Vera Brittain var en engelsk forfatter, pasifist og feminist. Hendes mest bemærkelsesværdige arbejde var 'Testamente om ungdom', et memoir, som hun skrev på grund af sine oplevelser under 1. verdenskrig. Hun arbejdede som sygeplejerske efter frivillig hjælp, efter at hun droppede ud af Somerville College i Oxford under Verden Krig I. Krigen påvirkede Brittain markant. Hun mistede sin bror, forlovede og to nære venner til konflikten. 'Ungdoms testamentet' dokumenterede hendes oplevelser som sygeplejerske i denne periode. Den skildrede, hvordan hendes idealisme var begyndt at falme efter at have været vidne til krigens realiteter. Jingoismen, der var fremherskende på begge sider af krigen, det sårede folks tilstand og eksistensen af et patriarkalsamfund, formede alle Vera Brittain's personlighed og blev afspejlet i hendes værker. Efter krigen vendte Brittain tilbage til Oxford, men kæmpede for at tilpasse sig det normale liv. Vera Brittain var også et aktivt medlem af Peace Pledge Union. Under 2. verdenskrig talte hun imod mætningsbomben, der blev udført af de allierede på Tyskland. Hun blev kritiseret bredt for denne handling, men hun stod fast og besluttede at sprede bevidstheden om krigens ondskab.
Barndom og tidligt liv
Vera Brittain blev født den 29. december 1893 i Newcastle-under-Lyme. Hun var datter af en velhavende papirproducent, Thomas Arthur Brittain, og hans kone, Edith Bervon Brittain. Hun havde en bror Edward Brittain, som hun havde et tæt forhold til.
I 1905 flyttede hendes familie til spa-byen, Buxton, i Derbyshire. Hun blev uddannet derhjemme af en guvernør og derefter på St. Monica's, en pigers internatskole i Kingswood. En af lærerne der præsenterede hende for ideerne fra Dorothea Beale og Emily Davies. Hun blev også stærkt påvirket af at læse 'Kvinde og arbejder', en hård feministisk polemik af den sydafrikanske forfatter Olive Schreiner.
Vera ville gå på universitetet efter skole, men hendes far afviste det. Han troede bestemt, at uddannelsens primære rolle i en kvindes liv er at forberede hende til ægteskab. På trods af hans indledende indvendinger begyndte hun i 1912 at deltage i et kursus i Oxford University-forlængelsesforedrag, der blev afholdt af historikeren John Marriot.
En anden indflydelse i hendes tidlige liv var Roland Leighton, en skolevenninde af Veras bror Edward Brittain, som hun til sidst ville blive forelsket i. Han opfordrede hende til at gå på universitetet og motiverede hende.
Vera overtalte sine forældre og begyndte at forberede sig til indgangsundersøgelsen af Somerville, et kvindeskole i Oxford. Sommeren 1914 vandt hun et stipendium til at studere engelsk litteratur der.
Første verdenskrig
Efter starten af den første verdenskrig sluttede Veras forlovede, Roland Leighton, sammen med sin bror og hans to nære venner, Victor Richardson og Geoffrey Thurlow, den britiske hær.
Sommeren 1915 besluttede Vera Brittain at udsætte sin uddannelse og gik til arbejde som VAD-sygeplejerske, oprindeligt i Buxton og senere i London og Frankrig.
Vera og Leighton blev forlovet, mens han havde orlov i august 1915. Men desværre, natten til den 22. december, blev Roland Leighton skudt af en tysk snigskytte og døde den følgende dag.
Vera arbejdede på et hospital i Camberwell i 1916. At være vidne til krigens rædsler viste sig at være ganske traumatisk for hende, og det blev værre for hende i de følgende år. Efter Rolands død mistede hun også sine venner Victor Richardson og Geoffrey Thurlow. Få måneder før krigen sluttede, døde hendes bror også.
Efter krigen vendte Vera Brittain tilbage til Oxford. Hun besluttede at forfølge historie i stedet for engelsk. Hun uddannede sig fra Oxford University i 1921, hvorefter hun flyttede til London sammen med sin nære ven Winifred Holtby, i håb om at finde succes i den Londons litterære scene.
