Vercingetorix var en høvding i Arverni-stammen, der forenede alle galliske stammer, blev deres enstemmige konge og iværksatte et oprør mod romerske styrker i den sidste fase af Julius Cæsars galliske krige. På trods af den oprindelige modstand fra stammernes adelige, var han i stand til at inspirere en længsel efter frihed i det nedtrængte folk og samlet til sidst en stor hær, der kombinerede alle galliske stammer. Han indførte streng årvågenhed i sin hær for at sikre sig, at hans tilhængere havde urokkelig beslutsomhed for at forfølge hans sag. Han indførte også alvorlige straffe for at give skræmmende eksempler for sit folk. I slaget ved Gergovia krøllede han den romerske legion under ledelse af Julius Caesar alvorligt. På det tidspunkt, hvor han modtog modstanden, havde Caesar allerede taget kontrol over store dele af regionen ved at udnytte fraktionisme inden for galliske stammer. Vercingetorix kæmpede tappert med mager støtte fra allierede i slaget ved Alesia og overgav sig til sidst for at redde sine tilhængere. Han blev henrettet fem år senere efter at have været paradet gennem Romas gader.
Barndom og tidligt liv
Vercingetorix blev født i Arverni-stammen, en af de mest magtfulde keltiske stammer i det gamle Gallien, omkring 82 f.Kr. Stammen er kendt for at modsætte sig den romerske invasion, ledet af Julius Caesar, ved flere lejligheder og spillede en betydelig rolle i de galliske krige.
Han var søn af Celtillus, Avernian, en leder, der havde overherredømme over hele galliske stammer. Imidlertid blev hans far dræbt af sit eget folk efter sigende for at have søgt suveræn magt.
Ledende den galliske oprør
I 58 f.Kr. blev Julius Caesar udnævnt til guvernør i den romerske provins Gallia Narbonensis (moderne Provence) og begyndte på en mission for at erobre de galliske stammer. I de næste par år kontrollerede han store dele af regionen ved hjælp af splittelse og regeringsstrategi og manipulerede de galliske fraktioner ved at yde selektiv politisk støtte såvel som luksusvarer som vin.
Størstedelen af modstanden mod den romerske erobring som Ambiorix i 54 f.Kr. var kun i stand til at opnå lokal støtte. Imidlertid lykkedes det Vercingetorix at forene mange af de galliske stammer til at kæmpe mod Cæsar.
Opstanden startede den 13. februar 53 f.Kr., da Carnutes of Cenabum slagtede alle de romerske købmænd, der var stationeret i byen, og dræbte en af Cæsars kommissariats officerer. Vercingetorix førte til at hans afhængige blev med i oprøret, men eliterne, inklusive hans onkel Gobanitio, frygtede, at en sådan oprør kun ville være farlig for stammen og udvise ham og hans tilhængere fra Gergovia.
I stedet for at blive modløs, inspirerede han de nødlidende og de desperate stammemænd til at gribe våben op til frihed og samlet en betydelig hær. Han angreb snart Gergovia, kørte adelsmennene ud og blev hyldet som konge af sine tilhængere.
Han sendte ambassadører i alle retninger i håb om at indgå alliancer og inspirere dem til den store sag, han forfulgte. Efterhånden blev han forbundet af Senones, Parisii, Pictones, Cadurci, Turones, Aulerci, Lemovice og de andre stammer, der grænser op til havet, og fik enstemmigt den øverste myndighed for deres hære.
Umiddelbart efter at have fået kommando over staterne krævede han et fast antal soldater fra hver stamme til at blive sendt til ham. Han regulerede også mængden af våben, som hver stat havde brug for til at forberede sig hjemme, med særlig opmærksomhed på kavaleri og faste tidsfrister for alt, hvad der skulle afsluttes.
Han samlet snart en enorm hær og marcherede mod nord for at drage fordel af naturlige befæstninger. Han var en af de tidligste befalere til at anvende den brændte jordstrategi og brændte meget af byerne i hans vej for at nægte forsyninger til den romerske hær.
