Torsten Nils Wiesel er en Nobelprisvindende svensk neurofysiolog, der var en af modtagerne af Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1981; han vandt prisen for sine opdagelser vedrørende informationsbehandling i det visuelle system. Han blev født som den yngste søn af en psykiater, der også var chef for et mentalhospital, og havde en naturlig tilknytning til psykiatrien. Senere blev han imidlertid meget interesseret i at fungere nervesystemet. Derfor, da han modtog en invitation fra den kendte neurofysiolog, dr. Stephen Kuffler, flyttede han til Amerika og sluttede sig til hans laboratorium på Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School som postdoktor. Senere blev han udnævnt til adjunkt ved det samme institut. Det var her på Wilmer, at Wiesel mødte en anden håbefuld neurofysiolog, David Hunter Hubel. Meget snart begyndte de at udforske cellerne i de centrale visuelle veje. Men inden længe skiftede de til Harvard University med Kuffler; der fortsatte de deres arbejde. I løbet af tiden dannede de to forskere et partnerskab, der varede i over to årtier, og deres arbejde bidrog meget til forståelsen af det visuelle system. De skrev også mange bøger og delte mange præmier. Senere tiltrådte Wiesel som Rockfeller University som professor, og blev inden for kort tid dens direktør. Bagefter tjente han også i mange fornemme samfund.
Barndom og tidligt liv
Torsten Wiesel blev født den 3. juni 1924 i Uppsala, Sverige. Hans far, Fritz S. Wiesel, var chefpsykiater og chef for Beckomberga Hospital, en mentalinstitution beliggende lige uden for Stockholm. Hans mors navn var Anna-Lisa (Bentzer) Wiesel. Han var den yngste af sine forældres fem børn.
Torsten og hans søskende voksede op i sin fars kvarter, der ligger inden for princippet om dette hospital. Han blev dog mest opdrættet af sin mor. Da tiden var inde, blev han indskrevet på Whitlockska Samskolan, en privatuddannet skole i Stockholm.
I skolen var han en ond dreng, kun interesseret i spil. På en eller anden måde blev han 17 år gammel alvorlig. Senere trådte han ind i Karolinska Institute, også kendt som Royal Caroline Institute, for sine medicinske studier. Han gjorde det ganske godt der, hvor han modtog sin medicinske grad i 1954.
På grund af hans baggrund var Wiesel naturligt interesseret i psykiatri. Selv mens han var studerende, tilbragte han et år på forskellige mentale hospitaler. Hans nysgerrighed omkring nervesystemets arbejde blev yderligere vækket af Carl Gustaf Bernhard og Rudolf Skoglund, der var professorer i neurofysiologi ved instituttet.
Karriere
Efter at have modtaget sin doktorgrad i 1954 vendte Wiesel tilbage til Karolinska Instituttet for at starte grundlæggende forskning i neurofysiologi ved professor Bernhards laboratorium. Han modtog også undervisningsopgave på instituttets psykologiafdeling og arbejdede samtidig i børnepsykiatrienheden på Karolinska Hospital.
I 1955 flyttede han til De Forenede Stater på invitation fra Dr. Stephen Kuffler og sluttede sig til hans laboratorium på Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School, som postdoktor. Her begyndte han at arbejde på det visuelle system, der er ansvarlig for behandling af visuelle detaljer.
I 1958 blev han udnævnt til adjunkt ved Institut for Fysiologi ved Johns Hopkins Medical School. Samme år mødte han David Hunter Hubel og under Kufflers instruktion begyndte de to at arbejde sammen om forholdet mellem nethinden og den visuelle cortex.
Med dette arbejde indledte de et partnerskab, der varede i mere end to årtier. Begge havde stor lykke med Kuffler, og da Kuffler i 1959 flyttede til Harvard University fulgte de også efter ham. Der blev Wiesel instruktør i farmakologi ved Harvard Medical School.
Wiesel forblev hos Harvard University i de næste 24 år. I 1964 oprettede deres team Department of Neurobiology i Harvard med Kuffler som dets første formand. I 1968 blev han udnævnt til stillingen som professor i den samme afdeling og blev formand i 1971.
