows.
Store værker
Walter Gilbert spillede en vigtig rolle i bestemmelsen af basesekvenser i nukleinsyrer. I samarbejde med Allan Maxam udviklede Gilbert en ny DNA-sekventeringsmetode ved hjælp af kemiske metoder udviklet af Andrei Mirzabekov. Han udviklede også en teknik til anvendelse af gelelektroforese til at læse nukleotidsekvenserne i DNA-segmenter.
Præmier og præstationer
I 1979 blev Gilbert sammen med Frederick Sanger tildelt Louisa Gross Horwitz-prisen fra Columbia University. Samme år blev han også tildelt Gairdner-prisen og Albert Lasker-prisen for grundlæggende medicinsk forskning.
Walter Gilbert og Frederick Sanger blev samlet tildelt halvdelen af Nobelprisen i kemi i 1980 "for deres bidrag til bestemmelse af basesekvenser i nukleinsyrer." Den anden halvdel gik til Paul Berg "for hans grundlæggende undersøgelser af biokemi af nukleinsyrer, især med hensyn til rekombinant-DNA."
I 2002 modtog han Biotechnology Heritage Award.
Personligt liv og arv
Han har været gift med Celia Stone siden 1953 og har to børn.
Hurtige fakta
Fødselsdag 21. marts 1932
Nationalitet Amerikansk
Sol skilt: Vædderen
Født i: Boston, Massachusetts, USA
Berømt som Biokemiker, fysiker, molekylærbiolog
Familie: Ægtefælle / eks /: Celia Stone far: Richard V. Gilbert mor: Emma (Cohen) By: Boston US Stat: Massachusetts Flere fakta priser: NAS Award i Molecular Biology (1968) Louisa Gross Horwitz Prize (1979) Nobelpris i Kemi (1980)