Litterær karriere
Vera Brittain havde stor succes som journalist. I 1920'erne skrev hun til det feministiske tidsskrift, 'Tid og tidevand.' Hendes første to romaner, 'Den mørke tidevand' (1923) og 'Ikke uden ære' (1925) blev kritiseret hårdt.
I 1920'erne udgav hun to bøger, der understregede kvinders rolle i samfundet - 'Kvindens arbejde i det moderne Storbritannien' (1928) og 'Halcyon eller the Future of Monogamy' (1929). Hendes mest berømte værk kom ud i 1933; det blev titlen 'Testamente om ungdom'. Det blev efterfulgt af 'Testamente om venskab' i 1940 og 'Testamente om oplevelse' i 1957.
Romanen 'Honorable Estate', som Vera Brittain skrev i 1936, handlede om hendes mislykkede venskab med romanforfatteren Phyllis Bentley, hendes følelser for det amerikanske udgiver George Brett Jr. og hendes bror Edwards triste død i 1918. Hendes dagbøger fra 1913 til 1917 blev også udgivet som 'Ungdommens Chronicle'.
pacifisme
I 1920'erne talte Vera Brittain regelmæssigt på vegne af League of Nations Union. Under en fredsrally i Dorchester i 1936 inviterede medhøjttaler Dick Sheppard hende til at deltage i Peace Pledge Union - en ikke-statslig organisation, der fremmer pacifisme. Efter seks måneder, i januar 1937, besluttede hun at tilslutte sig organisationen.
Hun sluttede sig også til det anglikanske pacifistfellowship, og i løbet af den anden verdenskrig begyndte hun at skrive en serie 'Brev til peacelovers.'
I 1944 talte hun imod mætningsbombningen af tyske byer i sin pjece 'Massakre ved bombning'. Hun blev meget ødelagt for dette og blev inkluderet i nazistens 'sorte bog'.
Vera Brittain bidrog også regelmæssigt til det pasifistiske magasin 'Peace News' fra 1930'erne. I 1950'erne og 1960'erne blev hun medlem af magasinets redaktion. Hun plejede at skrive artikler mod kolonialisme og apartheid og til fordel for nuklear nedrustning.
Familie- og personlige liv
I 1925 giftede Vera Brittain sig med George Catlin, en statsvidenskabsmand. De havde to børn John Brittain-Catlin og Shirley Williams. Vera havde et vanskeligt forhold til deres søn John, der var en kunstner, forretningsmand og forfatter af selvbiografien 'Familiekvartet.' Hendes datter Shirley Williams er en tidligere minister for Arbejdskabinet, nu en liberal demokratisk peer.
Død og arv
I 1966 led Vera Brittain et alvorligt fald på en dårligt oplyst London Street. Skadene fra dette efterår førte til hendes fysiske tilbagegang. I en alder af 76, den 29. marts 1970, døde hun i Wimbledon.
Hun havde et sidste ønske - at sprede sin aske over sin bror Edwards grav på Asiago-platået i Italien. Hendes datter overholdt denne anmodning i september 1970.
Fjernsynsadaptionen af 'Testamente om ungdommen' kom ud i 1979. Cheryl Campbell portrætterede Vera Brittain.
I 2009 besluttede BBC-film at tilpasse hendes memoir, og det blev frigivet i slutningen af 2014 som en del af mindeverdenskaben fra 1. verdenskrig. Den svenske skuespillerinde Alicia Vikander spillede Brittain og ‘Game of Thrones’ stjerne Kit Harington spillede karakteren af hendes forlovede, Roland Leighton.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. december 1893
Nationalitet Britisk
Død i en alder: 76
Sol skilt: Stenbukken
Også kendt som: Vera Mary Brittain
Født land: England
Født i: Newcastle Under Lyme, Staffordshire, England
Berømt som Forfatter
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: George Catlin (f. 1925) far: Thomas Arthur Brittain mor: Edith Bervon Brittain søskende: Edward Brittain børn: John Brittain-Catlin, Shirley Williams Død den 29. marts, 1970 dødssted: Wimbledon Mere Faktauddannelse: Somerville College, Oxford
