Vlad III, eller som han var almindeligt kendt, Vlad the Impaler eller Vlad Dracula, var en 15. århundrede voivode (eller prins) af Wallachia, den historiske og geografiske region i Rumænien. Hans liv havde inspireret flere sagn, selv når han levede, og efter hans død er han blevet en fascinerende figur overalt i verden. Opvokset i huset til Drăculești, en gren af huset til Basarab, Vlad III sammen med sin yngre bror Radu, begyndte at tjene som gidsler i det osmanniske imperium i 1442 for at sikre deres fars loyalitet. Efter mordene på sin far og ældre bror angreb Vlad III Wallachia med en osmannisk hær og begyndte sin første regeringstid som voivode i 1448. Han blev dog hurtigt deponeret, og han måtte søge tilflugt hos tyrkerne. I 1456 invaderede han sit hjemland en anden gang med den ungarske støtte. I løbet af hans anden regeringsperiode rensede Vlad III systematisk de wallachiske gutter for at styrke hans position. Han dræbte transylvanianske saksere og ransakede deres landsbyer, da de tidligere støttede hans rivaler for tronen. I 1461 regerede han krigen mod det osmanniske imperium først efter at have nægtet at hylde og derefter henrettet Sultan Mehmed IIs udsendelser. Han forsøgte også at myrde sultanen uden held. Ved hjælp af Matthias Corvinus, Ungarns konge, i hans kamp mod imperiet, besøgte han Ungarn, men blev i stedet fanget. Mellem 1463 og 1475 blev Vlad fanget i Visegrád. Det var i denne periode, historierne om hans grusomhed begyndte at sprede sig over hele Europa. Han genvandt sin trone endnu en gang efter sin frigivelse sommeren 1475, før han blev dræbt i 1476 eller 1477.
Barndom og tidligt liv
Vlad III blev født engang mellem 1428 og 1431, formodentlig efter at hans far, Vlad II bosatte sig i Transylvania. Ifølge de fleste historikere var hans mor enten en datter (prinsesse Cneajna fra Moldavien) eller en slægtning (Eupraxia fra Moldavien) af Alexander I fra Moldavien og hans fars første kone. Han havde mindst tre søskende, ældre bror Mircea II fra Wallachia, yngre bror RaducelFrumos og halvbror VladCălugărul (Vlad IIs uægte barn med DoamnaCălțuna).
Vlad II var et uægte barn af sin egen far, Mircea den ældre og Doamna Mara. Han tjente monikeren ‘Dracul’ på grund af sin tilknytning til Dragon of the Order, en militær broderskab, der blev oprettet af den hellige romerske kejser Sigismund for at stoppe den osmanniske fremgang ind i kristenheden. Hans søn ville stolt fortsætte titlen og fortsætte sin fars krig mod det osmanniske imperium.
Ifølge historikeren RaduFlorescu, fandt Vlad III's fødsel sted i den transylvaniske saksiske by Sighișoara (dengang i Kongeriget Ungarn), hvor hans far boede mellem 1431 og 1435. Efter hans halvbror, Alexander I Aldea, død i 1436, Vlad II erobrede Wallachia-tronen og udstedte et charter den 20. januar 1437, hvor han udråbte Vlad III og Mircea II som hans "førstefødte sønner". Fra 1437 til 1439 udstedte Vlad II fire andre chartre, der nævnte hans to sønner, og den sidste benævnt også Radu som sin legitime søn.
Efter at han ikke støttede den osmanniske invasion af marts 1442 i Transylvania, krævede den osmanniske sultan Murad II, at Vlad II skulle besøge ham i Gallipoli og forny hans loyalitet til den osmanniske trone. Vlad II tog sine to yngre sønner, Vlad III og Radu og rejste til det osmanniske imperium, hvor de straks blev fængslet. Mens Vlad II senere blev frigivet, blev hans sønner holdt som gidsler for at sikre hans loyalitet.
Vlad III fik ordentlig uddannelse i sin tid med tyrkerne. Dog blev han også pisket og slået og udviklet had mod Radu og Mehmed. Sidstnævnte blev senere kronet som sultanen. Han og hans bror mente, at deres liv virkelig var i fare, efter at Vlad II erklærede sin støtte til Vladislaus, kongen af Polen og Ungarn, mod det osmanniske imperium under korstoget i Varna i 1444. De forblev dog uhindrede.
Ifølge nogle historikere slap brødrene fra det osmanniske imperium engang i midten af 1440'erne, men de vendte tilbage igen. Vlad II og Mircea II blev myrdet i 1447 af John Hunyadi, Ungarns regentsguvernør. Han satte Vladislav II, søn af VladDracul's fætter, Dan II på Wallachia-tronen.
Første regeringstid
Efter hans fars og brors død begyndte Vlad III at blive betragtet som en mulig arving til sin fars plads. I september 1448 deltog Vladislav II i Hunyadis kampagne ind på det osmanniske område. Når han følte en mulighed, invaderede Vlad III Wallachia med osmanniske soldater og fangede Giurgiu fæstning ved Donau og hjalp med til at styrke den. Den 18. oktober 1448 besejrede de osmanniske styrker Hunyadis hær i slaget ved Kosovo.
