Valdas Adamkus var præsident for Litauen i to valgperioder, fra 1998 til 2003 og igen fra 2004 til 2009. Hans valg til præsidentskab i hans første valgperiode kom overraskende for mange, da han havde brugt en stor del af sit liv uden for Litauen efter at have flygtet landet under 2. verdenskrig. Han havde dog altid været interesseret i Litauens politiske aktiviteter. Som ung deltog Adamkus aktivt i de underjordiske aktiviteter mod den første sovjetiske besættelse. Som en del af modstandsbevægelsen for Litauens uafhængighed udgav han og cirkulerede den underjordiske avis 'Jaunime, budek!' (Ungdom, vær på vagt!). Efter at have flyttet til USA afsluttede han sin uddannelse som civilingeniør og begyndte at arbejde for det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse (EPA). En mand med en stærk samvittighed og moralske værdier, han var aktiv i det offentlige og politiske liv i det litauiske udstationerede samfund, mens han boede i USA og organiserede protester mod Litauens besættelse. I årenes løb besøgte han ofte Litauen og begyndte at interessere sig for landets politik. Til sidst flyttede han tilbage til sit hjemland og løb til præsidentskab. Han vandt valget og blev præsident for Republikken Litauen i 1998. Han viste sig at være en populær præsident og vandt en anden periode ved et særligt valg afholdt i 2004.
Barndom og tidligt liv
Han blev født i en romersk katolsk familie i Kaunas den 3. november 1926. Hans far var en af de første ledere af den litauiske luftvåbenskole i Litauen, og hans mor arbejdede på kommunikationsministeriet.
Han studerede på Ausra (Dawn) Gymnasium i Kaunas.
Som ung blev han involveret i modstandsbevægelsen for Litauens uafhængighed; han udgav og cirkulerede den underjordiske avis 'Jaunime, budek!' (Ungdom, vær på vagt!).
Han flyttede sammen med sin familie til Tyskland en kort stund i 1944, før han vendte tilbage til Litauen, hvor han trådte ind i Homeland Defense Team, der kæmpede mod den sovjetiske hær. Howeve og han blev sammen med sin familie tvunget til at flygte fra landet under 2. verdenskrig på grund af en vanskelig politisk situation.
Han studerede ved Universitetet i München i Tyskland og emigrerede senere til USA i 1949.
Karriere
I løbet af 1950'erne tjente han som en højtstående ikke-kommissær officer ved den amerikanske 5. hærreserves militære efterretningsenhed. Han fortsatte sin uddannelse og uddannede sig som civilingeniør fra Illinois Institute of Technology i 1961.
I 1958 blev han næstformand for SANTARA-SVIESA (Accord-Light) kulturpolitisk føderation, en offentlig organisation af de litauiske emigranter med liberal orientering, en stilling, som han havde indtil 1965. Han blev organisationens formand i 1967.
På trods af at han ikke boede i Litauen, var han virkelig bekymret over sit hjemland og hendes borgere og samarbejdede med kolleger fra Litauen for at rejse bekymring for løbende deportationer af litauere til Sibirien af sovjeterne og andre sovjetiske aktiviteter i det besatte Litauen.
Da Det Forenede Staters Miljøbeskyttelsesagentur (EPA) blev grundlagt i 1970, tiltrådte han agenturet i Cincinnati. Til sidst blev han gjort til den regionale administrator af præsident Ronald Reagan og blev gjort ansvarlig for alt luft, vand, farligt affald og andre forureningsbekæmpelsesprogrammer i Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio og Wisconsin.
Han besøgte Litauen i 1972 som medlem af den officielle delegation fra De Forenede Stater på en miljøkonference i Moskva. Det var hans første besøg i næsten 30 år. Hans bekymring for sit moderland blev ved med at gnage ved ham, og de næste flere år foretog han hyppige ture til Litauen.
Han trak sig tilbage fra EPA i 1997 efter at have tjent organisationen i næsten tre årtier. Hans berømte karriere der blev værdsat behørigt, og han modtog et lykønskningsbrev fra præsident Clinton.
Han flyttede tilbage til Litauen efter sin pensionering og begyndte at blive dybt involveret i landets politik. Han besluttede at køre til præsidentskab i 1998, og denne beslutning blev kritiseret af nogle, da han havde været ude af landet i meget lang tid. De litauiske domstole afgjorde imidlertid til fordel for ham, og efter at han frasatte sig sit amerikanske statsborgerskab blev han betragtet som berettiget til at stille som præsidentskab.
Han besejrede Artūras Paulauskas ved valget og tiltrådte embedet som Litauens præsident i 26. februar 1998. Som præsident fremmede han demokrati i de tidligere sovjetiske østeuropæiske og asiatiske nationer og tjente som en af mæglerne under Ukraines politiske krise, som blev til sidst vedtaget efter et nyt valg.
Han viste sig at være en meget effektiv leder, der virkelig brydde sig om borgerne og blev populær blandt masserne. Men han tabte uventet præsidentvalget i 2003 til Rolandas Paksas.
Paksas blev impeached og fjernet fra formandskabet i april 2004 efter en præsidentskandale, da det viste sig, at han havde givet statsborgerskab til en større kampagnegiver.
Han vandt præsidentvalget igen i 2004 og blev genvalgt til stillingen den 12. juli 2004. Han udviste endnu en gang sine fremragende lederegenskaber i sin anden periode.
Han trak sig ud i 2009 efter at have tjent maksimalt to præsidentperioder tilladt ved Litauens forfatning.
Præmier og præstationer
Han blev overrakt den Distinguished Executive Presidential Rank Award - den højeste ære, der kan tildeles en embedsmand - af den amerikanske præsident Reagan i 1985.
Han modtog en udmærket karrierepris fra EPA-administrator Carol Browner efter sin pensionering fra agenturet.
I 2005 modtog han Grand Cross Special Class of the Order of Merit for Forbundsrepublikken Tyskland.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med Alma Nutautaitė i 1951. Efter at han blev præsident blev hans kone involveret i velgørende aktiviteter, især litauiske sociale programmer med fokus på børns velfærd. I 1999 åbnede hun en fond, Alma Adamkienė velgørenheds- og støttefond.
Trivia
Denne tidligere præsident for Litauen er flydende i fem sprog - litauisk, polsk, engelsk, russisk og tysk.
Hurtige fakta
Fødselsdag 3. november 1926
Nationalitet Litauisk
Sol skilt: Scorpio
Berømt som Tidligere præsident for Litauen
Familie: Ægtefælle / Ex-: Alma Adamkienė Flere fakta-priser: U.S.s præsidentpris for fremtrædende føderal civiltjeneste (1985) Grand Cross of the Falcon Order - Island (1998) Modtager af frihedsordenen - Ukraine (2009)
