Veronica Franco var en italiensk kurtisan og digterinde fra det 16. århundrede, der blev fejret både for hendes skønhed og hendes intellekt. En uafhængig sindet kvinde, der tog livet af en courtesan for at forsørge sig selv og sin spædbarnssøn, rejste sig snart for at blive en af de mest fremtrædende venetianske courtesans. Samliv med de rige og magtfulde i Europa gav hende adgang til intellektuelle og politiske kredse, og hun brugte den magt, dette gav hende, for at få sin stemme til at blive hørt. Franco var en feminist og en aktivist meget inden ordene blev myntet. I sine skrifter forsvarer hun rasende kvinder, der var ofre for mænds fysiske og verbale overgreb. Hun samledes om årsagen til de såkaldte ”faldne” kvinder, så de kunne få en uddannelse og tjene til livets ophold. Hun donerede til krisecentre for hjælpeløse kvinder og gav medgift til unge piger, der gifte sig. I sin uafhængighed og dristighed var hun en afvigelse i sin dag og alder, hvor kvindernes liv skulle ledes af de regler, der blev fastlagt af mænd.
Livet som en courtesan
Venetianske kurtiser var berømte over hele Europa, og Veronica Franco var den bedst kendte af dem alle. Hun tællede blandt sine elskere kong Henry III af Frankrig. 'Cortigiane oneste' nød mange privilegier, som ikke var tilgængelige for andre kvinder i den tid. Hun kunne bevæge sig frit blandt elitemænd og holde diskussioner om kunst, kultur, videnskab og politik.
I begyndelsen af 20'erne var Franco en berømt kurtisan, som både blev fulgt af konger, akademikere, senatorer og kardinaler. Sammen med berømmelse kom rigdom, og Franco levede i løbet af denne tid et liv, der var rigeligt med rigdom og pragt. Hun omfavnede en høfligheds liv som det fremgår af hendes berømte citat ”Jeg ville ønske, det ikke var en synd at have ønsket det så”.
Hendes liv som høflighed gav hende adgang til de eftertragtede litterære kredse i Venedig. Hun var en dygtig kvinde, der spillede lut og spinet og var velbevandret i litteratur, især i det gamle græske og Rom. I 1570'erne blev hun tilknyttet Domenico Veniers litterære salon. Venier var litterær rådgiver for mange digtere. Franco var en hyppig besøgende i sit palads og modtog bestillingsværker til samling af antologier til ære for den venetianske elite.
‘Terze Rime’, Francos poesibog kom ud i 1575. Der er 25 digte i bogen, hvoraf kun 18 er af Franco. Hendes digte er frimodige og ærlige og berører emner, der var uhørt i kvindernes poesi. De er erotiske og seksuelt eksplicitte, hvilket var en markant afvigelse fra de sædvanlige kyske digter om kærlighed og længsel, som folk forventede af kvindelige digtere. Ikke underligt at hun ofte blev kendt som 'La Franca', som er den feminine form af Franco og også betyder ærlig. I et af hendes digte reagerede hun hårdt på Maffio Venier, der skrev uanstændig poesi mod hende. Som forventet kom hun under meget kritik for dette arbejde.
I 1580 udgav Veronica Franco et bind på 50 breve med titlen 'Familiar Letters'. Brev i disse dage var ikke kun personlige missioner, men var også litterære værker, der skulle læses i litterære samlinger. Et af breve er skrevet til Henry III og et andet skrevet til den berømte venetianske maler Tintoretto. Brevene handler om en lang række emner fra daglige aktiviteter som forberedelse af middag og afspilning af musik til moralske råd til venner og bekendte. Hun brugte også denne enhed til at bemærke mænds opførsel.
Omkring den samme tid tog hendes søns tutor Ridolfo Vannitelli hende til domstol på anklager om at have udøvet hekseri i hendes hjem. Veronica Franco kæmpede for sin egen sag. Ved hjælp af sin velgøren Domenico Venier forsvarede hun sig selv og ryddet sit navn. Dog blev hendes omdømme uigenkaldeligt slukket. Hendes liv som en berømt kurtisan sluttede snart.
Veronica Franco var datter af Francesco Franco og Paola Fracassa. Hun blev født i 1546 og var den eneste datter blandt tre sønner. Hendes far var en venetiansk købmand og var ikke gift med sin mor. Dog anerkendte han hende officielt som sin datter, så hun blev betragtet som en ‘cittadini originari’ eller borger i Venedig og havde sit eget våben. Hun blev uddannet sammen med sine brødre af private vejledere.Franco havde et arrangeret ægteskab, før hun var tyve. Hun blev gift med en læge, Paolo Panizza, men den var kortvarig. Franco havde brug for at forsørge sig selv, og det var dengang, at hendes mor, selv en kurtisan, trente hende til at blive en 'cortigiana onesta' eller en ærlig kurtisan.
Som kurtiser havde Franco forhold til nogle af de førende intellektuelle i Venedig. Hun havde seks børn fra forskellige mænd, hvoraf kun tre overlevede spedbarn.
Efter pestepidemien i midten af 1570'erne blev Franco tvunget til at flygte Venedig. Hun kom tilbage for at finde ud af, at en stor del af hendes værdigenstande var stjålet. Dette efterfulgt af hendes inkvisition ved retten, ødelagde hendes økonomi dårligt. Hendes ven Domenico Venier og mange andre mæcener døde og efterlod hendes veneløse og i straf. I 1582 boede hun i en uredelig del af byen og forsøgte at drive en stor husstand af sønner og nevøer. Hun døde i 1591 i en alder af femogfyrre.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 25. marts 1546
Nationalitet Italiensk
Berømte: digtere, italienske kvinder
Død i en alder: 45
Sol skilt: Vædderen
Født Land: Italien
Født i: Venedig, Italien
Berømt som Courtesan, Poetess