Dog vendte Vladislav II tilbage til Wallachia kort efter, og Vlad III måtte foretage en modvillig og forhastet tilbagetog i december. Han gik til Edirne i det osmanniske imperium, efter at han blev fyret fra magten for første gang. Han flyttede senere til Moldavien, hvor en af hans onkler havde fanget tronen for at bede om støtte. Denne onkel blev dog dræbt, og Vlad III måtte flygte til Transylvania med sin fætter. De anmodede Hunyadi om hjælp, men han havde allerede forpligtet sig til en tre-årig fred med det osmanniske imperium.
Anden regeringstid
Vladislav II havde kastet en betydelig del af de wallachiske boyars ud, efter at han kom til magten, og de til sidst bosatte sig i Brașov. Vlad III håbede at bo der, men Hunyadi nægtede at tillade det. Begivenhederne i hans liv fra dette tidspunkt og frem er ikke kendt. Engang i 1456 vendte han tilbage til historiens sider igen ved at angribe Wallachia med ungarsk støtte. Vladislav II blev derefter dræbt, og Vlad III overtog fyrstedømmet Wallachia senere samme år.
Helt fra starten forsøgte Vlad III at etablere sig som en selvherskende og effektiv hersker. Han havde en autoritær personlighed. De fleste kilder er enige om, at han blev henrettet hundreder af tusinder af mennesker kort efter sin opstigning. Han ledede en systematisk rensning af de wallachiske gutter, som han mente havde noget at gøre med mordene på sin far og bror. Han greb kontrollen over hans ofres penge, ejendom og andre varer og omfordelte dem blandt loyalisterne og transformerede således radikalt de politiske og økonomiske scener i hans fyrstedømme.
Han fortsatte med at betale hyldest til den osmanniske sultan. Dette gjorde, at mens osmannerne var glade, gjorde ungarerne vrede. De havde en ny kaptajn-general, Ladislaus Hunyadi, den ældste søn af John Hunyadi. Han hævdede, at Vlad III ikke "havde til hensigt at forblive" tro mod den ungarske trone og instruerede borgere fra Brașov om at yde deres støtte til Vladislaus IIs bror, Dan III, der var fremstået som en af rivalerne til Vlad III sæde. Burgerne støttede også Vlad III's halvbror VladCălugărul.
Den 16. marts 1457 blev Ladislaus Hunyadi henrettet af Ladislaus V, kongen af Ungarn. Det resulterede i et oprør, opmuntret af Hunyadis familie, som til sidst ville sætte Matthias Hunyadi (senere Corvinus) på den ungarske trone. Udnyttelse af denne borgerkrig hjalp Vlad III Stephen, sønnen af Bogdan II fra Moldavien, til at genvinde sin fars trone i juni. Han raidede også ind i Transsylvanien, hvor han ifølge tyske fortællinger fangede tusinder af saksiske mænd, kvinder og børn, førte dem tilbage til Wallachia og fik dem impaleret.
Vlad III sendte repræsentanter for at forhandle om fred mellem Michael Szilágyi, Ungarns general og regent og sakserne. Den efterfølgende traktat tvang borgere fra Brașov til at udvise Dan III fra deres land. Til gengæld accepterede Vlad III tanken om, at købmænd fra Sibiu kunne handle frit i Wallachia i bytte for den "samme behandling" af de wallachiske købmænd i Transylvania. Den 1. december 1457 proklamerede Vlad III Szilágyi som "sin herre og ældre bror".
I maj 1458 var forholdet mellem Vlad III og sakserne forværret igen, efter at han nægtede at lade de saksiske købmænd ind i Wallachia og praktisk talt tvang dem til at sælge deres varer til wallachiske kolleger. På trods af dette ville han i 1476 hævde, at han altid havde opmuntret til fri handel i sit land.
Den 20. september 1459 gav Vlad III sig selv flere titler, herunder "Lord og hersker over hele Wallachia og hertugdømmerne Amlaș og Făgăraș". Dan III brød med støtte fra ungarerne ind i Wallachia i 1460 men blev besejret og henrettet af Vlad III i april. Han fortsatte med at bryde ind i det sydlige Transylvania og raserede forstæderne til Brașov til jorden. Tusinder af mennesker, uanset deres alder og køn, blev impaleret.
Under forhandlingerne søgte han også forbud mod Wallachia-flygtninge fra Brașov. Efter at freden var genoprettet, kaldte han burgerne i Brașov for hans ”brødre og venner”. Han størknet sin kontrol over hertugdømmerne Amlaș og Făgăraș i august ved at straffe borgerne i de lande, der havde støttet Dan III.
