Tony Mendez var en tidligere amerikansk teknisk driftsansvarlig i CIA (Central Intelligence Agency), der sluttede sig til agenturet som en spionagekunstner og blev mester i forklædning og ekspert i eksfiltrering. Han er bedst kendt for at have orkestreret redningen af seks amerikanske diplomater fra Iran i 1980 i en hemmelig mission, der blev kendt som 'Canadian Caper'. Missionen inspirerede Hollywood-filmen fra 2012, 'Argo', hvor Ben Affleck spillede rollen som Mendez. Tony Mendez tjente CIA i 25 år og fortsatte med at arbejde som kunstner efter pensionering. Han dedikerede også sin tid til at nedskrive fire nonfiction-bøger baseret på hans oplevelser i agenturet. Han modtog adskillige priser for sit arbejde og resultater. Efter at have lidt af Parkinsons sygdom i mere end et årti, ånde han sin sidste vej i Maryland.
Barndom og tidligt liv
Tony Mendez blev født den 15. november 1940 i Eureka, Nevada. Hans far, John George Mendez, var af mexicansk aner og arbejdede som kobberminearbejder. Hans mor, Neva June Tognoni, havde en blanding af italiensk, fransk og irsk aner og blev ansat i forskellige områder som avis- og hotelvirksomhed. Efter at have været Septuagenarian, sluttede hun sig til Peace Corps i Grenada.
Da han stadig var meget ung, mistede Tony sin far til en industriel ulykke. Hans mor giftede sig igen, og han tilbragte sin barndom, ikke en behagelig, med sine fem søskende.
Oprindeligt gik han til lokale offentlige skoler i Nevada, men senere, da hans familie flyttede til Denver, Colorado, gik han på Englewood High School og afsluttede sin eksamen.
Derefter gik han til University of Colorado for yderligere studier, men måtte droppe på grund af økonomiske problemer.
Karriere
Tony Mendez begyndte sin karriere som kunstner. Han tiltrådte et job som illustratør og værktøjsdesigner i et stort luftfartsselskab, 'Martin Marietta'. I løbet af denne tid arbejdede han også som kommissionskunstner om natten.
I 1965 stødte han på en blind reklame for grafiske kunstnere i en avis. Mendez var imidlertid ikke klar over, hvem arbejdsgiveren var, men han ansøgte ikke desto mindre, da han fandt reklamen ret spændende. Hans kunstneriske færdigheder gjorde ham til det perfekte valg til jobbet for en spionagekunstner, som CIA ledte efter. Han blev ansat til at arbejde i afdeling for tekniske tjenester.
Han arbejdede som undercover-operation i udlandet og vigtigste områder under den kolde krig.
Han blev ekspert i eksfiltrering, hvilket betød at få folk ud af ugunstige omstændigheder i fremmede lande. Under Vietnamkrigen hjalp han en asiatisk diplomat og en sort CIA-officer med at flygte ved at maskere dem som to kaukasiske forretningsfolk.
I en anden sådan dristig mission i 1980 lykkedes han med succes at snige seks amerikanske diplomater fra Iran ved at forkæle dem som medlemmer af canadisk filmbesætning. Missionen blev berømt som 'Canadian Caper'.
Tony Mendez trak sig tilbage fra CIA som Senior Intelligence Service officer i 1990; dog fortsatte han sine kunstneriske forfølgelser. Hans malerier blev vist i forskellige gallerier rundt omkring i USA og gav ham adskillige anerkendelser.
Han sammen med sin kone var blandt bestyrelsen for International Spy Museum i Washington DC.
Han fungerede som konsulent for det amerikanske efterretningsfællesskab og lavede talrige stykker til deres tidsskrifter.
Han forfattere også fire nonfiction-bøger efter sin pensionering. Hans første bog, 'Master of Disguise: My Secret Life in CIA', skrevet i samarbejde med Malcolm McConnell kom ud i 1999 og uddyber sine oplevelser i CIA.
Hans anden bog, ‘Spy Dust: Two Masters of Disguise Reveal the Tools and Operations, That Helped Win the Cold War’, kom ud i 2002 og blev coauthored af hans kone Jonna Hiestand Goeser og den amerikanske journalist og forfatter, Bruce Henderson.
Hans tredje bog, 'Argo: How CIA and Hollywood Pulled Off the Most Audacious Rescue in History' blev skrevet i samarbejde med Matt Baglio. Bogen, der blev udgivet i 2012, giver en omfattende redegørelse for den berømte redningsmission, 'Canadian Caper'.