Byen Avaricum (nu Bourges), Bituriges hovedstad, protesterede kraftigt mod rasende og brændende, med henvisning til dets naturligt forsvarlige terræn og stærke menneskeskabte forstærkende forsvar. Som et resultat skånede han byen og slog lejr uden for dens grænser og lancerede skærmissioner for at chikanere den nærliggende romerske hær, ledet af Caesar og hans øverste løjtnant Titus Labienus.
Mens det tog romerne 25 dage med uærlig arbejdskraft, lykkedes de til sidst at fange hovedstaden, hvorefter de slagtede alle undtagen omkring 800 af byens 40.000 befolkning. Derefter marcherede den romerske hær til Gergovia, hovedstaden i Arverni, men Vercingetorix og hans mænd var i stand til at knuse Cæsars legioner og allierede.
Han besluttede at følge den svækkede romerske hær, men begge sider havde store tab under det efterfølgende kavalerikamp. Derefter trak han sig tilbage med sin hær til højborg Alesia.
Caesar fulgte ham tilbage til byen og byggede en befæstning omkring byen for at belejre den under "Slaget ved Alesia" i september 52 f.Kr. De få galliske allierede, der hjalp ham, var ikke i stand til at nå Vercingetorix, den taktiske leder, på grund af den doughnutformede befæstning, som Caesar dannede sig rundt i byen.
Det oprindelige angreb fra de galliske allierede var ikke succesrig, men var i stand til at afsløre et svagt punkt i befæstningerne, som de samlede kræfter på indersiden og ydersiden var i stand til næsten at bryde. Imidlertid førte Caesar personligt de sidste reserver fra sin hær i kamp og opnåede en afgørende sejr for Romerriget.
Vercingetorix besluttede at overgive sig for at sikre, at de fleste af hans mænd overlevede, og kørte på sin smukt smykkede hest til den romerske lejr, fratog sig sin rustning og gav efter for Cæsars fødder. Han blev derefter fængslet i Tullianum i Rom, og fem år senere, i 46 f.Kr., blev henrettet efter at have været offentligt vist i Cæsars triumf.
Store værker
Vercingetorix er bedst kendt for at have forenet de fleste af de galliske stammer mod den invaderende romerske hær. Han moderniserede også de lokale væbnede styrker ved at indføre mere aktuelle krigsstiler.
Mindesmærker
I 1865 konstruerede Napoleon III et syv meter højt Vercingétorix-monument på det påståede sted i Alesia for at inspirere fransk nationalisme blandt hans undersåtter. Statuen blev skulptureret af Aimé Millet, og mindesmærkestrukturen blev bygget af arkitekten Eugène Viollet-le-Duc ..
Blandt de mange mindestatuer af ham, der blev opført i Frankrig i løbet af det 19. århundrede, er statuen af Frédéric Bartholdi på Place de Jaude i Clermont-Ferrand særlig unik.
I populærkultur
Vercingetorix er blevet udødeliggjort på siderne i den meget populære tegneserieserie 'Asterix', som han også var en af inspirationerne for. Blandt hans optrædener er mest bemærkelsesværdigt 'Asterix og Chieftain's Shield' og 'Asterix the Gallia', der skildrer historien om hans overgivelse mere fordelagtigt.
Han optræder som en af de store generaler i 'Civilization' videospil; er en spilbar kommandør i 'Total War: Arena' og er en fjendeperson i spil som 'Praetorians' og 'Age of Empires'.
Den franske film 2001, 'Vercingétorix' ('Druids' på engelsk), skildrer hans livshistorie fra barndommen til 'Slaget ved Alesia'. Medforfatteren til filmen, Norman Spinrad, udgav senere den historiske roman 'The Druid King' i 2003.
Trivia
Værket Vercingetorix har sine rødder i de galliske udtryk ver- (over eller overordnet), cingeto- (kriger) og rix (konge), og kan således tolkes som enten 'stor krigerkonge' eller 'konge af store krigere'. Det er vigtigt at bemærke, at Plutarch i sit liv i Cæsar omtaler høvdingen som Vergentorix.
Hurtige fakta
Født: 82 f.Kr.
Nationalitet Fransk
Berømt: Emperors & KingsFrench Men
Død i en alder: 36
Født i: Gergovie, Frankrig
Berømt som Konge af Arveni-stammen
Familie: far: Celtillos Død den: 46 f.Kr.