Den osmanniske krig
Da hans magt og indflydelse voksede i det sydøstlige Europa, blev Vlad III dristigere. Meningerne varierer med, hvornår han nøjagtigt stoppede med at hylde det osmanniske imperium. Nogle kristne lærde hævder, at han allerede ignorerede den osmanniske sultan, Mehmed II, suzerainty i 1459, mens Tursun Beg, en sekretær i sultanens domstol, skrev, at Vlad III blev fjendtlig over for det osmanniske imperium i 1461. Ifølge Tursun Beg , lærte Sultan om de nye forhandlinger mellem Vlad III og Matthias Corvinus gennem sine spioner.
Mehmed II sendte straks et konvoj, den græske politikere, Thomas Katabolinos, og krævede, at Vlad III skulle præsentere sig i Konstantinopel. Han sendte også retninger til Hamza, bey fra Nicopolis, for at fange Vlad III, da han havde krydset Donau. Imidlertid opdagede Vlad III snart sultanens intention og fange både Hamza og Katabolinos, han henrettede dem kort.
I de næste par måneder tog han Giurgiu fæstning tilbage fra tyrkerne og invaderede selve imperiet. Den 11. februar 1462 skrev han et brev til Corvinus, hvor han bad om militær hjælp. Han rapporterede, at over 23.884 tyrkere og bulgarere var blevet dræbt ved hans ordre under kampagnen og erklærede, at han havde brudt fred med sultanen til ære for den ungarske krone og kristendom.
Efter at have lært af Vlad III's invasion rejste Mehmed II en kolossal hær, som pr. Flest regnskaber havde over 150.000 mænd og erklærede Radu, Vlad III's yngre bror, som herskeren over Wallachia.
I maj 1462 nåede den osmanniske flåde Brăila, den eneste Wallachianport på Donau. Overvældet af den store størrelse af den osmanniske hær trak Vlad III sig tilbage og vedtog en svidd jordpolitik. Natten af enten den 16. eller den 17. juni formåede han at komme ind i den osmanniske lejr og søge at myrde sultanen. Venturen var ikke succesrig, da Vlad III og hans mænd i stedet for at angribe sultanens domstol slog lejrene til vizierne Mahmut Pasha og Isaac. Når de blev klar over deres bommert, slap Vlad III og hans holdere ved daggry.
Mehmed II fulgte dem til Târgoviște, en by, der blev brugt som en fæstning af Vlad III. Da de gik ind i Târgoviște, fandt sultanen og hans mænd byen øde og blev forfærdet, da de så tusinder på tusinder af impalerede kroppe.
Efterfølgende led Vlad og hans allierede en række nederlag, og han måtte trække sig tilbage til Chilia. Efter at Mehmed II forlod Wallachia, var Radu ansvarlig for den osmanniske hær. Vlad III besejrede sin bror to gange, men flere og flere mennesker begyndte at aflede for at slutte sig til Radu. I november 1462 var Vlad II blevet fanget af den tjekkiske lejesoldatskommandant, John Jiskra fra Brandýs, under Corvinus 'ordrer.
Senere år, endelig regeringstid og død
Vlad III tilbragte de næste fjorten år af sit liv fængslet i Visegrád og blev til sidst løsladt, efter at Stephen III fra Moldavien havde anmodet Corvinusto om at lade ham gå sommeren 1475. Imidlertid gav Corvinus oprindeligt Vlad III ingen støtte i sin kampagne mod BasarabLaiotă, som osmannerne havde installeret som hersker i Wallachia. I november 1476 angreb Vlad III III Wallachia med ungarsk og moldavisk støtte og tvang ham til at flygte til det osmanniske imperium.
Efter at han blev nummer to for tredje gang, sendte han breve til borgerne i Brașov og bad om tømrere om at bygge et hus for sig selv i Târgoviște. Hans tredje regering varede dog ikke længe, da BasarabLaiotă vendte tilbage med en osmannisk hær. I december 1476 eller januar 1477 døde Vlad III i kamp mod Laiotă og de osmanniske styrker. Placeringen af hans grav er i øjeblikket ukendt.
Personligt liv og arv
Vlad III var blevet gift to gange. Historikeren Alexandru Simon konkluderede, at hans første kone var en uekte datter af John Hunyadi. Han giftede sig med sin anden kone, Justina Szilágyi, sandsynligvis i 1475, efter hans første hustrus død. Vlad III havde angiveligt tre sønner, MihneacelRău (1462-1510), en ukendt anden søn (?? - 1486) og VladDrakwlya (?? - ??).
Historierne om Vlad III's gerninger begyndte at sprede sig selv i hans levetid. Siden hans død er der udgivet en lang række både fiktive og ikke-fiktive litteratur om ham, især Bram Stokers 'Dracula'. Han fortsætter med at være et emne af interesse for forskere i historie, politik og militær taktik. Mens resten af verden er kommet for at se ham som et monster, er han i Rumænien æret som en national helt.
Hurtige fakta
Født: 1431
Nationalitet Rumænsk
Berømte: Emperors & KingsRomanian Men
Døde i en alder: 46
Også kendt som: Vlad III, Vlad Dracula
Født i: Sighişoara
Berømt som Linjal af Wallachia
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Jusztina Szilágyi far: Vlad II af Wallachia mor: Eupraxia of Moldavia Død den 31. december 1477