Hans fjerde og sidste bog, 'Moskva regler: Den hemmelige CIA-taktik, der hjalp Amerika med at vinde den kolde krig', blev igen medforfatter af sin kone og udgivet få måneder efter hans død i 2019.
Bortset fra at skrive, blev han ofte opfordret til at holde foredrag ved forskellige fremtrædende organisationer i USA som CIA, forsvarsministeriet og verdensrådets råd.
Han var også forbundet med oprettelsen af mange dokumentarer, der blev sendt på forskellige kanaler som Discovery, Travel Channel, Canadian History Channel og PBS.
Store værker
'Canadian Caper' -missionen var højdepunktet i hans karriere. I 1979, da Iran blev opslugt af uro, brød revolutionærer i den amerikanske ambassade og holdt 66 mennesker som gidsler. Seks amerikanske diplomater lykkedes imidlertid at flygte og tog husly i den canadiske ambassade. Tony Mendez fik til opgaven at rejse til Iran og redde disse seks mennesker.
Han udtænkte en dristig plan for at posere som en irsk filmskaber med et besætning fra Canada, der var lokalt spejderende efter en science fiction-film. Han udførte omfattende baggrundsarbejde, før han rejste til Iran som at oprette et falsk produktionsselskab, skabe baghistorier for de seks personer, klargjøre et manuskript til ny film 'Argo' og offentliggøre produktionen i medier.
Da han nåede til Teheran, uddannede han de seks diplomater i deres nye rolle som canadiske filmbesætningsmedlemmer og coachede dem også, hvordan man rydder indvandringsprocessen. Planen var vellykket, og de seks embedsmænd landede sikkert i Zürich i januar 1980.
Præmier og hædersbevisninger
I 1980, efter succes med 'Canadian Caper', tildelte CIA ham, 'the Intelligence Star'; Da missionen imidlertid blev klassificeret, måtte tildelingen straks returneres.
Detaljerne om missionen kom endelig ud i 1997, da George Tenet, den daværende direktør for CIA, bad ham om at fortælle historien om den farlige operation med verden. Samme år blev han tildelt som en af de 50 ‘Trailblazers’, der formede CIAs første 50 år.
Tony Mendez blev også tildelt CIAs efterretningsmedalje for fortjeneste og et par attestationscertifikater.
I oktober 2000 modtog han prisen ‘Sphinxens orden’.
I 2013, i løbet af 50-årsdagen for Direktoratet for Videnskab og Teknologi, afslørede CIA et maleri som et mærke af respekt for Tony Mendez. Maleriet, udført af Deborah Dismuke, viste Tony og andre officerer, der skabte falske dokumenter til Iran redningsaktion.
Familie- og personlige liv
I 1960 giftede Tony Mendez sig med Karen Smith, som han havde mødt, mens han stadig var i High School. Parret havde to sønner og en datter. En af hans sønner, Ian Archer Mendez, døde i 2010, mens den anden, Antonio Tobias Mendez, arbejder som billedhugger. Hans datter hedder Amanda Lynn Mendez. I 1986 bukkede Karen for lungekræft.
I 1991 giftede Tony Mendez sig med sin kollega, Jonna Hiestand Goeser. Sammen havde de en søn ved navn Jesse Lee Mendez, som blev født i 1993.
Mendez blev diagnosticeret med Parkinsons sygdom i 2009, og efter et årtiers lang kamp med sygdommen døde han den 19. januar 2019 på sin hjælpeassistentfacilitet i Frederick, Maryland.
Iran-missionen blev grundlaget for den berømte Hollywood-film, Argo, instrueret af Ben Affleck, som også spillede rollen som Tony Mendez i filmen. Filmen var enormt vellykket og gik videre til tre Oscars ved Oscar-uddelingen i 2013. Filmen vandt også to Golden Globe Award inklusive en for bedste film. Tony Mendez deltog selv i prisfunktionen og talte om filmen.
Hurtige fakta
Fødselsdag 15. november 1940
Nationalitet Amerikansk
Berømt: SpiesAmerikanske mænd
Død i en alder: 78
Sol skilt: Scorpio
Også kendt som: Antonio Joseph Mendez
Født land Forenede Stater
Født i: Eureka, Nevada, USA
Berømt som CIA Officer
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Jonna Mendez (f. 1991), Karen Mendez far: John George Mendez mor: Neva June Tognoni Død den 19. januar 2019 dødssted: Frederick, Maryland, USA Amerikas Forenede Stater: Nevada Sygdomme & Handicap: Parkinsons sygdom
