Walter Whitman var en amerikansk digter, journalist og humanist. Digteren er hovedsageligt kendt for sin tilgang til transcendentalisme og realisme og mestring i frie vers, hvilket skulle spejle sig i hans værker. Blandt hans mest berømte værker er hans diktsamling Leaves of Grass, som også var hans første markante værk som digter. Samlingen blev først udgivet i 1855, og siden fortsatte han den med at revidere og udvide indtil sin død. Poesien blev oprindeligt mærket og forbudt for sin uanstændighed, skønt den senere fik popularitet og er blevet oversat til en række fremmedsprog. Whitman var også lærer og regeringskontor, inden han fortsatte med at skrive og arbejdede som sygeplejerske under den amerikanske borgerkrig. Selvom han modsatte sig slaverisystemet i Amerika og skrev poesier, der var flyttet af deres lidelser, deltog han ikke på afskaffelsesbevægelsen på noget tidspunkt i sit liv. Digteren døde i 1892, i en alder af tooghalvfjerds.
Barndom og tidligt liv
Walt Whitman blev født den 31. maj 1819 i Long Island. New York og var den anden af ni børn født af hans forældre Walter og Louisa Van Velsor Whitman. Hans barndom var ikke lykkelig og blev opdrættet midt i en hårdt presset finansiering af hans familie. De fortsatte med at flytte fra et sted til et andet, hvilket også skyldtes de dårlige økonomiske forhold, og han tiltrådte sin første ansættelse af mange allerede i elleveårsalderen. Han blev ansat som kontordreng til advokater og senere som lærling. Derefter blev han ansat i avisen The Patriot, hvor han lærte om trykpressen og indstillingen. Hans familie flyttede til West Hills og efterlod ham, og han fortsatte med at arbejde for en anden printer Alden Spooner, redaktør af ugebladet Long-Island Star. På dette tidspunkt var han begyndt at læse ivrig, blev en protektor for et bibliotek og sluttede sig til forskellige debattsamfund. Han begyndte også at skrive poesier i denne periode, som anonymt blev offentliggjort i New York Mirror.
Tidlig karriere
I 1836 sluttede Whitman sig til familien i Hempstead, hvor han underviste på forskellige skoler i de næste to år. Selvom han aldrig var tilfreds med jobbet og endelig forlod det, flyttede han tilbage til New York for at oprette sin avis, Long Islander. Efter at have arbejdet der i nogle måneder solgte han publikationen til en anden udgiver og sluttede sig til Long Island-demokraten som typeskriver. Han vendte sig igen tilbage til undervisningen og udgav en serie af ti redaktionelle Sun Down Papers-Fra skrivebordet hos en skolemester. I 1842 blev han redaktør af Brooklyn Eagle.
Blade af græs
Whitman hævdede, at digte var hans første kærlighed, og uanset det job, han var i, fortsatte han med at skrive poesier i sine tidlige år, hvilket gav ham indledende succes. I 1850'erne begyndte han at skrive Leaves of Grass, hans første arbejde, der ville bringe ham hans største succes. Samlingen blev udgivet med sine egne penge i 1855.Den blev offentliggjort anonymt og rejste stor interesse med inden for en kort tidsperiode. Kritikere kaldte poesien som uanstændig, vanhellig og kritiserede den hårdt for dens seksuelle tema; nogle priste det dog for sin geniale anvendelse af frie vers. Ralph Waldo Emerson var en af dem. Da Emerson kom for sin støtte, blev salget af bogen hævet betydeligt, og den anden udgave af den blev udgivet i 1856. Siden da fortsatte Whitman med at revidere og udvide samlingen indtil hans død. Den 11. juli 1855 døde Whitmans far Walt i en alder af femogtres. Versene bragte ham både berømmelse og kontroverser, skønt økonomisk succes stadig undgik ham, og han måtte vende tilbage til sit journalistikarbejde. I 1857 tiltrådte han Brooklyn's Daily Times, hvor han bidrog som redaktør og forfatter indtil 1859.