Også her fortsatte Wiesel og Hubel med at arbejde med det visuelle system. I et arbejde, der begyndte i 1959, indsatte de en mikroelektrode i den primære visuelle cortex af en bedøvet kat og projicerede et mønster bestående af lys og mørke på en skærm, der blev placeret foran den.
Deres eksperimenter fastslog, hvordan komplekse billeder er bygget ud af enkle stimuli af det visuelle system. De opdagede også to forskellige typer celler i den primære visuelle cortex og kaldte dem 'enkle celler' og 'komplekse celler'.
Opdagelsen af okulær dominanssøjle, som er en stribe neuroner, der findes i den visuelle cortex hos mange pattedyr, inklusive katte, var en anden af deres store resultater. Senere lavede de et grundigt kort over den visuelle cortex. Deres arbejde hjalp forskere med at forstå mere om det visuelle system.
De bemærkede, at børn med grå stær lider af synsfejl, selv efter at disse grå stær blev fjernet. De begyndte snart at undersøge det. Ved at arbejde med nyfødte killinger, hvis ene øje var lukket på tidspunktet for deres fødsel, var de to videnskabsfolk i stand til at kaste lys over barnekatarakt og dens behandling.
I 1983 forlod Wiesel Harvard University for at tiltræde Rockefeller University som Vincent og Brooke Astor Professor. Han blev også chef for laboratoriet for neurobiologi. Senere i 1991 blev han præsident for universitetet og forblev i stillingen indtil 1998.
Efter hans pension i 1998 blev Wiesel direktør for Shelby White og Leon Levy Center for Mind, Brain and Behaviour ved Rockefeller University. Samtidig har han vendt opmærksomheden på fortalere for international videnskab og bruger meget tid på at skabe bedre muligheder for unge forskere ..
Store værker
Wiesel huskes bedst for sit arbejde med okular dominanssøjle. Han rejste sammen med Hubel et par killinger med det ene øje lukket fast. Efter to måneder observerede de, at de okulære dominanssøjler var betydeligt forstyrrede.
Ved yderligere undersøgelse fandt de også, at lagene, der repræsenterede det berøvede øje i den laterale genikulære kerne (LGN) i thalamus, var spildt, mens de okulære dominanssøjler, der repræsenterer det åbne øje, er mærkbart forstørret. De gentog senere det samme eksperiment med abe og fik det samme resultat.
De konkluderede, at hvert dyr havde en specifik kritisk periode, og at fratage et øje, selv i få dage i løbet af denne kritiske periode, kan forårsage tilstrækkelig skade på anatomien og fysiologien i okular-dominans-søjlen. Således bør der foretages afhjælpningsoperationer i tilfælde af barnekatarr tidligst.
Præmier og præstationer
I 1981 modtog Wiesel sammen med Hubel Nobelprisen for fysiologi eller medicin "for deres opdagelser vedrørende informationsbehandling i det visuelle system". De delte prisen med Roger W. Sperry, der arbejdede uafhængigt af hjernekugler.
I 1982 blev han valgt som et udenlandsk medlem af Royal Society.
I 2009 blev han udnævnt til Order of the Rising Sun, Grand Cordon af Japans regering.
Personligt liv og arv
I 1956 giftede Torsten Wiesel sig med Teeri Stenhammar. Ægteskabet endte med en skilsmisse i 1970. Parret havde ikke nogen børn.
I 1973 giftede han sig med Grace Ann Yee. Deres datter, Sara Elisabeth Wiesel, blev født i 1975. Hun voksede op til at blive byplanlægger. Dette ægteskab sluttede i en skilsmisse i 1981.
I 1995 giftede Wiesel sig med Jean Stein. Hun er en berømt forfatter og havde arbejdet som redaktør for forskellige tidsskrifter som The Paris Review og Grand Street. Denne union sluttede også i 2007.
Hurtige fakta
Fødselsdag 3. juni 1924
Nationalitet Svensk
Sol skilt: tvilling
Født i: Uppsala, Sverige
Berømt som Neurofysiolog
Familie: Ægtefælle / eks /: Jean Stein (f. 1995–2007) børn: Sara Elisabeth By: Uppsala, Sverige Flere faktapriser: 1981 - Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1978 - Louisa Gross Horwitz-prisen 2007 - National Medal of Science for Biologiske videnskaber
