Thomas Hart Benton var en maler og muralist, der blev betragtet som en af de førende figurer i den amerikanske scene-maleri-bevægelse i 1930'erne. Hans mest populære værker inkluderede hans malerier af scenerne i det amerikanske syd og det amerikanske vest. Som maler foretrækkede han en naturalistisk og repræsentativ stil og kunne lide at male mennesker, da de gik omkring deres pligter i det normale daglige liv. Kunstnerne af regionalismebevægelsen afviste modernismen og blev mere trukket til en enklere og naturalistisk præsentation af kunst, hvor Benson var en af dem. Han blev født i en familie af politikere og befandt sig i et enormt pres for at følge i sin berømte politikerns fodspor. Men nærheden til et politisk liv desillusionerede ham, og han gjorde oprør mod sin far og besluttede at fortsætte en karriere inden for kunst. Takket være sin mors støtte var han i stand til at gå på kunstskole og udvikle sine kunstneriske evner. Under første verdenskrig arbejdede han med den amerikanske flåde og tegnede kamouflage-illustrationer af værfter. Hans stint med marinen påvirkede dybt hans fremtidige malerier. En selvudnævnt "modernismens fjende", Benton og kunstnerne Grant Wood og John Steuart Curry blev hyldet som de tre store malere af amerikansk regionalisme.
Barndom og tidligt liv
Han blev født den 15. april 1889 til oberst Maecenas Benton og hans kone. Han havde en søster. Hans familie havde en rig politisk historie, og hans far var en valgfri amerikansk kongresmedlem.
Thomas blev opkaldt efter sin fars fremtrædende politikonkel, Thomas Hart Benton. Fra en ung alder blev han presset til at deltage i politik af sin far.
I løbet af 1905-06 sendte hans far ham til Western Military Academy i håb om at forberede ham til en politisk karriere, men den unge dreng gjorde oprør. Han var mere interesseret i kunst og længtes efter at blive kunstner.
Med sin mors opmuntring og støtte tilmeldte han sig til Art Institute of Chicago i 1907. Et par år senere tog han til Paris for at studere på Academie Julian.
Karriere
Han rejste til New York i 1913, hvor han begyndte at male. I løbet af 1910'erne eksperimenterede han med forskellige malerier og var især meget påvirket af synkronisme, der understregede de musikalske egenskaber ved farve. Desværre blev meget af hans tidlige værker ødelagt af en brand i hans studie.
Han tiltrådte med den amerikanske flåde under første verdenskrig. Der omfattede hans arbejde at fremstille illustrationer af værfter og tegne camoufleringer på skibe. Hans arbejde i marinen påvirkede hans maleri i høj grad.
Han vendte tilbage til New York efter krigen efter at have indset sin interesse i at tegne naturlige og realistiske skildringer af amerikanernes hverdag. I 1920'erne begyndte han at undervise i New York Art Students League.
Han erklærede sig selv for at være en fjende af modernismen - en samlende lighed blandt kunstnere i regionalisme-bevægelsen, der flyttede væk fra modernismen mod en mere forenklet og repræsentativ maleri.
Selvom han slet ikke var interesseret i politik som en ung mand, begyndte han at blive involveret i venstreorienteret politik i 1920'erne og 1930'erne. Hans tilknytning til venstreorienteret politik spillede en nøglerolle i populariseringen af den regionalistiske bevægelse.
Regionalisme betragtes som en undergruppe af det amerikanske motivmaleri, hvor kunstnere maler amerikanernes hverdag i en repræsentativ og naturlig stil. Benton, Grant Wood og John Steuart Curry betragtes som bevægelsens frontløbere.
I 1930'erne var han blevet meget populær, og han vandt en kommission til at male murmalerierne i Indiana-livet. Han malede det amerikanske folks daglige liv og skildrede også nogle begivenheder fra statens historie, herunder skildringer af medlemmerne af den berygtede Ku Klux Klan (KKK). Dette medførte betydelig kontrovers.
1930'erne var en produktiv periode for Benton. Han malede Arts of life i USA-vægmalerier til Whitney Museum of American Art's bibliotek i 1932 og blev vist i december 1934-udgaven af magasinet 'Time' på grund af hans stigende popularitet.
Han accepterede stillingen som kunstlærer ved Kansas City Art Institute i 1935 og tjente der indtil 1941. Han vejledte flere lyse studerende, herunder Jackson Pollock, der til sidst grundlagde den abstrakte ekspressionistiske bevægelse.
Han skabte en serie kaldet 'Årets fare "under 2. verdenskrig, hvor han skildrede amerikanske idealer truet af fascisme og nazisme. Han fortsatte med at male meget ind i sit senere liv, men på det tidspunkt var regionalismens bevægelse forsvundet.
Store værker
Han var en af de tre hovedfigurer i Regionalism-bevægelsen i den amerikanske scenemaleribevægelse, der fejede gennem landet i begyndelsen af det 20. århundrede. Hans malerier præget af deres flydende og enkle stil præcedens for andre kunstnere til at følge.
Præmier og præstationer
I 1954 blev han valgt til National Academy of Design som associeret medlem; et par år senere blev han fuldt medlem.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med en italiensk immigrant, Rita Piacenza, i 1922. Rita havde engang været hans studerende. De blev velsignet med en søn og en datter. De forblev lykkeligt gift i over fem årtier indtil Bentons død.
Han levede et langt liv og forblev aktiv indtil udgangen. Han døde i 1975, mens han arbejdede med et maleri i sit studie. Han var 85 år gammel.
Hurtige fakta
Fødselsdag 15. april 1889
Nationalitet Amerikansk
Berømt: KunstnereAmerikanske mænd
Død i en alder: 85
Sol skilt: Vædderen
Født i: Missouri
Berømt som Maler
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Rita Piacenza far: Oberst Maecenas Benton Død den 19. januar 1975 dødssted: Kansas City, Missouri U.S. Stat: Missouri