Amerikansk borgerkrig & Whitman
Med starten af den amerikanske borgerkrig skrev Whitman sit digt Beat! Slå! Trommer, der optrådte som et opkald til landet. Whitmans bror Georges engagement i krigen, da en soldat bekymrede ham, da nyheden om massedrap fortsatte med at komme ind, og han skyndte sig mod syd for at finde ham. På vej mod syd var Whitman vidne til og havde en tæt oplevelse af soldaternes smerter og lidelser. Selvom han heldigvis fandt sin bror godt og levende, havde volden og drabet på krigen bevæget ham så meget, at han besluttede at forlade New York for godt og rejste til Washington i 1862. I Washington tiltrådte Whitman et deltidsjob i hær lønmester kontor og blev sygeplejerske for de sårede i krigen. Han huskede oplevelsen i The Great Army of the Sick, der blev offentliggjort i 1863. I 1864 blev Whitmans bror George taget i varetægt af konføderationerne i Virginia, og en anden bror Andrew Jackson buk under for døden fra tuberkulose. Efter en vanskelig afslutning af 1864 lykkedes det Whitman at modtage et regeringsjob i Bureau of the Indian Affairs i Department of the Interior i 1865, skønt han blev fyret så snart hans identitet som forfatter til den blasfemiske bog Leaves of Grass blev fundet af sekretæren. I 1865 blev George frigivet og tilgivet en benådning på grund af hans svigtende helbred. O'Connor, en ven af ham, blev rasende over nyheden om hans fyring fra jobbet og offentliggjorde en biografisk undersøgelse af Whitman ved navn The Good Grey Poet i 1866. Whitmans omdømme blev yderligere gendannet med frigivelsen af hans digt O Captain! Min kaptajn !, et digt til Abraham Lincoln. I 1868 blev der udgivet Poems of Walt Whitman i England.
Skrivestil & tema
Whitman som digter anvendte symbolsk stil i sin poesi, og hans værker var tilsyneladende fascineret af emnet død og seksualitet. Efter at have overgivet den konventionelle prosalignende poetiske form udstråbte han sin beherskelse i de frie vers, som han kaldes som fader til frie vers. Hans værker betragtes som et spejl til hans land Amerika, da han fremhævede forbindelsen mellem en digter og dens land. Hans værker er også påvirket og trækker stærkt på hans tro på deism. Senere år & død
Allerede i 1873 led Whitman af et lammet slagtilfælde. Hans mor, som han havde været usædvanligt tæt på, døde samme år. Deprimeret og ødelagt flyttede Whitman til New Jersey for at være sammen med sin bror George og boede der, indtil han fandt et hjem i 1884. I mellemtiden frigav Whitman flere udgaver af Leaves of Grass, der udgav i 1876, 1881 og 1889. Han producerede en yderligere udgave af bogen, der skulle være den sidste, i 1891. I denne periode blev han besat af de hyppige dødstanker og skrev ofte om sin smerte og lidelse på sin notesbog. Han købte også et mausoleumformet hus i sine sidste dage. Walt Whitman døde den 26. marts 1892 af bronkial lungebetændelse. Der blev afholdt en stor begravelse, og hans legeme blev begravet i hans grav ved Harleigh Cemetry, hvor rester af hans forældre og brødre blev flyttet med ham.
Citater af Walt Whitman |
Hurtige fakta
Fødselsdag 31. maj 1819
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater Af Walt Whitman Biseksuel
Død i en alder: 72
Sol skilt: tvilling
Født i: West Hills, New York
Berømt som Digter & humanist
Familie: far: Walter Whitman mor: Louisa Van Velsor Whitman søskende: Andrew Jackson, Edward, George Washington, Jesse, Thomas Jefferson Død den 26. marts 1892 dødssted: Camden, New Jersey, USA Sygdomme og handicap: Depression US State : New Yorkere
