Theodor Schwann var en tysk fysiolog, der gav store bidrag til udviklingen af celleteori og opdagede Schwann-cellerne i det perifere nervesystem. Han krediteres også for at have fundet udtrykket stofskifte. Søn af en guldsmed studerede han på jesuitterne i Köln, før han gik på universitetet i Bonn og derefter universitetet i Würzburg. Efter uddannelsen med en medicinsk grad fra Berlin-universitetet begyndte han at arbejde under den fremtrædende fysiolog Johannes Peter Muller. Den unge mand var meget påvirket af Muller, der på det tidspunkt forberedte sin sædebog om fysiologi. Schwann hjalp sin mentor i forskningsarbejdet og gjorde betydelige opdagelser med hensyn til nervøse og muskelvæv. Til sidst begyndte Schwann på en akademisk karriere og accepterede en ansættelse som professor i anatomi ved det katolske universitet i Leuven, hvor han fortsatte sin forskning. I løbet af sit arbejde undersøgte han spørgsmålet om spontan generation og blev en af de første individer, der bidrog til kimteorien om alkoholisk gæring. Hans bidrag til forståelsen og klassificeringen af voksent dyrs væv var også bemærkelsesværdigt. I de senere år blev han mere og mere optaget af teologiske problemer.
Barndom og tidligt liv
Theodor Schwann blev født den 7. december 1810 i Neuss nær Düsseldorf som fjerde søn af Elisabeth Rottels og hendes mand Leonard Schwann. Hans far var en guldsmed, der senere blev printer.
Han gik først på jesuitterne i Köln og derefter til Bonn i 1829, hvor han mødte den fremtrædende fysiolog Johannes Peter Muller. Derefter fortsatte han til universitetet i Würzburg for sine medicinske studier og fortsatte sin uddannelse på University of Berlin, hvor han uddannede sig til en medicinsk grad i 1834. Hans doktorafhandling handlede om respirationen af kyllingembryoet.
Karriere
I Berlin kom Theodor Schwann igen i kontakt med Muller, der overbeviste den unge mand om at vove sig ind i forskning. Muller arbejdede på det tidspunkt med en større bog om fysiologi, og Schwann hjalp ham med sin forskning i projektet.
Han eksperimenterede med at observere dyreceller under mikroskopet og blev især fascineret af det nervøse og muskelvæv. I løbet af sine undersøgelser kom han over cellerne, der indhyller nervefibrene, nu kaldet Schwann-celler til ære for ham.
Han lavede ekstrakter fra maveslimhinden hos dyr og opdagede, at en anden faktor end saltsyre var medvirkende til fordøjelsen. Efter yderligere undersøgelser i området isolerede han med succes det aktive princip - som han kaldte pepsin - i 1836.
I 1830'erne udførte han en række eksperimenter for at bestemme, om begrebet spontan generation var sandt eller falsk. Han udsatte kun steriliseret bouillon for opvarmet luft i et glasrør og observerede, at ingen mikroorganismer var påviselige. Dette overbeviste ham om, at ideen om spontan generation var falsk.
Omkring denne periode identificerede han den rolle, mikroorganismer spillede i alkoholfermentering og nedbrydning. Efter intensiv eksperimentation teoretiserede han, at gær stammer fra den kemiske fermenteringsproces. Imidlertid var det først over et årti senere, at hans forklaring på gæring blev accepteret af andre forskere.
I 1838 offentliggjorde en af hans venner, botanikeren Matthias Schleiden, en artikel, der diskuterede strukturen og oprindelsen af planteceller og teoretiserede, at alle planteceller deler en fælles struktur, og at der dannes nye planteceller fra kernerne i gamle planteceller. Denne artikel fik Schwann til at undre sig over, om dette også kunne være tilfældet for dyre celler.
Han delte sine ideer med Schleiden, og de begyndte i fællesskab at undersøge lighederne mellem planteceller og dyreceller. Deres forskning på dyrevæv førte til, at de formulerede celle teorien, som blev opsummeret i Schwanns bog 'Mikroskopiske undersøgelser om overensstemmelse i strukturen og væksten af planter og dyr' i 1839.
Schwann blev formand for anatomi ved det belgiske katolske universitet i Leuven i 1839. Han var en dedikeret professor, meget elsket af sine studerende. I 1848 blev han professor i anatomi ved Liège Universitet, hvor han arbejdede på en menneskelig åndedrætsværn for miljøer, hvor omgivelserne ikke er åndbare.
Store værker
Han opdagede Schwann-cellerne, en række gliaceller, der holder perifere nervefibre (både myelinerede og ikke-myeliniserede) i live. Cellerne er involveret i mange vigtige aspekter af perifer nervebiologi.
Schwann sammen med Matthias Schleiden hævdes at have givet celleteorien, der beskriver egenskaberne ved celler. Hans teori om, at dyr sammen med planter også er sammensat af celler eller produktet fra celler i deres strukturer var en vigtig fremskridt inden for biologien, da der ikke var meget kendt om dyrestruktur indtil midten af det 19. århundrede.
Præmier og præstationer
Han blev tildelt Copley-medaljen i 1845 for sine fysiologiske undersøgelser om udvikling af dyre- og vegetabilske strukturer.
I 1879 blev Schwann valgt til Royal Society og også til det franske akademi for videnskab.
Personligt liv og arv
Theodor Schwann var en meget enkel mand, der holdt sig væk fra videnskabelige kontroverser og små rivaliteter, der er almindelige i det videnskabelige brorskap. Han blev meget elsket og respekteret af sine studerende. Han giftede sig aldrig.
Han døde den 11. januar 1882 i Köln, Tyskland, i en alder af 71 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 7. december 1810
Nationalitet Tysk
Død i en alder: 71
Sol skilt: Skytten
Født i: Neuss, Tyskland
Berømt som Fysiolog
Familie: søskende: L. Schwann Døde den: 11. januar 1882 Flere fakta priser: Copley Medal
